И снова усмешка тронула губы. Сколько считал воина злейшим своим врагом? Сколько раз смотрел в эти янтарные глаза, не видя ни искорок симпатии, ни невольного уважения. Да и кто другой мог поддаться бы на уговоры Шеби? Кто мог позволить бежать с Эрмэ? Не одному бежать…. А ведь тогда для него и это осталось тайной. Глупый, и он еще удивлялся, что увидев живым, не выдал его воин Императору и Локите, не предал смерти.
Кто виноват, что этот воин больше предан ему, чем своему господину, умеющему из камня выжимать сок? Отчего так случилось? Разве сейчас это узнать? Так и окажется тайной, пока, быть, может, грядущее не откроет ему тайн прошлого. Но все так же верен. И этой верности ему не постичь.
— Проходи, — проговорил Да-Деган, — поговорим.
Откупорена бутылка лучшего вина. Не огонь, малиновые угли сдержанно мерцают в зеве камина, лишь самую малость разгоняя тьму, отодвигая ночь.
В кресле напротив похожий на ежика, на мальчишку, устроился воин. Странная улыбка блуждает по лицу. Легкая и немного грустная.
И в первый раз не отказался от вина. Пригубил, отставив бокал. Подняв взгляд, смотрел в лицо.
— И что она в тебе нашла? — выдохнул воин, потревожив тишину.
— Что?
— Я говорю, что она в тебе нашла, Аретт? Мужик, как мужик. Руки, ноги, голова. Такой же как все. Я видел и красивее.
— Ты о ком?
— О Фориэ, — тихо прошелестел голос, выпуская чужое имя. Промолчав, Таганага добавил, — И о Шеби. О всех девчонках, которые босиком по углям готовы были бежать к тебе, бежать за тобой. Чем ты их брал? А… Шайтан его знает.
Махнув рукой, Таганага впился зубами в первый, попавшийся под руку фрукт, и замолчал.
Молчал и Да-Деган, позволяя спокойно, словно легчайшему шелку сквозь пальцы, струиться тишине.
— Ты ее любишь, — проговорил Аретт внезапно. — Ты любишь Шеби, верно?
— Какая разница? — выдохнул воин. — Ведь она любит тебя, Ареттар. Тебя, а не меня. Если б она не была такой тихой и покорной, если б ее брат не стал Императором, да если б хоть нелегкая не занесла тебя на Эрмэ за сыном, она могла б любить меня, быть моей. Но она встретила тебя, и у меня не осталось ни единого шанса. Сначала я хотел свернуть тебе шею, надеясь, что не будет тебя, так не станет и проблем, но…. Шеби не из тех, у кого с глаз долой из сердца вон. К счастью, я вовремя это понял, как и то, что моя любовь, это моя карма. А мучить ее…. Я все эти годы, как прошел слух о гибели певца уговаривал ее надеяться и верить.
Замолчав, воин отвел горящий, нестерпимо жаркий взгляд от лица собеседника. Губы его кривились. Махнув рукой, эрмиец встал и бесшумно прошел по комнате.
Глядя на его невысокую, крепкую фигуру Да-Деган отмечал силу в каждом движении, грацию дикого, вольного зверя, не знавшего никогда оков, уверенность в себе, отражавшуюся в гордой посадке головы и развороте плеч.
Вольно или невольно, но Таганага вызывал уважение у людей, хоть немного знакомых с ним. Отчасти это уважение было вызвано физическим превосходством. Отчасти же….
Отчего-то сравнив себя с эрмийцем, Да-Деган не сумел удержать румянец стыда, проступивший на щеках. Хотелось отвести взгляд, ускользнуть в тень, лишь бы больше не сравнивать.
— Аретт, — проговорил Таганага неожиданно. — Если ты заставишь Шеби страдать, я тебя убью. Понимаешь?
— Тебе придется тогда убить и себя…
— Знаю, — тихо отозвался воин, — потому и завел о том речь. А оставить ее в мире одну, без защиты я не посмею. Так что….
— Переродиться я не сумею, — откликнулся лигиец, пытаясь угадать выражение лица воина, скрытое мраком. Замолчав, прикусил губу, прежде чем тихо добавить. — Если не доверяешь, убивай сейчас. Потом будет поздно.
И вновь повисла тишина. Гладили руки податливую ткань салфеток, задевая звенящий, обернувшийся замерзшей водой, хрусталь бокалов. Неспешно текли мысли, подмороженные заиндевевшей горою чувств.
— Ты сам себе доверяешь? — спросил воин внезапно. — Знаю что тобой задумано. Но… не дрогнешь? Сумеешь ли устоять? Знаю ведь, желание служить Императору Локита тебе в душу вплела крепко.
— У меня осталось одно желание, — холодно отозвался Да-Деган, — увидеть этого монстра мертвым.
— Следом пойдешь, — вздохнув, отозвался Таганага.
— Знаю, — ответил рэанин. — И все равно б, рискнул.
— И тебе все равно, что Шеби он дорог?
Вздохнув, Да-Деган посмотрел в сторону Таганаги, пожал плечами.
— Я ее люблю, — произнес задумчиво. — А его ненавижу, до ломоты, до дрожи! Но даже не ненависть заставляет меня желать его погибели. Он словно демон из древних сказаний. Эта сила, гордыня и надменность! Он ведь не смирится с потерей Империи и власти, как я не смирился со своей несвободой. Он будет стараться вернуть себе трон и подчинить мир, если останется жить. А допустить этого я не могу.
— Даже если это будет стоить жизни твоей любимой? — вновь повторил воин настойчиво.
— Я постараюсь оградить ее от мести твоего клана, — проговорил Да-Деган.
— Тут дело не в мести, — произнес воин задумчиво. — Вся Империя считает Хозяина и Шеби братом и сестрой.
— Разве это не так?
— Не так, — обронил Таганага лениво. — То, что я знаю правду — случайность. Знает ее Хозяин. Знала Локита. Хозяина она раз уколола своим знанием, а я был рядом, но узнай о том Император….
— Что ж это за тайна такая, что за знание ее мудрый воин мог лишиться головы? — язвительно усмехнулся Да-Деган.
— Они не брат с сестрой. Они клоны. Чьи — точно не скажу, но слухи…. Слухи…. Хранители неспроста Локиту невзлюбили. Видимо, верно говорят, что покусилась на их власть, на их тайны, на их сокровища. Версия есть, что эти двое клоны Первого Императора….
Да-Деган недоверчиво покачал головой.
— Да, да, — тихо усмехнулся воин. — Качай головой, не верь, но, то, что они клоны — правда. В них только то и разница, что в мужчине мужского, а в женщине — женского. Видимо исходный материал подвергали минимальной генетической модификации. Что уж Локита пыталась получить, я не знаю. Но вряд ли получила то, чего хотела.
— Погоди….
Да-Деган, вскочив, прошел по комнате, остановился у камина, пошевелив кочергой малиновые, чуть подернувшиеся пеплом, угли.
— Шеби чувствует Хозяина, как саму себя. Его бьют, а ей больно, — продолжил в тишине воин. — Я боюсь, что если его убьют, и она за ним, тоже….
— Дали небесные! — выдохнул Да-Деган. — Так не бывает!
— Видимо, бывает, — скривился воин. — Но только не спрашивай меня о том, как. Я не знаю. Я ничего не знаю. Я знаю лишь то, о чем тебе сказал, как и то, что выносила этих двоих женщина моего клана. Но к клану Ордо Император имеет примерно такое же отношение, как я к Аюми.
