Но я решил не обострять отношений и преподать урок ему.
— Разве я гений, Эллон? Орлан подтвердит — я делал множество ошибок, и не много такого, чем стоило гордиться. Так, мой друг?
— Твои ошибки были гениальны, Эли. — твёрдо сказал мой товарищ. Хотя раньше я не видел, что демиурги могут что-нибудь пить или есть, сейчас, он, видимо, чтобы составить мне кампанию, потихоньку потягивал из витого полупрозрачного сосудика тягучую жидкость.
— Орлан, твой соплеменник может составить по твоим словам неверное представление обо мне! Я буду ещё больше чувствовать неловкость в общении с Эллоном. Зачем?
— Эли, Эллон — крупнейший среди демиургов специалист по людям. Он изучил всю доступную информацию, прочитал все ваши книги из Большого Архива, просмотрел и усвоил все видеоматериалы. Если Эллон говорит, что ты гениален — ты должен принять его слова, потому что нет никого, чьё мнение для нас, демиургов, более значимо в оценке людей!
— Эллон, твои собратья тоже считают тебя гением?
— Так и есть, Эли! Я особенный! Меня собирали и настраивали, как первоклассного, лучшего из всех мыслящих. Моё конструирование было завершено незадолго до вашего появления в Персее, и первую задачу, которую я получил, было изучение "человеков". И ты можешь видеть по Орлану, что я справился с заданием!
— Прости, Орлан, но я не понял Эллона.
— Не скромничай, Эли! Ты меня понял. Именно мне Орлан передавал все данные, которые получал при обработке ваших реакций — начиная с первого столкновения в Гиадах и кончая захватом и пленом ваших экипажей! Начиная восстание, Орлан следовал моим рекомендациям. Теперь ты убедился, Эли, что я — гений?
— Это так, Орлан7
— Не удивляйся, Эли. Эллону было нелегко убедить меня. Но когда его прогнозы вашего поведения стали оправдываться — я был вынужден принять его точку зрения.
Я был поражён.
— Так получается, что истинный организатор восстания — ты, Эллон?
Он слегка засветился самодовольной улыбкой.
— Нет, Эли. Орлан мог не послушать меня. Мог передать мои сообщения Верховному. Хотя я и рекомендовал так не поступать. Мог продолжить наблюдать… Мог что угодно! То, что он организовал восстание и в конце концов встал во главе всех освободившихся от тирании демиургов — его собственная заслуга. Но мои гениальные прогнозы, безусловно, послужили надёжной основой его решений.
Я и не знал, что мой друг Орлан занимает среди демиургов такое высокое положение. Я не удержался от вопроса: — Так теперь ты, Орлан, Верховный… Демиург?
— Нет, Эли. — ласково сказал мой друг. — После победы мы отказались от жёсткой централизации. Каждая планета управляется своим Верховным координатором — обычно это Мозг первой категории. Для совместных действий существует нечто вроде вашего Большого Совета.
— Ха-ха, где наш скромняшка Орлан имеет Первый Голос! — провозгласил Эллон.
Мне не понравилось, что Эллон подшучивает над моим другом и я попробовал пошутить над ним: — а тебе, Эллон, после победы, наверно предложили стать Гениальным Мозгом всего созвездия?
— Я же говорил тебе, Эли — ты гений! ДА, но я — отказался. Я хочу ещё больше узнать о людях, а Мозг, как ты знаешь — стационарен.
Я вспомнил мыслящие аппараты демиургов — огромные, невероятно увеличенные в размерах органические мозги в особой жидкой среде, и опять невольно передёрнулся. Как хорошо, что после того, как демиурги отказались от своих программ по расчеловечиванию, они начали постепенно заменять несчастные мозги электронными устройствами!
— Хорошо, Эллон, я понял, наконец, насколько ты гениален. Теперь я ещё внимательнее выслушаю твои обьяснения принципа масс-эффекта и приёмов противодействия ему. Ведь вы, друзья, нашли способ с ним бороться?
Я решил обращаться с Эллоном, как с умным, но капризным и избалованным ребёнком, каким он и был — ведь, получается, он был ровесником сына моего друга Андре… а то и моего погибшего Астра.
— Слушай меня, Эли. — Начал Эллон. — Как ты знаешь, принцип движения наших кораблей отличается от ваших "звёздных плугов"…
— Как? — удивлённо воскликнул я. — Разве ваши корабли не уничтожают пространство, как наши "пожиратели"?
Оба демиурга засветились; Орлан — сдержанно, Эллон — неистово.
— Эли — из твоих ошибок эта — одна из самых гениальных! — Провозгласил Эллон. — До вашего появления мы не имели никакого представления о реакции Танева, и полагали, что пространство не "уничтожается", а "скатывается" в задаваемом гравиторами корабля направлении.
— У вас были только… направленные аннигиляторы?
— У нас не было аннигиляторов, Эли. Неужели мы бы подпустили ваш корабль ко Второй Станции, если бы предполагали, что её можно аннигилировать — вместе с частью пространства, в которой она расположена? Мы были убеждены, что гравитационные волны предотвращают движение в сверхсветовой области.
Слова Орлана поразили меня. Как много я ещё не знаю о наших новых друзьях-демиургах?
— Да, ваши действия стали откровением для нас. Внезапно оказалось, что незыблемые доселе физические законы не ограничивают вас. Это стало началом потрясений, разрушивших наши прежние убеждения и уничтоживших прежнюю империю разрушителей. — безаппеляционно ппрогремел Эллон. — Ты должен знать, Эли, что первоочерёдной моей задачей была именно задача обьяснения возможностей ваших кораблей. И я смог найти ключи к её решению!
— Так почему разрушители не воспользовались этими ключами? Почему вы не перевооружились на аннигиляторы? — запальчиво возразил я. Признаться, этот малолетний… демиург прилично раззадорил меня.
— Эли… Неужели ты ещё не понял — Эллон по-настоящему гениален? Если бы вы, люди, всего лишь хотели в свою очередь, поработить и уничтожить народы Персея, как это делали тогда мы, разрушители — он бы не колеблясь, продолжил бы свои исследования. И через некоторое время у нас бы появились собственные аннигиляторы, подобные вашим. Но вы вели себя не как завоеватели. Такой ум, как Эллон, не мог не иссследовать мотив вашего поведения вместе с исследованием ваших методов ведения войны — и они настолько глубоко поразили его, что он не смог успокоиться, пока не довёл свои исследования человека до конца. Такова сущность всякого мыслящего глубоко существа — я думаю, Эли, ты со мной согласишься.
— Да. Орлан прав. — выкатил свои глаза-прожекторы на меня Эллон. — Я нашёл ряд уравнений, позволявших обьяснить физические эффекты ваших аннигиляторов. Если бы я не начал сомневаться в Верховном — я предоставил бы ему план ответных действий. Первоначально я хотел с большим отрядом покинуть Персей и основать базы вне созвездия. Даже если бы наши цитадели в Персее пали — на тайных базах завершилось создание флота возмездия, и в свою очередь, планеты землян рассыпались бы прахом под нашими аннигиляторами!
