Снаружи послышались возбужденные голоса, среди которых я узнал голос одного из недавних следопытов.
– Там они! Некуда им деваться. Люк прочный у них. Долго открывать.
Какой—то умник ему посоветовал:
– Тащите пушку. Шандарахнем бронебойным. Или дверь, или все сразу.
Высвечивалась хорошая перспектива. Если ребята сделают все так как обещали, то от бункера останутся только щепки.
Не говоря уже о нас.
Аналитический ум Ночного Охотника, не раз выручавший меня в трудную минуту, нашел выход так же быстро, как находит Ночной Охотник моего клана добычу на Поверхности.
Но вначале…
Одной, не слишком сильной пощечины хватило девчонке, чтобы придти в себя. Второй, более полновесной, оказалось достаточно, чтобы она вытянулась в струнку. Третьей, уж совсем порядочной, чтобы девчонка четко выкрикнула:
– Готова выполнить любые ваши приказания, – и что особенно приятно, добавила не моргнув глазом, – Сэр!
Вот что значит правильное воспитание.
А теперь можно подумать и о деле.
– Быстро в сортир. То есть в ванную комнату.
Приказ был выполнен четко и без промедления.
– Что дальше? Сэр!
Что дальше, что дальше? Ясное дело. В ванную просто так не заходят.
– Прыгай в колодец.
Недооценил я характер девчонки. Ох, недооценил.
– Все что угодно, сэр. Но туда… – компаньонка заглянула в источающую неимоверную вонь дыру, – …не полезу.
– Ты что, фекалий испугалась? – Наверное, стоило выразиться более примитивно, но моя собеседница в конце концов все еще оставалась женщиной.
– Нет, сэр, но там же водятся Катуки.
Никогда не слышал о данном виде живого существа. Но тон и страх, с которым девчонка произнесла это слово, внушали уважение. Но кто встречал хоть раз Ночного Охотника, который бы испугался каких—то там Катук,
– Ты их сама видела?
– Нет, но…
– Они по стенам лазают?
– Не—ет! – Сейчас она вконец разревется. А мне не хочется видеть слезы на ее лице.
– Если по стенам не лазают, значит, не опасны. – Дальнейшие разговоры я считал бессмысленными, потому как уловил лязг крупнокалиберной пушки, подкатываемой вплотную к люку.
Приподняв девчонку за плечи, я, не обращая внимания на истошные вопли последней, перенес ее поближе к колодцу и с чистой совестью отпустил на свободу.
В конце концов если Катуки существуют, то пусть она первая убедится, что они не лазают по стенам.
С радостным сердцем и довольный собой, я сиганул следом. Чутье Ночного Охотника меня никогда не обманывало. Главное, все сделать в нужный момент времени.
Как только мое тело пролетело пять мер, над головой в бункере громыхнуло так, что заложило уши. Не думаю, что, от мебели девчонки: что—нибудь останется.
Три, два, один. Приземление произошло точно в заданной точке в заранее рассчитанных координатах. Где моя подопечная? Великое Светило! Я же забыл, что она не могла так, как я, рассчитать глубину колодца. Непростительная ошибка. Но поправимая. Главное, не давать ей глубоко дышать. Чтоб не привыкла.
– Я умираю? – Голова девчонки лежала у меня на руках. Вид не слишком приятный, но о смерти говорить преждевременно.
– Ты жива и здорова. Немного ушибов, чуть—чуть ссадин. А если одним словом, ты полностью в…
Ну не могу я грубо выражаться при женщинах. Тем более о таких вещах. Я—то привычен ко всему. А это бедное, слабое дитя…
Бедное, слабое дитя неожиданно ожила и вцепилась острыми ногтями мне в лицо.
– Ты не Ночной Охотник! Ты серийный убийца доверчивых молоденьких девушек!
С трудом отодрав от щек пальцы, я отстранил девчонку от себя и привел ее в чувство испытанным способом. Как по маслу!
– Значит, так. Детка…
– Теперь меня зовут Янина. Я слегка опешил. Заговорила!
– Это почему так быстро у тебя появилось имя?
– На всей планете осталась только одна из «Янин», и это я. Имя принадлежит мне по праву.
Мог бы и сам догадаться.
– …Хорошо… Янина. – Право слово, мне приятно называть ее нормальным именем. – В какой стороне космопорт, если он существует в этом городе?
– Космопорт?
– Ну да. – Иногда я злюсь от человеческого непонимания, но это не относится к характеру Ночного Охотника. – Ты же сама хотела смыться на корабле и отыскать сокровища Магараджи. Кстати, а сколько это стоит?
Последний вопрос остался без ответа.
– Кажется… место, куда прилетают корабли… находится…находится…
Так я ничего не добьюсь. Придется обратиться к интуиции.
Несколько минут я ползал на карачках, вынюхивая и высматривая. Честное слово, если бы в этот момент Янина (какое замечательное имя!) вздумала улыбнуться, я бы убил ее без всякого сожаления. Но ей повезло.
Я встал и с чувством выполненного долга вытер руки о стены.
– Космопорт в той стороне. – Я показал на один из темных коридоров, заполненный все той же субстанцией, что и место, на котором мы стояли.
Возражений не последовало. Девчонка знала, с кем имеет дело. Но для общего ознакомления поясню. Космические корабли, все равно какой конструкции и с каким угодно типом двигателя, выделяют радиацию. Пусть в ничтожных количествах, но факт остается фактом. Именно по этим остаточным кусочкам всегда можно определить присутствие космопорта. Особенно в канализационной системе.
И мы пошли. Точнее сказать, пошел один я, а Янина пугливо затрусила следом, хватаясь за меня при каждом подозрительном шорохе и то и дело шепча:
– Катуки… Катуки… Почти достала.
Редкие, вертикально уходящие вверх ответвления иногда одаривали нас всевозможными неожиданностями. Но это только сначала неприятно, потом привыкаешь. Как и к тошнотворному запаху. Как и к чувству, что за вами постоянно наблюдают чьи—то глаза. Хотя последнее чувство не являлось иллюзорным.
Я не хотел окончательно расстраивать девчонку, но, кажется, она действительно была права.
Кто—то или, вернее, что—то определенно следило за нами. Причем весьма порядочных размеров. И не одно. И я даже один раз почувствовал, как это что—то прикоснулось к моему затылку. Хотя это могли быть просто волосы, вставшие дыбом. Кто сказал, что Ночные Охотники трусы? Просто всему есть предел. Я не нанимался сражаться с чудовищами из канализации.
– Остановитесь…
Девчонка моментально свалилась без чувств. А я замер, Словно… Да не замер я. Затрясся. Скорее всего от страха. Я тоже человек. Когда в тебя из окружающего смрада проникает голос, тихий и жуткий, невольно задаешься мыслью: кто получит за меня премиальные?
– Остановитесь…
– Да стою я. Стою… – Он что, слепой?
Первая дрожь от неожиданности прошла. Осталось только чувство голодного зверя внутри. Как на Дорогах. Хотя глупо сравнивать канализационные потемки с тьмой Дорог.
