– И все же, она появилась здесь неспроста, – сказал Кэноэ.
– Безусловно! Такие девушки никогда не появляются просто так. Ее внешность – сильное оружие, вопрос только, на кого оно будет направлено.
– Это оружие очень сильно действует на меня, – нехотя признался Кэноэ. – Знаете, у каждого мужчины есть свой тип женщины. Одним нравятся худенькие и стройные, другим – пышные красавицы, вроде нашей Наарит. Понимаете? Так вот, Гвиэнт – это мой тип! Тот, кто назначил ее сюда, очень хорошо изучил мои вкусы и знал, что я не смогу не обратить на нее внимание.
– Вполне вероятно, вполне вероятно, – задумчиво нахмурил брови Меркуукх. – Ваша дружная пара кое у кого вызывает неприязнь и непременное желание ее разбить. Конечно, за тем, что находится на виду, наверняка, прячется и еще что-то, но и такая цель, безусловно, может присутствовать. Особенно, в свете появления в роли первого секретаря вашей супруги Уэрмана.
– А он кто такой, этот красавчик? – Кэноэ ощутил в своем голосе неприязнь.
– Управление Двора. Профессиональный утешитель одиноких жен и отвергнутых любовниц. Но во всем остальном, кажется, вполне безобиден. Вам нужно только уделять достаточно внимания вашей прекрасной супруге и не поддаваться на провокации самому.
– Я постараюсь так и поступать, – кивнул Кэноэ. – Итак, остается Раэнке. Кого представляет здесь она?
– О, может быть, я не совсем точно выразился. Она, насколько мне известно, не имеет никакого отношения к подполью или спецслужбам. Просто Раэнке – это блат, махровый блат. Дальняя родственница некого высокопоставленного лица, устроившего свою протеже в Управление Двора, а затем пропихнувшего ее в вашу свиту. Такое впечатление, что девочка еще не привыкла к своему новому положению. Отсюда – робость и смущение, которые кажутся несколько наигранными. Однако девочка она неглупая, аккуратная и усидчивая. Будет лезть из кожи вон, чтобы зарекомендовать себя с хорошей стороны. Мне кажется, она еще, так сказать, чистый лист и будет верна тому, кто напишет на нем свое имя первым.
– Благодарю вас, – Кэноэ слегка наклонил голову. – С секретарями мы разобрались. Кто дальше? Могу ли я, например, доверять своему начальнику охраны?
– Полностью. Суперофицер Ровоам не хватает звезд с неба и не посвящен в некоторые вещи, но это очень компетентный специалист, честный и самоотверженный служака. Он и его люди, не колеблясь, выполнят свой долг даже ценой собственной жизни. Единственная проблема в том, что они ориентированы, так сказать, на внешнюю опасность и к борьбе с врагом, пробравшимся в ряды своих, они, скорее всего, не совсем готовы.
– А у вас есть подозрения, кто может быть этим внутренним врагом?
– К сожалению, нет, – Меркуукх виновато развел руками. – Все остальные – это вполне лояльные и проверенные работники Управления Двора. Правда, непосредственно перед поездкой в вашей свите было сделано сразу несколько срочных замен, что необычно. Кандидатуры обоих инженеров – Таахела и, как его, Эергана были окончательно утверждены, буквально, вчера. Начальника курьерской службы вообще выдернули прямо из отпуска, хотя на эту должность хватало и других кандидатов. Затем, с вами должен был лететь ваш личный врач, Дроам, но накануне отлета он вдруг сам заболел…
– Что с ним? – почти перебил Меркуукха Кэноэ.
– Не беспокойтесь, ничего опасного, обострение старого ревматизма. Но отправиться вместе с вами он, понятное дело, не смог. Доктор Хаорн, который был назначен на его место, – немного странный человек. Если бы я не знал его много лет, я бы сказал, что он вызывает подозрения. Но Хаорн решительно не может быть заговорщиком. Он невероятный болтун, ему нельзя доверить никакую тайну, кроме врачебной.
– Враг не обязательно должен занимать какой-либо важный пост в моей свите, – хмуро заметил Кэноэ. – С тем же успехом он может быть каким-нибудь третьим помощником младшего подметальщика и все время прятаться в тени, пока мы шарим на виду.
– Нет, это абсолютно исключено, – покачал головой Меркуукх. – Вполне вероятно, что у противника есть агентура среди слуг, но это не более чем простые исполнители. Понимаете, простому, не доверенному, слуге не так легко добраться до вас или вашей супруги. У каждого из них свои жестко закрепленные обязанности, каждый в любое время должен находиться на строго определенном ему месте. Все они постоянно под контролем, да еще и следят друг за другом – эта система отработана тысячелетним опытом и не дает сбоев. Конечно, при определенных обстоятельствах и простой лакей может немало наворотить, но строить на этом серьезную операцию я бы не стал. Если здесь прячется враг, он должен быть где-то рядом.
– Но враг точно есть? – для очистки совести задал наивный вопрос Кэноэ.
– Увы, есть. Причем, как минимум, двое.
– А почему вы так решили? – вскинул голову Кэноэ.
– Дело в том, что между окончанием церемонии представления и отлетом с борта Императорской яхты было отправлено шесть закодированных сигналов. Один из них – мой, об источниках трех других, в том числе, о нашей дорогой Гвиэнт, мне известно. Значит, остаются два чужих.
– Что же, хоть в чем-то определились, – невесело усмехнулся Кэноэ. – Теперь давайте подумаем над тем, что мне может угрожать.
– Я не думаю, что вас хотят убить, – Меркуукх успокаивающе положил руки на стол. – Ваше высокое положение служит вам лучшей защитой. Вы ведь не только Императорский Подручный, но и принц Императорского Дома. Если с вами случится… нечто серьезное, это вызовет широкий общественный резонанс, начнется расследование, которое, к тому же, будет вестись квалифицированными сотрудниками Службы Безопасности и без особого соблюдения законных процессуальных норм. Идти на такое преступление – слишком большой риск. Всегда есть опасность, что какие-то концы не удастся зачистить, и что-то выплывет наружу. Да и, признаться, в этом нет никакой нужды. Цинично говоря, ваша гибель не изменит ничего. Император назначит другого Подручного, и он выполнит то, чего не смогли сделать вы.
– Могут быть разные обстоятельства, – хмуро заметил Кэноэ. Предупреждения Оонка и Суорда по-прежнему казались ему более весомыми, чем оптимистичные рассуждения Меркуукха.
– Безусловно, могут. Равно как вас могут похитить, отравить или вывести из строя какими-либо иными средствами. Но только если церемонию принятия по Высокую Руку необходимо будет оттянуть – любой ценой. И, как мне кажется, если таковые планы существуют, они будут исполняться на Филлине и руками филитов, скорее всего, используемых втемную. Но это, согласитесь, уже другая опасность, и от нее вас будут защищать уже другие люди. Я считаю, на них можно будет положиться.
