– Ты грустишь, – Кээрт, оторвавшись от экрана, ласково и встревоженно взглянула ему в глаза. – Пойдем лучше, покажешь мне, где здесь что и как. Ты ведь раньше летал на "Звезде"?
– Летал, – подтвердил Кэноэ, ощущая, как рядом с надежной теплотой Кээрт снова тают его страхи и тревоги. – Но не в Императорских же апартаментах! Так что, смотреть будем вместе.
Осмотр занял у них не меньше получаса. Конструкторы и дизайнеры, создававшие Императорские покои на корабле, хорошо понимали, что в космическом полете главные проблемы – это скука и однообразие. В распоряжении Кэноэ и Кээрт был целый маленький мирок, состоящий из небольших отсеков, соединенных между собой причудливо изогнутыми коридорчиками. По нему можно было бродить часами и всякий раз находить для себя что-то новое. Каждое помещение отличалось от остальных оригинальным, разностилевым дизайном. Проходя по всем этим коридорчикам и отсекам, наверняка, всегда можно было найти место, лучше всего соответствующее любому сиюминутному настроению. Больше всего поразило Кэноэ то, что в Императорских апартаментах на космической яхте не было и следа тяжеловатой и немного давящей роскоши, типичной для дворцовой архитектуры. Те, кто проектировал эти помещения, предназначали их для того, чтобы в них жить – приятно и со вкусом.
Особенно поразил Кэноэ огромный спальный помост, занимавший большую часть очередного отсека. Не понятно, как это удалось дизайнерам, но на том обширном ложе хотелось только предаваться любви, и, притом, немедленно.
– До семнадцати еще почти два часа, – прошептал Кэноэ на ухо Кэрт, показав на часы, висящие на стене рядом со схемой апартаментов. – Может, мы немножко здесь задержимся?
– Нет, Кэно, не сейчас, – Кээрт строго покачала головой. – Я хочу еще привести себя в порядок, а тебе, наверное, нужно получить ответы на кое-какие вопросы. Я ведь чувствую, что ты тревожишься, потому что чего-то не знаешь.
– Ваше высочество, – послышался из ожившего вдруг динамика деликатный голос камердинера Фруамса. – У вас просит аудиенцию старший честедержатель Меркуукх. Прикажете принять?
Кэноэ переглянулся с Кээрт. Ну что же, значит, все ясно.
– Просите, – сказал он. – Проведите его (он сверился со схемой) в ореховый кабинет. Я сейчас иду.
Войдя в отсек (точная копия Императорского рабочего кабинета во дворце в Метрополии), Кэноэ застал Меркуукха за странным занятием. Старший честедержатель стоял посредине помещения и сосредоточенно водил из стороны в сторону маленькой черной коробочкой с торчащей из нее короткой толстой антенной.
– Что это вы делаете? – поинтересовался Кэноэ вместо приветствия.
– О, прошу прощения, ваше высочество, – Меркуукх согнулся в глубоком церемониальном поклоне. – В ваше отсутствие я позволил себе провести в вашем кабинете поиск и нейтрализацию подслушивающих устройств.
– И с какими результатами? – Кэноэ сел за небольшой столик посреди кабинета и жестом пригласил садиться Меркуукха.
– Никак не могу найти один датчик, ваше высочество… Ах, вот оно… Ах, шалуны! – Меркуукх двумя пальцами осторожно снял со своего мундира какой-то крошечный предмет, похожий на соринку, и старательно втоптал его каблуком в ковер. – Еще раз прошу прощения, ваше высочество. Но мне подумалось, что вы бы не хотели иметь рядом с собой чужие уши.
– Вам правильно подумалось, – миролюбиво кивнул Кэноэ. – Садитесь, Меркуукх. Итак, что еще – кроме этих подслушивающих устройств – побудило вас просить об аудиенции в первый же час полета?
– Ваше высочество, – Меркуукх привстал с кресла и наклонил голову. – Я посмел нарушить ваш отдых, движимый целью сообщить вам, что в этом полете, наряду с моими обычными обязанностями, на меня возложена дополнительная ответственная миссия…
– Я полностью осведомлен о вашей миссии, – нетерпеливо оборвал его Кэноэ. – Я уже знаю, что вы будете обеспечивать вашу безопасность, а в определенных ситуациях я должен беспрекословно подчиняться вам. И давайте без титулов, Меркуукх. Поведем нормальный деловой разговор. Мне известно, что здесь, на корабле, есть и наши друзья, и наши враги, но я не знаю, кто они. Я не хочу и не могу подозревать всех и каждого и шарахаться от каждой тени. Внесите мне ясность, Меркуукх. Кому в своем окружении я могу доверять?
– В первую очередь, Таутингу, – решительно сказал Меркуукх.
– Потому что он уже летал с нами в 38-ю провинцию?
– Не только, – Меркуукх сделал небольшую паузу. – Начальник вашей личной канцелярии заслуживает вашего доверия и по той причине, что несмотря на свою молодость он занимает некий весьма важный пост в Союзе Борьбы. И ему тоже поручено заботиться о вашей безопасности.
– Понятно, – умный, старательный и ответственный Таутинг, и в самом деле, вполне естественно смотрелся в роли подчиненного Суорда. – А Наарит
– Возможно, вам будет забавно, – губы Меркуукха дрогнули в еле заметной усмешке, – но среди всех секретарей – ваших и блистательной Кээрт – только она одна – настоящая.
– То есть?
– Она единственная, у кого нет каких-либо… параллельных обязанностей. Просто хорошая умненькая девушка из очень приличной семьи. Закончила Академию управления, стало быть, профессионал высокого класса. В этом же качестве и попала в вашу свиту. Ни в чем никогда не подозревалась и ни в чем не замешана.
– Ясно, – кивнул Кэноэ. – А в чем замечен мой третий секретарь?
– Хургаад? Он – Служба Безопасности, ваше ближнее прикрытие. Выполняет, примерно, те же задачи, что и Таутинг, но только с помощью своей агентуры. На него вы, бесспорно, тоже можете положиться.
– А какие функции в моем окружении выполняет Гвиэнт? – Кэноэ поймал себя на том, что не может совершенно равнодушно произнести это имя.
– Формально, то же самое: ваша безопасность. Только со своей стороны. Ее приставил к вам спецотдел Космофлота.
– Выходит, именно ее мне и надо опасаться? – спросил Кэноэ с чувством некоторого облегчения. Гвиэнт до сих пор притягивала его, и ему подумалось, что ее проще будет воспринимать как врага.
– Ее? Не уверен, – с сомнением произнес Меркуукх. – Понимаете, ее назначили вполне открыто и официально, уже поэтому не может быть, чтобы она скрытно работала против вас. Конечно, бывает, что темнее всего оказывается под фонарем, но… – Меркуукх неопределенно покачал головой. – Сомнительно, очень сомнительно.
– И все же, она появилась здесь неспроста, – сказал Кэноэ.
– Безусловно! Такие девушки никогда не появляются просто так. Ее внешность – сильное оружие, вопрос только, на кого оно будет направлено.
– Это оружие очень сильно действует на меня, – нехотя признался Кэноэ. – Знаете, у каждого мужчины есть свой тип женщины. Одним нравятся худенькие и стройные, другим – пышные красавицы, вроде нашей Наарит. Понимаете? Так вот, Гвиэнт – это мой тип! Тот, кто назначил ее сюда, очень хорошо изучил мои вкусы и знал, что я не смогу не обратить на нее внимание.
