— Сядь.
Ущелье было сказочно-синим. Лишь в вышине, где солнце трогало грани, они сверкали и плавились. Река шумела. Воздух, насыщенный влагой, был прохладным.
— Поляна Сапфиров, — говорила Эла. — Но ты думаешь о другом.
Виктор думал, что красота поляны холодная, он недолюбливал синий цвет.
— Не смотри на скалы, — сказала Эла. Рукой она перебирала травинки.
Виктор сорвал легкий прутик — захотелось попробовать травинку на вкус.
— Не надо. — Эла отобрала травинку.
— Почему?
— Музыка, — ответила Эла. — Все кругом музыка.
Виктор слышал шум реки и ничего больше.
— Мы еще не говорили о главном, — сказала Эла. — Ты навсегда прилетел к нам?
— Нет, — ответил Виктор.
— А хотел бы остаться?
— Тоже нет, — откровенно признался Виктор. Эла легла на траву, закинула руки за голову: — Зачем было лететь?
Вопрос неожиданный. Виктор не был готов к нему. Начал говорить о вечном стремлении людей к новому, к знаниям.
— Не надо, — прервала его Эла.
Виктор смолк.
— А если я тебя попрошу, — сказала она через минуту. — Очень попрошу: останься. Со мной. Предложение тоже внезапное. Опять Виктор не был готов к нему.
Эла ждала ответа.
— Видишь ли… — Виктор чувствовал, что разговор не ладится, как вчера. — На Земле… — Слова не шли к нему, мысли в голове разбредались.
— Не надо, — в третий раз прервала его Эла. Поднялась — тонкая как лоза:
— Я покажу тебе водопад.
Пошла по берегу. Виктор за ней.
Метрах в двухстах свернули в боковое ущелье, и картина переменилась. Вместо синих скал встали янтарные — в воздухе, кажется, потеплело.
Виктор раздумывал над только что окончившимся разговором. «Останься. Со мной». На секунду Виктор подумал: остаться? Даже захотел остаться. Не здесь, в синих скалах. На теплой светлой планете. Оставались же далекие предки Виктора на южных коралловых островах… Девушка шла впереди — плыла: движения ее были как музыка. Это Виктор заметил с момента встречи. Шагнуть, подхватить ее, закружить!.. Но ведь он ничего не знает. О ней. Об этом чужом и сложном мире. Все равно он подхватил бы Элу на руки… Ребячество, тут же осаживал себя Виктор. И в то же время видит, чувствует каждый ее шаг, движение.
— Сюда. — Эла поднялась по тропинке вверх.
Через минуту они вышли на солнце, увидели водопад.
— В желтых, как золото, скалах он выглядел золотым. Пена у его основания горела расплавом; ниже, в извивах берега, струился металл, словно выпущенный из плавильной печи. Эла шагнула к ручью, прыгнула на противополо сный берег. Что-то у нее вышло неловко, она охнула, села на камень.
Виктор тотчас оказался рядом:
— Что с тобой?
Эла пыталась подняться, но не могла опереться на ногу.
— Что? — спрашивал Виктор.
— Нога…
Сквозь прозрачные травяные сандалии Виктор заметил, как краснеет, вспухает щиколотка. Вывих, определил он. Поднял девушку на руки.
— Больно?
— Да…
Виктора не задел на этот раз лаконичный ответ.
Он шагнул через ручей обратно, понес девушку по тропинке вниз. Опухоль на щиколотке вздувалась. Вывих, утвердился Виктор в своей догадке.
Шел медленно, прижав Элу к себе, чтобы видеть, куда ставить ногу на скользкой тропинке. Пытаясь скрыть слезы, может, гримасу боли, Эла спрятала лицо у него на груди.
— Ничего, — ободрял он, — потерпи.
Ей было некуда девать руки, она обвила ими шею Виктора.
— Ничего, — повторял он, — сейчас…
Но слов своих он не слышал, может быть, только думал?.. И тропинки не видел, ноги машинально нащупывали опору. Единственное, что он ощущал, — Элу, прильнувший к нему жаркий комочек. Руки Элы обнимали его, от них было горячо, и Виктор чувствовал, как в нем самом поднимается горячая волна, он сильнее сжимал девушку. «Эла…» В имени ее была музыка, в руках страсть.
— Эла… — Только что он мечтал подхватить ее на руки. И вот она с ним. — Эла!
Дыхание ее стихло, слезы перестали жечь грудь Виктору. Внезапно она подняла лицо. Повернулась к нему.
— Как у вас любят? — Взглянула ему в глаза. — На Земле?
Секунду Виктор не отрывался от ее глаз. Они ждали. Требовали. Виктор сильнее привлек ее, поцеловал в открытые губы, ощущая вместе с жаром дыхания холодок зубов.
Положив ее в кресло в кабине, Виктор попытался вправить вывихнутый сустав. Это ему удалось.
— Виктор!..
Эла крепко смежила веки — то ли не позволила себе плакать, то ли замкнувшись в себе.
— Да? — отозвался Виктор.
— Что это было?..
Виктор ничего не ответил. Она сама знает и чувствует его мысли. Даже слова о любви были бы здесь ненужными. За них говорили объятия, губы Элы. Она без слов понимала это. Может быть, чувства ее были недоступны Виктору. Но его чувства, он уверен, доступны ей.
Молча Виктор захлопнул дверцу кабины.
— Мы улетим?
Эла открыла глаза, посмотрела на Виктора взглядом, как там, на ручье.
— Улетаем?.. — В вопросе была недосказанная мысль, недосказанное желание.
И это был чужой мир, чужая поляна с синими скалами, девушка, принадлежавшая этому миру. Виктор на ее вопросы не мог ответить. «Разве что увезти ее с собой на Землю?..» — мелькнула мысль.
Поднял авиэт в воздух.
Четыре дня Эла с перебинтованной ногой лежала в каюте у Виктора.
За это время Виктор узнал многое о ней и о планете.
Город у подножия холмов вовсе не город. Это питомник, в ячейках которого вызревает музыка — сгустки энергии, которые являются обитателями планеты. Ячейками необязательно бывают кусты и деревья. Ими могут быть твилы.
— Но ты! — воскликнул Виктор. — Ты же земная девушка!
— Для тебя, — ответила Эла. — Ты меня создал своим воображением.
— Я?
— Когда я подходила к тебе первый раз — помнишь? — разве я была такой, как сейчас?»
Виктор, вспоминая, задумался.
— Я могла быть веткой, твидом, — продолжала девушка. — Но ты меня не заметил бы.
Верить или не верить?
— Такая я более понятна для тебя. — Эла приблизила обе руки к себе.
И продолжала рассказывать о планете.
Невидимый народ живет невидимой, неощутимой на первый взгляд жизнью. Живет, любит, рождается, умирает.
— Когда две песни находят друг друга и сливаются в одно, тогда рождается от них третье — избыток их звуковой энергии, силы — назови, как хочешь, — рассказывала Эла. — Это дитя. Его помещают в ячейку, и оно начинает развиваться, жить.
— Потом?
— Ячейка исчезает, песня живет самостоятельно. Последнюю фразу Виктор пропускает мимо ушей: пусть исчезает. Его интересует другое:
