– Что?
Доктор Хаорн ловко вытянул из нагрудного кармана цилиндрик ингалятора и пшикнул себе в рот.
– Не желаете ли, ваше высочество? Как говорится, свежее дыхание облегчает понимание! Природа не наделила нас высокой чувствительностью к запахам, но на самом деле мы ощущаем больше, чем можем осознать. Есть ароматы, которые вызывают различные эмоции. Доверие, например, умиротворение, даже вожделение. Или, как сейчас, восторг! Я рад служить вашему высочеству! Нет такого вашего приказа, который я бы отказался выполнить. Я совершенно беспринципен и циничен и потому буду для вас очень полезным слугой. Паразит всегда будет верен своему хозяину, потому что может существовать только вместе с ним. Приказывайте, ваше высочество, и я выполню любой ваш приказ! Вам даже не надо будет осквернять свои уста ненужными словами! Я угадаю ваши желания и сделаю все так, как надо!
– Извольте, – сухо сказал Кэноэ. Чувство легкой брезгливости переросло в нем в сильное. – Вот вам мой первый приказ. Исчезните с глаз моих и не появляйтесь, покуда я сам вас не вызову! Выполняйте!
– Слушаюсь, ваше высочество!
– Весь излучая восторг, Хаорн проворно проскользнул мимо Кэноэ и свернул за угол, где, судя по доносящимся звукам, перешел на бег. У Кэноэ как-то не возникло желания проверить.
Ну и фрукт, вернее, клещ! Кэноэ брезгливо повел плечами, словно стряхивая с себя что-то противное и липучее. А ведь избавиться от него просто так не удастся. Для этого надо сообщать в Управление Двора, разводить целую бюрократическую переписку, тратить уйму времени на всякие согласования… Этак дело как раз закончится к возвращению. Нет, лучше оставить все как есть, только, по возможности, ничем не болеть, чтобы не сталкиваться с доктором Хаорном, так сказать, воочию.
И все же, Кэноэ не покидало ощущение, что здесь что-то нечисто. Поведение доктора Хаорна было странным, очень странным. Его восторг, с которым он убегал прочь, был, кажется, натуральным, а все остальное производило впечатление какого-то дурного водевиля. Кэноэ постоянно сталкивался с чиновниками и специалистами Управления Двора и знал, какой строгий там проводится отбор. Каким бы гениальным врачом ни был Хаорн, с такими замашками его бы не пустили даже на порог этого весьма ответственного учреждения…
За размышлениями он даже не заметил, как наперерез ему из бокового коридора выскочил еще один человек.
– Ваше высочество! – услышал он снизу умоляющий шепот. – Ваше высочество!
Что такое?! Оторвавшись от своих раздумий, Кэноэ увидел прямо перед собой стоящего на коленях инженера-связиста Таахела, взъерошенного и несчастного и еще сильнее, чем раньше, похожего на мокрую птицу.
– Что случилось? – устало спросил Кэно. – Вы тоже хотите мне в чем-то признаться?
– Хочу! – умоляюще прошептал Таахел. – Только не здесь, не здесь!
– А где можно? – поинтересовался Кэноэ, подумав, что инженер по связи наверняка должен разбираться в подслушивающих устройствах.
– Сюда, ваше высочество!
Поднявшись, Таахел какими-то нелепыми скачками отбежал в сторону, жестами показывая на узкий неприметный коридорчик, заканчивающийся сливающейся со стеной дверью с еле заметной табличкой: "Служебное помещение".
На секунду Кэноэ охватила тревога. Куда тянет его Таахел? Не западня ли это? Однако чувство опасности молчало, и Кэноэ, поколебавшись, все же двинулся вслед за инженером.
Переступив высокий комингс, Кэноэ оказался в крохотной комнатушке со стеллажами вдоль стен и коротким рабочим столом, заставленным незнакомой аппаратурой. Отовсюду и словно ниоткуда слышался негромкий монотонный звук, заполнявший весь отсек низким басовитым гудением.
– Ваше высочество! – закрыв дверь, Таахел снова пал на колени перед Кэноэ, едва не стукнувшись о край стола. – Ваше высочество! Я должен признаться вам в страшном преступлении!
– Я слушаю вас, – Кэноэ старался сохранить спокойствие, хотя обстановка казалась ему неестественно театральной. – И встаньте, пожалуйста.
– Нет, не встану! – Таахел в отчаянии замотал головой. – Я должен сначала признаться, ваше высочество! Я не хотел ничего злоумышлять против вас, но меня заставили! Мне угрожали!…
– Стоп, стоп, – остановил Кэноэ готовый прорваться словесный поток. – Подождите. Давайте по порядку. Кто вам угрожал?
– Не знаю! – всхлипнул Таахел. – Это произошло в день моего назначения в вашу свиту! Меня остановили на улице и попросили… пройти!
– И кто они были? – спокойно спросил Кэноэ. – Кем они представились?
– Они не представлялись, – ошеломленно произнес Таахел. – Я подумал… если они говорят "Пройдемте", значит, имеют право… Они вели себя… как власть. Они посадили меня в машину… обычный синий служебный автомобиль… и заявили, что если я хочу остаться живым и на свободе, я должен выполнить то, что они мне прикажут!
– Они шантажировали вас? – уточнил Кэноэ. – Вы что-то совершили раньше?
– Я не знаю! – испуганно отшатнулся Таахел. – Я ничего не делал! Я когда-то работал в Столице без разрешения, но это было давно, и потом я все оформил, честное слово!… И вы ведь знаете, не обязательно быть в чем-то виновным, чтобы тебя обвинили! Мне очень нужна работа в Управлении Двора! Там много платят, карточки высокой категории, а у меня старые родители в девятнадцатой провинции, родители жены, сын часто болеет, врачи сказали, что ему надо хорошо питаться…
– Я понял, – мягко остановил его Кэноэ. – Так чего же хотели от вас эти люди?
– Я должен копировать все сообщения, отсылаемые с корабля, и отправлять их пакетом по определенному адресу… в так называемый почтовый ящик!
– И это все? – доброжелательно спросил Кэно. – А устанавливать подслушивающие устройства вас, скажем, не просили?
– Нет! – Таахел испуганно отпрянул. – Не просили… Но что же мне теперь делать, ваше высочество?!
– Для начала, перестаньте так волноваться, – посоветовал Кэноэ. – Это хорошо, что вы мне все сообщили. В случае необходимости мы сможем вас защитить. Пока что же продолжайте делать все то, что они от вас потребовали. Пусть они думают, что вы по-прежнему работаете на них, а раз вы нас предупредили, вы нам теперь ничем не навредите. И кстати, встаньте, пожалуйста, с колен.
– Слушаюсь, ваше высочество! – Таахел стремительно вскочил на ноги, глядя на Кэноэ преданными глазами. – Что-то еще, ваше высочество?
– Да, последний вопрос, – кивнул Кэноэ. – Вы перед отлетом отправляли кодированный сигнал?
– Нет! – Таахел снова испуганно отшатнулся, натолкнувшись на стол. – Я не пользуюсь кодированными сигналами! Я должен лишь дублировать радиограммы и отправлять их обычными пакетами.
