Ортис сразу уловил характерный ковбойский акцент — так говорят только в Техасе. Даже избыток гелия в здешних тоннелях не сбил его с толку.
— Что же вы такое анализируете? — продолжал звенеть нежный голосок мисс Коглан.
— О, влияние экономических факторов, потоки наличности, падение и рост валютных курсов, в общем, все, что может обработать и любой компьютер.
— Вы, несомненно, найдете много общего с Деметрой, — самодовольно ухмыльнулась Кунео.
И, не сказав больше ни слова, удалилась к другим гостям.
Ортис и Коглан недоуменно уставились друг на друга, не понимая, что же такого «общего» нашла между ними Нэнси Кунео. «Разве что неуемное желание сорвать с себя одежду и предаться безумному сексу прямо здесь, на полу?» — подумал Гарри Ортис. Но навряд ли Деметра Коглан выбрала бы в партнеры именно его, Гарри…
Так что же у них может быть общего? Оставалось только гадать.
— Скорее всего Нэнси имела в виду компьютеры, — осмелилась наконец предположить Деметра.
Ортис непонимающе склонил набок голову.
— Ну, вы же с ними работаете?
— Вообще-то я этого не говорил. Предпочитаю работать собственной головой. Ненавижу машины.
— Ах вон оно что! Ну, значит, Нэнси права… Дело в том, что я тоже далека от любви к «всемогущим» киберам.
— Надо же! В наше время это редкость: двое, можно сказать, земляков пересекаются на чужбине, и оба не поддерживают общепринятый лозунг «Наши механические друзья»…
— Я не всегда так относилась к машинам, — медленно произнесла Деметра. — По крайней мере, все было несколько иначе, пока не произошел несчастный случай…
— Что же случилось?
Гарри постарался вложить в вопрос изрядную долю сочувствия. Не больше и не меньше, чем положено для такого банкета, как сегодняшний.
— Я делала стрижку в автостримобиге. Вам, конечно, известно это чудо цивилизации.
— Безусловно.
— Так вот, что-то в этом механизме перегорело, и ножницы вонзились мне прямо в голову…
Ортис недоверчиво посмотрел на ее роскошную косу, свисавшую чуть ли не до пояса.
Должно быть, сомнение отразилось на его лице, так как Деметра поспешно добавила:
— Уже почти два года прошло. Сначала больница, потом долгие месяцы реабилитационного лечения. Я и сюда-то приехала, чтобы отдохнуть как следует. С тех пор я никому не позволяю даже притрагиваться к моим волосам, не то что стричь. И, конечно, травма не прошла бесследно. Так говорят врачи. Нарушение моторных реакций, ухудшение слуха. Сейчас почти все пришло в норму — благодаря стараниям медицины. Всякие там межклеточные трансплантаты… вы и не представляете, чем сейчас «набита» моя голова. Порой меня начинает «штормить» — что-то там, видно, заклинивает, — сразу приходится принимать меры. Вот так.
— Правда? — Гарри поймал себя на том, что невольно начинает копировать техасский акцент. — Как-то мне довелось нырять со скубой. Было это рядом с Маленьким Барьерным Островом в заливе Хаураки.
— Извините, а что такое скуба?
— Это саморегулирующийся аппарат, позволяющий дышать глубоко под водой. Вырабатывает кислород из выдыхаемого человеком углекислого газа. Ну так вот, только я погрузился почти на сорок метров, как что-то в этом хитроумном приспособлении заело, и вместо кислорода стал поступать углекислый газ. До сих пор неясно, почему это произошло. В общем, я уже начал пускать пузыри. К счастью, друзья были неподалеку и, увидев, как мое тело безжизненно всплывает, послали на берег сонограмму. Когда наконец меня подобрала лодка, я уже был почти покойник, весь синюшного цвета, голова болталась где-то между колен.
— Надо же! Вы хорошо выглядите для человека, который едва не утонул!
— Да, но значительная часть мозга необратимо пострадала. Сначала отравление углекислым газом, а потом — недостача кислорода. Короче, у меня в голове теперь тоже полно всяких имплантатов, как и у вас.
— Это с их помощью вы решаете сложнейшие компьютерные задачи?
— Ну… — помедлил с ответом Ортис, — у меня просто есть к этому природные способности. Хотя я страсть как не люблю компьютеры.
— Здесь мы до неприличия похожи.
— Я ненавижу технические штучки вовсе не потому, что ими напичкана моя голова…
— …а потому, что именно они стали причиной моей головной боли.
— Да! Как же вы правы!
Нэнси Кунео оказалась права: у этой сексапильной землянки и стареющего дипломата действительно оказалось много общего. Впрочем, Нэнси как шпионке со стажем просто полагалось знать все и обо всех. Интересно, что же ей еще удалось пронюхать про внучку Элвина. Хотя можно выяснить и самому.
— Выпьете что-нибудь?
— Да, конечно. На ваш вкус.
«Золотой лотос»
16 июня
Когда Деметра наконец вернулась в свой номер — а было это поздно ночью, ее уже ожидало сообщение от Грегора Вайса. К счастью, на этот раз текст не был зашифрован. К счастью — потому что только верная Конфетка обладала незаурядными способностями разгадывать хитроумные коды Грегора. Конфетка героически погибла под ногами разбушевавшейся марсианской толпы; может быть, кто-то подобрал ее — металл все-таки довольно ценный…
Итак, что же пишет Грегор?
— К сожалению, Деметра, мы не можем удовлетворить вашу просьбу о смене местонахождения. — Стиль сообщения был крайне официальный. — Вашему дедушке не удалось организовать внеплановый перелет. Поэтому все остается в силе — отдыхайте, любуйтесь достопримечательностями и, самое главное, наслаждайтесь самим процессом.
Вот так. Любуйтесь достопримечательностями. Уж кому-кому, а Деметре хорошо известен тайный смысл этих слов. Означали они следующее: «Делай то, что тебе поручено». Вот так. И точка. Деметре казалось, что она наяву слышит насмешливый тон Грегора. Этот тон предполагал, что Вайсу порядком надоело нытье неудавшейся шпионки, что она, мол, устала и хочет поскорее отделаться от спецзадания, в то время как другие тайные агенты, которым она и в подметки не годится, продолжают потеть, выполняя гражданский долг где-нибудь в Мехико или Нью-Йорк-Сити.
Как ни странно, даже насмешливый отказ Грегора Вайса не особенно огорчил Деметру. От ее вчерашнего упаднического настроения не осталось и следа: завтра она обедает с самым привлекательным холостяком в Тарсисе, а сегодня… Сегодня у нее нашлось «много общего» с самим главой северозеландской делегации!
Ситуация налаживалась. Хоть и медленно, но верно.
«Золотой лотос»
