– Как ты думаешь захватить корабль?
Девчонке не терпится поскорее отправиться за сокровищами. В отличие от меня. Сдались они ей. Только стало интересно. Не хочется улетать. Но надо. Рано или поздно нас найдут. Я даже слышу тяжелое дыхание преследователей за спиной. «Догнать. Схватить. Уничтожить». Не дождетесь. Только через мой труп. Хороший каламбур получился.
– Мы не можем захватить корабль прямо сейчас. Скоро рассвет, а мы и так как на ладони. Переждем в канализации.
Самое тяжелое – заставить человека вернуться на курорт, с которого он только что благополучно сбежал. Но Янина – умная девочка и вскоре поняла, что спорить с настойчивостью Ночного Охотника не стоит. Как она плакала? Как умоляла? Но я оставался непреклонен и старательно утрамбовывал ее голову, не желающую скрываться в отверстии колодца.
И лишь когда сам спустился вниз, я понял, что это такое – возвращение.
– Ну хорошо. Ты меня уговорила. – Я обнял вздрагивающую Янину и погладил по грязным скомканным волосам. – Мы переждем этот день в маленькой уютной пещере, которую я сделаю специально для тебя.
С чего бы я такой ласковый?
Повозиться пришлось, только отколупывая куски бетона. Дальше пошла голая земля и дело двинулось гораздо быстрее. Через полчаса, как раз к рассвету, небольшая пещерка недалеко от выхода на поверхность была готова. Немного маскировки, не забыть оставить вентиляционные отверстия и… живите на здоровье.
– Ты устал? – Девчонка потерлась головой о мою щеку и заворочалась, поудобнее устраиваясь на моей же полусогнутой руке. Мне пришлось отвернуть лицо, чтобы волосы Янины случаем не заползли в рот.
– Нет. Мне просто приятно оказать тебе услугу.
Все—таки она странная, эта девчонка. Какое—то волшебное отображение той, которую я ищу. И найду ли, не знаю. А ее… Сколько я с ней? Двое суток? А впечатление, что…
Я не способен долго мечтать, засыпая. Не приучен. Пара стандартных фраз о мире и любви, и меня можно кантовать в любое место. Только осторожно. Потому что я все—таки Ночной Охотник. А это, признайте, звучит гордо. Хоть и совершенно бессмысленно. Но гордо.
Снятся ли нам сны? Или мы смотрим отрывки из чужой жизни? Живем с ними рядом. Говорим. Пьем, едим. Снятся ли нам сны? А может быть, мы улетаем в эти минуты в мир, где в данную минуту наше присутствие важнее. И сделав там что—то, оказав посильную помощь, мы возвращаемся обратно. Чтобы проснуться и долго лежать с закрытыми глазами, пытаясь вернуть волшебные мгновения счастья, страха, ненависти, любви. Снятся ли нам сны? Или это чей—то настойчивый кулак тыкается тебе в бок, требуя внимания.
Я еле продрал глаза и тупо уставился на девчонку, которая, отвернув лицо к стене, отчаянно дубасила меня по боку.
– Достаточно стучать. Я уже проснулся. – По приезде в Академию надо пройти тесты на физическое состояние организма. Я имею в виду чрезмерную сонливость. Пригрелся, размяк в безопасности. Нет здесь безопасных мест. Кругом война. Враги кругом. Все! Кажется, достаточно.
Приведя себя в порядок данной разновидностью аутотренинга, я обратил свое внимание на Янину.
– Что слышно, девочка?
– Там… Голоса. Нас нашли.
А я—то думал, что случилось нечто неординарное.
– Когда нас найдут, милая моя, я первый скажу тебе об этом. Нет никаких поводов для волнения. Все хорошо. Все хорошо. А ну ложись на место!
Так всегда. Пока голос не повысишь, не послушается. Совершенно неожиданно Янина свернулась клубком и заплакала.
– Ты неправильно обращаешься со мной! Я же твоя избранница! Ты должен любить меня!
Интересная постановка вопроса. Это значит, что я – Ночной Охотник, из клана Ночных Охотников, должен теперь всю сознательную жизнь любить эту подделку? Не годится.
– Расскажи—ка лучше, что за ерунда у вас тут творится? Чудовища непонятные? И вообще?
Ничего толкового Янина рассказать не могла. По причине низкой образованности и скудности информации. Единственное, что я смог понять, это то, что до недавнего времени планета представляла собой незаселенный гуманоидами кусок вселенной. Потом, не представляю, каким образом могло это произойти, планета в считанные месяцы была заселена. Из женского населения одни «Янины». Мужчины как приложение. Что касается Катуков, сведения о них почерпнуты из все тех же журналов. Мол, водятся в глубинах канализаций, и все тут. Без каких бы то подробностей.
Я мог воспринимать полученную информацию под любым углом. Пусть чудеса. Пусть волшебство. Мне все равно. Я Охотник и не должен верить во всю эту чертовщину. Но раз вокруг происходят подобные вещи, то я должен принимать их такими, какие они есть. Но воспринимать только на основании строгих научных выкладок.
– Так нас не найдут здесь?
– Нет. – Плохим же я оказался Ночным Охотником, если бы не позаботился о безопасности. Вход в наше небольшое убежище представлял спрессованный до твердости бетона кусок земли и только весьма изощренные мечтатели могли представить, что скрывается за ним. Так что я не слишком беспокоился, ловя глухие отзвуки, доносившиеся сверху. – Но если твои сородичи не успокоятся, нам придется посидеть подольше. Кстати, что ты там говорила о трех днях, в течение которых нас, вернее, меня, должны убить?
Янина повторила историю о зависимости благосостояния жителей планеты от моей жизни.
– Ты уверена, что они тоже исчезнут?
– Женщины же исчезли.
Железная логика. Против фактов не попрешь.
– Я есть хочу, – заявила девчонка и уставилась так, словно у меня в карманах находился мини—завод по производству булочек с маком.
– Потерпишь.
– А я хочу.
Вот почему я придерживаюсь мнения, что в жизни нужно все делать самому. Ни к кому не обращаться за помощью. Никому не помогать. А следовательно, ни о ком не заботиться. Но в конце концов я сам взвалил на себя эту ношу. Придется потрудиться.
Еще подготавливая площадку под основное убежище, я унюхал в толще земли гнездо местных землеползающих. Правда, я представления не имел, можно ли их употреблять в пищу, но выбора не существовало.
Вздохнув над своей долюшкой, я отодвинул Янину и принялся копать Тропинку по направлению к гнезду. Девчонка пристально наблюдала за мной и неожиданно полезла помогать.
– Брысь отсюда!
Как известно, для Ночного Охотника нет ничего позорнее, когда ему оказывает помощь кто—либо из его клана в устройстве Дороги. Лучше вообще отказаться от принадлежности к стае.
Янина не обиделась и уселась в дальнем уголке пещерки, поджав ноги.
Добраться до гнезда не составило особого труда. Почва достаточно мягкая, чуть влажная под бетонным щитом космопорта.
