Ознакомительная версия.
- Не бойся, не бойся, - вещал голос, и Калинов совершенно не мог понять: то ли он в самом деле слышит звуки, то ли это порождение его сворачивающего с колеи рассудка.
А потом и голос исчез. И вообще все исчезло. Не было и самого Калинова, и он упорно пытался сообразить, откуда к нему - и куда, если его нет? - пришло понимание, что его нет. Так продолжалось бесконечно долго, а потом его отсутствующее сердце вдруг трепыхнулось, в него ворвалась вся безграничная Вселенная: мириады взрывающихся и гаснущих солнц, неисчислимые количества рождающихся и умирающих живых существ, бездонные океаны чувств и желаний... Вселенная рвала его на куски, и он испытывал ни с чем не сравнимые боль и наслаждение, и этого не выдержало даже любопытство. Вечность вошла в Калинова, и он последней тухнущей искоркой разума понял, что умер...
...безысходный мрак длился миллиарды миллиардов лет, Бог знает сколько раз за это время погибла и вновь родилась Вселенная, но наконец перед ним забрезжил рассвет, и он почувствовал, что может открыть глаза. И открыл их...
Он лежал на спине. Над ним распахнулось низкое небо неопределенного цвета. Он вздохнул и сел. Перед глазами расстилалась странная равнина, абсолютно ровная - ни холмика, ни ямочки! - и унылая - ни деревца, ни кустика! Странный мир не имел горизонта, и глазу не на чем было остановиться. Потом справа что-то шевельнулось, и Калинов повернул голову. В двух шагах от него стояло - а может, сидело или лежало, так как ног не было видно, - существо неопределенной формы. Калинов не знал почему, но он сразу почувствовал: это абсолютно чуждое ему существо.
- Здравствуй! - раздался в мозгу Калинова странный, лишенный всякой индивидуальности голос, монотонный и невзрачный. - Ты не боишься?
Калинов помотал головой, потом спохватился и сказал:
- Я не боюсь. Здравствуй!
- Ты извини, что мы поступили таким образом, но нам надо с тобой поговорить, а нашего агента ты уничтожил.
- Я сожалею об этом. - Калинов встал, но потом понял, что Абсолютно Чуждому Существу все равно, какое положение в пространстве он занимает, и сел. - Мной руководил страх.
- Мы понимаем. - Абсолютно чуждое существо теперь было неподвижно. Словно восковая фигура. - Мы приносим тебе извинения за отрицательные эмоции, которые ты вынужден был испытать.
- Ну что вы! - Калинов мысленно шаркнул ножкой. - Я испытал и положительные эмоции.
- Нашей заслуги в этом нет. Действия, связанные с продолжением рода, были инициативой самого агента.
- Кто вы? Ксены? - Калинов вдруг осознал, что не испытывает никакого страха. Более того, даже удивляться он почему-то не удивляется. Как будто встреча с Абсолютно Чуждым Существом - довольно привычное для него событие. - И где это я нахожусь?
Он огляделся. Равнина по-прежнему подавляла пустынностью. Солнце отсутствовало, и было совершенно непонятно, откуда берется в этом мире свет. Во всяком случае, не с неба. Более того, само небо казалось искусственным. Словно нарисованная театральная декорация, подсвеченная неизвестно где расположенными, скрытыми с глаз софитами.
- Нам бы не хотелось говорить об этом, - сказало Абсолютно Чуждое Существо. - Мы не из вашего мира - это все, что может быть тебе известно.
- Значит, вы - ксены... - Калинов вновь попытался удивиться. И вновь ничего не получилось. - А что это за планета?
- Это не планета. Это место встреч и разговоров.
- Как вы меня сюда доставили?
- Ты не поражен. Это хорошо. Тем легче нам будет общаться... К сожалению, мы не можем объяснить, как тебя сюда доставили: в твоем языке для этого нет понятий.
Вот это да, наконец-то удивился Калинов. Кажется, цивилизация Земли находится на достаточно высоком уровне развития. Звезд мы, правда, еще не достигли, но уже разрабатываются принципиально новые модели джамп-генераторов, которые позволят использовать прокол нуль-пространства космическим кораблям, и тогда до чужих миров будет рукой подать. А уж к встрече с ксенами-то мы психологически давно готовы. Всякий, кому хватило ума окончить начальную школу, имеет представление о неизбежности их существования. Впрочем, ладно...
- Хорошо, - сказал он. - Допустим, я не пойму... Но вы, кажется, тоже не понимаете, что для контактов должны использоваться не такие агенты. Или вы полагаете, я - некрофил?
- Это была наша ошибка, - проговорило Абсолютно Чуждое Существо и в первый раз шевельнулось: словно рябь прошла по его телу. - Но мы не можем управлять существом с нормальным уровнем энтропии. Для тебя это выглядело бы аморальным и не давало бы нам гарантий доброй воли.
- И вы полагали, что агент такого рода обеспечит вам мою добрую волю?! У вас оригинальные представления о человеческих понятиях морали и доброй воли. Похоже, вы не гуманоиды...
- Да, мы не гуманоиды, но имеем достаточное представление о гуманоидах... Мы признаем, что ошибались.
Вы не просто ошибались, сказал себе Калинов. Вы, похоже, не прочь еще и обмануть. Меня, например...
- Так чем же я обязан свиданию с вами? - спросил он.
- Мы бы хотели, чтобы ты поспособствовал нам решить одну очень сложную для нас проблему. Речь пойдет о жителе Земли, который носит имя Игорь Крылов.
Как я и предполагал, подумал Калинов.
- Мы бы хотели забрать его с вашей планеты, - продолжило Абсолютно Чуждое Существо. - Он нам чрезвычайно необходим!
- Чем же я могу поспособствовать?
- Нам известно, что ты помог ему скрыться от нашего наблюдателя. Нам известно, что ты прячешь его от нас.
- Для чего он вам нужен?
Неподвижное тело собеседника снова покрылось мелкой рябью. Словно ветерок налетел на спокойную поверхность лужи.
- Это мы можем объяснить... Полагаем, тебе известно, что такое эволюция. Полагаем, тебе известно, что в процессе эволюции живые существа в той или иной степени мутируют. Иногда мутации столь велики, что организм приобретает некоторые возможности, не свойственные большинству особей данного вида. Землянин Крылов является именно таким мутантом.
- Ну и что? - сказал Калинов. - Разве этот факт не является нашим внутренним делом? Разве мы сами не способны осмыслить его?
- Мы не поведали тебе главного. Возможности, приобретаемые организмом в результате мутации, не всегда безопасны для обычных особей вида. В случае с Крыловым мы имеем как раз такое положение: он опасен для всех остальных землян.
- В чем же заключается его опасность?
- Он дает возможность тем, кто ему близок, не умирать.
Вот так номер, поразился Калинов. По-вашему, это ему я обязан своей второй жизнью?!
- Какая же здесь опасность? - сказал он.
- Опасность мала, когда Второй-Раз-Живущий один и никто из окружающих не знает об этом. Опасность увеличивается с увеличением количества таких людей и распространением информации о них среди окружающих. Это неизбежно вызывает нарушения в развитии социума, неприязнь, вспышки насилия и общественные конфликты.
Ознакомительная версия.
