— Ну что, командир, переходим на летный режим? — весело блестя глазами, спросил Адам.
— Давай. И утрой внимание. Смотри, как, однако, скользят эти «улитки»! Кажется, нынешней ночью мы кое-что узнаем.
Адам вывел вездеход на плато. Несколько нажатий на клавиши — и вот уже у машины «выросли» крылья, хвостовое оперение, тонко запели турбины вертикального взлета, зажглись огоньки локаторов, определяющих по всем направлениям расстояния до возможных преград.
«Беркут» поднялся и медленно поплыл над скалами в сторону долины. Было очень темно. Из предосторожности люди не включали прожекторов. Светился лишь видеоэкран, на котором смутно проступали очертания горных пиков.
— Смотри! — вырвалось вдруг у Азизова.
Адам оторвал взгляд от приборов и взглянул в иллюминатор.
Вдоль всей долины тянулась яркая огненная линия.
Не было сомнений, что она проходит через черные камни — «домино».
Адам поднял вездеход выше, светящаяся линия при этом как бы удлинилась. По всей видимости, она тянулась на многие десятки, может быть, сотни километров.
— Давай вдоль нее! — скомандовал Азизов.
Линия горела ровным ярко-желтым светом. Скорее всего она напоминала раскаленный металлический прут. Светящаяся трасса, однако, была не сплошной, в ней проглядывались и черные разрывы — как раз в тех местах, где лежали камни.
Азизов приник к небольшому телескопу ночного видения и тут же возбужденно воскликнул:
— Послушай, она проходит точно через ось симметрии «домино».
— Интересно, какова ее температура?
— Сейчас узнаем.
Электронный термометр мог определять температуру и на расстоянии. Азизов сориентировал прибор и, посмотрев на шкалу, присвистнул:
— Пятнадцать тысяч градусов!
— Температура плазмы?
— Выходит, так…
— А камни?
— Сейчас. Притормози немного. Ага… Совершенно не нагрелись. Температура окружающей среды.
— Значит, «домино» — идеальный проводник?
— Да. Видимо, перед нами энергомост, по которому передается громадная энергия.
— Кем и куда?
— Хотел бы я знать!
Космонавты были необыкновенно возбуждены. Ренэ предстала перед ними в совершенно новом качестве. Только что они пытались уподобить «улиток» земным пресмыкающимся. Но передача громадного количества энергии на значительное расстояние! Трасса, специально построенная для этого! Нет, на это способны только разумные существа! Выходит, «улитки» мыслят?
— Как думаешь, в каком направлении течет энергия? От плато или к плато? Это очень важно, — заговорил Азизов.
— Скорее всего к плато. Видимо, нашим «улиткам» не хватает энергии, вот они и получают ее откуда-то из глубинных районов.
Азизов в раздумье покачал головой, но ничего не сказал.
Адам вел вездеход вдоль светящейся трассы.
Внезапно в разрыве между скалами мелькнула…
— Командир! — Адам едва не вцепился Олмосу Азизовичу в плечо. — Там, смотри! — Тут же он развернул вездеход, кружась на одном месте.
Справа за скалами, далеко в стороне, горела точно такая же вторая трасса.
— Мы можем еще подняться? — спросил Азизов.
— Да, еще на семь километров.
— Поднимайся, Адам.
Вибрируя, «Беркут» пошел вверх. И едва ли не с каждой новой сотней метров в поле зрения космонавтов оказывалась новая светящаяся линия. Казалось, вся планета пересечена фосфоресцирующими трассами, которые нигде не пересекались. Автоматический информатор аккуратно записал данные в ячейки накопителя.
— Почему же мы не видели этого раньше?! — недоуменно воскликнул Адам.
— Ничего странного. «Алмаз» подстраивался под Годво и все время висел над дневным полушарием. Ваша группа дальше плато не выбиралась. А трассы, видимо, «работают» только ночью.
— Смотри, линии тянутся не только от нашего плато, но и от других. Неужели и там «домино»?
— Ах, Адам, Адам… Как много неожиданной информации! Справимся ли мы?
На пульте ярко вспыхнула лампа экстренного вызова хижины, продублированного резким звонком. Оба космонавта вздрогнули от неожиданности.
На связи был Беганас:
— Дядюшка, я хотел спросить — можно начинать?
— Что?
— Готовить ужин?
— И ты только из-за этого нас вызывал?!
— Нет, это я спросил попутно. А вообще-то пришло сообщение с «Алмаза». По инструкции я обязан доложить об этом немедленно.
— Ну, Беганас, бестолковая ты голова! С этого и нужно было начинать! Читай!
— Сейчас… Вот… «Азизову. Космический Центр ставит вас в известность, что «Буран» достигнет планетной системы Годво на две недели раньше запланированного срока. Начаты поиски подходящего астероида для «улиток». Рекомендуемое количество груза — не более 20 тысяч тонн. Бородкин».
— Двадцать тысяч тонн! — горько усмехнулся Азизов, глядя на окружающую темень, перечерченную яркими трассами. — Ничтожная пылинка…
Тут же он резко повернулся к спутнику:
— Адам!
— Да, командир…
— Сколько часов ты обычно спишь?
— Около пяти…
— Я тоже. Но теперь нам придется спать меньше.
— Вероятно…
— «Буран» прибудет раньше. Мы совершенно не знаем Ренэ. И нас всего двое.
— Хорошо, командир, — улыбнулся Адам. — Будем спать меньше. Но нас не двое, а трое. Беганас тоже сын Земли.
— Кстати, насчет Беганаса… Ты бы не смог несколько перестроить его? Конечно, спасибо Питу, что он сделал из Беганаса весельчака… Но робот слишком много болтает. Ты не находишь?
Адам долго молчал, потом ответил:
— Ладно, я попробую.
— Вот-вот, попробуй. А пока возвращаемся в хижину. В такой темнотище все равно ничего не разберешь. Лучше исследуем трассу завтра утром.
* * *
С рассвета земляне были в долине. Азизов предложил вначале исследовать истоки огненной трассы. По видеозаписи следовало, что она брала начало прямо из основания горного хребта.
Космонавты вылезли из вездехода. Камни лежали в том же порядке, что и вчера днем. Ни сами камни, ни местность возле них ничуть не изменились. Ни по каким признакам нельзя было догадаться, что ночью здесь горела огненная струя.
— Мне ночью пришла в голову одна мысль, — в раздумье проговорил Азизов.
Адам вопросительно посмотрел на командира.
— «Улитки» не могут быть разумными существами, — продолжал тот. Разумные существа никогда не набросятся на корабль инопланетян, как это было в случае с «Фотоном», чтобы сожрать его без остатка. Хотя бы из чувства осторожности, свойственной всем мыслящим особям.
— Не будем забывать, однако, что жизнь на Ренэ имеет принципиально иную основу…
