— Лягвы, поджаренные в пряном соусе, — Сааша-Ши повертел за лапки тушку, которую уже успел взять с громадного общего подноса, но ещё пока не сунул в пасть. — Неужели не узнала?
— В таком виде?! — я прислушалась к собственным ощущениям, но нет, как бы непривлекательно не выглядели эти земноводные живьём, в жареном виде они надёжно упокоились в моём желудке. А впрочем, говорил же нам Аюрик, что этих созданий специально разводят в оросительных каналах, чтобы они с одной стороны способствовали их естественной очистке, а с другой, служили дополнительным источником дохода — их мясо охотно брали несколько городских ресторанов.
— Куда дальше? — спросил Сааша-Ши, оглядывая пустое блюдо, на краю которого сиротливой кучкой лежала горка обглоданных мною косточек. — Есть ещё идеи?
— Автобусные экскурсии у вас тут практикуются? — я сыто откинулась на спинку стула. — Так переев, всё равно двигаться нельзя.
— В Новом Вавилоне точно есть. Только, — дракон вполне по-человечески сморщился, — моя команда отзывалась о них не слишком хорошо. Им было скучно.
— А тебе? — во мне проснулось вялое любопытство. Всё-таки интересно, как нас воспринимают представители иных видов и цивилизаций.
— А я в то время без необходимости дом не покидал — он развёл лапами, а потом аккуратно сложил их на изрядно округлившемся животе.
Новый Вавилон — столица Лидры и единственный по-настоящему крупный город на планете, располагался на обширном, лишённом всякой растительности каменистом плато в паре часов лёта от нашей последней остановки. И высотные здания, и многоуровневые мостовые и остановки для наземного транспорта и авиеток — всё это здорово напоминало центры крупных городов на Земле. Ну и что, что здесь жильё было не модульным, а просто многоквартирным, а вместо станций скоростного монорельса был некий местный аналог древних поездов, всё равно очень похоже. Зато дикой природы, аккуратно вписанной в городской ландшафт современной Земли, здесь не наблюдалось. Вместо этого, то тут, то там были расставлены кадки с обыкновенными земными растениями: пушистыми кустиками цветущей сирени, аккуратными небольшими ёлочками, стройными пальмами, маленькими деревцами плакучих вишен и многими другими. Моё недоумение, почему бы не выращивать земные культуры более массово, раз уж эти здесь растут и неплохо себя чувствуют, рассеялось, стоило только единственному долгожданному лучику Асгарды выглянуть из-за плотных туч. Вокруг каждого зелёного переселенца возник плотный, светонепроницаемый кокон, а когда я подошла да рассмотрела кадки поближе, заметила и светочувствительные элементы. Однако.
Но гулять по человеческой провинции с драконом — всё равно, что таскать за собой большой и яркий транспарант: «Обратите на меня внимание». Причём замечали сначала его, а потом начинали навязчиво и весьма неделикатно рассматривать меня, выискивая, что же в ней не так. И, конечно же, моментально находили — от такого повышенного внимания у меня начинал нервно дёргаться хвост, ещё больше привлекая любопытных.
— Я как-то не подумала, что ты здесь ещё большая достопримечательность, чем остальные члены команды, — я неодобрительно посмотрела в сторону приостанавливающихся, чтобы поглазеть на нас прохожих.
— Не буду говорить, что привык — к такому просто невозможно привыкнуть, — тихо ответил мне Сааша-Ши и повернул в сторону ближайшей экскурсионной конторы. — Но сейчас, по крайней мере, меня уже перестали преследовать поклонники и противники. И выражать претензии по поводу того, что мы так долго обходили вниманием этот уголок космоса, а так же как посмели впереться на их территорию, не посоветовавшись предварительно лично с каждым вопрошавшим.
— А. Комплекс провинциала, — отмахнулась я, стараясь немного утешить настроение приятеля. — Болезненная гордость плюс осознание того, что чего-то они недополучили. Не будь со мной тебя, наверняка тоже немало всего выслушала от самых несдержанных.
Изрядно надоевшую мне шляпу я сняла, решив дальше носить её в руках. Явление местного солнца я уже видела, в случае повторной его световой диверсии всегда успею нацепить обратно. Зато теперь можно слышать нормально и уши плотной тканью не приминаются. А маскировка моя всё равно провалилась, наверное, у Юкои выдержка получше моей или рефлексы от рептильных генодоноров достались иные, что ей удавалось оставаться незамеченной.
Как и предупреждал меня Сааша-Ши, экскурсия вышла скучноватой. Ну не тянуло меня восхищаться мостами и прочими инженерными сооружениями, их и на Земле достаточно и даже более грандиозных, а вот на то, что составляло местный колорит, экскурсовод не обращала внимания, отставляя в сторону как нечто обыденное и внимания не стоящее. Нет, я понимаю, что для лидранцев всё это является серьёзным достижением, и они вполне имеют право гордиться уровнем своего научно-технического прогресса, но более интересным оно от этого не становится. Только и оставалось, что отключиться от слухового восприятия и наслаждаться видами города с высоты птичьего полёта. А посмотреть было на что — несмотря на общую урбанистичность пейзажа, неимоверное количество каналов, фонтанов, водопадов и прочих водотоков, придавало Новому Вавилону своё, особое очарование. Вот интересно, такое обилие открытой воды на улицах города это такой символический жест (проще говоря — выпендрёж) или оно имеет какое-то практическое значение? Особенно если учесть, что с добычей и доставкой воды здесь имеются определённые трудности как технического, так и политического (не будем забывать про наяд) характера. Но задать этот вопрос так и не решилась, опасаясь задеть чувства аборигенов. Кто знает, как лидранцы могут отреагировать даже на такой простой вопрос, а я всё-таки нахожусь на их территории и дополнительных неприятностей себе не желаю. Так и просидела всю экскурсию, тихонько пялясь в окна.
День клонился к вечеру, когда я, стоя на набережной городского канала (не знаю, как ещё можно назвать эту узкую искусственную речку) в очередной раз решала для себя сложный вопрос: стоит позвонить Мику, или я его оторву от чего-нибудь важного? Вообще-то сам он уже пару раз отзванивался, сообщал, что у них там всё более-менее, беспокоиться не о чем, но времени потребует преизрядно. Я не беспокоилась, я только слегка сожалела, что сегодняшний, весьма насыщенный событиями и впечатлениями день прошёл без него. За те полгода, что мы были вместе, я привыкла к тому, что всё, что с нами происходит, все переживания мы делим на двоих. А тут столько всего интересного вокруг меня вертелось — дёрнешься, чтобы поделиться впечатлениями, а его нет. Непривычно это было и неприятно.
