— Зачем новым Пришельцам война с космитами? — прозвучал из зала волнующий всех вопрос.
Авейт знал ответ:
— Новым Пришельцам необходим Уловитель Энергии космитов. А у тех есть свой взгляд на это и свои условия. Предварительная встреча двух капитанов состоялась. Посмотрим, к чему приведут следующие переговоры? Но нам нужно быть готовыми к тому, что после заключения союза между двумя кораблями разных цивилизаций новые Пришельцы начнут активно осваивать Землю. Топливом, продовольствием и Живой Энергией они могут запастись только здесь. Нам же их визиты совсем не нужны!
— Такое уже было! — вполголоса воскликнул один из Атлантов. — Тогда Земля поразила чужаков болезнями. Они все погибли. Земля снова поразит Пришельцев!
— Думаю, что они учтут это, — вздохнул Ахэлм.
— Давайте скажем им прямо, что мы не хотим их присутствия на Земле, — вскочил со своего места другой Атлант. — Пусть уходят. Иначе мы сами объявим им войну и уничтожим всех Пришельцев до одного!
— И если они потревожат Землю, мы точно объявим им войну! — поддержали его несколько голосов. — Нечего с ними заигрывать! Уничтожить их!
— Надо решать всё миром и мудростью! — возразил кто-то.
В зале поднялся шум, вызванный начавшимися спорами. Сидевший среди членов Совета Авейт вышел на середину круглого зала, встал рядом с Ахэлмом и поднял руку, призывая собравшихся к тишине. Подождав, пока уляжется ропот, он громко произнёс:
— У Пришельцев нет выбора. Они высадятся. Или погибнут.
— Значит, их нужно всех убить! — раздалось из зала сразу несколько голосов.
— Кто-то из вас хочет согрешить? — воскликнул Авейт, перекрывая ропот, и внимательно посмотрел в зал. В наступившей тишине он услышал своё дыхание. — Вы же знаете Закон Отца нашего! Душа убиенного всегда будет рядом с душой убийцы, призывая на протяжении жизни несчастья и болезни. И после ухода грешника из этого мира на суд к Создателю явится такая чёрная душа. Она уже не попадёт к душам чистым и праведным, туда, откуда пришла на эту Землю. Вы знаете, что произойдёт с ней? В муках она будет разорвана на части и разбросана по всему миру, и превратится в ничто. Кто из вас желает для себя такой участи?
Авейт сделал паузу, окинув взглядом молчавший зал.
— Думаю, что никто этого не желает, — рассудительно продолжил он, — потому что мы помним, как хорошо в мире Отца нашего.
— Что же нам делать? — спросили Атланты. — Неужели мы допустим чужаков на нашу планету?
В зале снова поднялся ропот. Авейт, взмахнув рукой, воскликнул:
— Мы будем ждать вестей от Вселенной! И если она скажет нам уничтожить чужаков — мы их убьём, так как на это будет повеление Отца нашего и его суд! Он простит нас за вынужденное зло. А пока Вселенная не повелела нам убийства, вступим с чужаками в контакт и предупредим, что не потерпим нарушения спокойствия поля планеты.
— Это правильно, — откликнулся со своего места один из Атлантов. — Но что нам делать при встрече с Пришельцами? Отпускать их живыми?
— Будем наблюдать, — сказал Ахэлм. — Контролируя чужих, мы можем оставаться невидимыми для них. Используем свои возможности.
— А если увидят?
— В случае опасности — нейтрализуйте их на время, — ответил Авейт. — Пока не убивайте. Если Высший Совет Лидеров всех городов решит уничтожить Пришельцев, то Атланты узнают об этом сразу же.
— А если Пришельцы применят против Атлантов оружие? Тоже не убивать?
— Силы и защиту даёт нам мать наша — Земля, — прозвучал ответ Лидера. — Используйте её Энергию. Вы же знаете, что Атланта можно убить, только оторвав его от Земли. В случае нападения, действуйте по обстановке, используйте ваши возможности, чтобы нейтрализовать нападающего. Не будет другого выхода — принимайте крайние меры. Но помните, что грех убийства может отпустить только сам Отец. Не убивайте без нужды.
— Сейчас нам нужно составить группу контакта, — обратился к присутствующим Ахэлм. — Лидер Авейт и я — двое уже есть. Нужны ещё четверо. Кто готов?
— Когда произойдёт контакт? — поинтересовались из зала.
— Чем раньше, тем лучше. Тянуть долго нельзя — инопланетяне могут снова начать боевые действия, — произнёс Авейт и увидел четырёх поднявшихся Атлантов.
— Мы готовы, — сказали Атланты. — Располагай нами.
— Спасибо, братья! — кивнул головой Лидер и, запрокинув вверх голову, поднял к небу руки:
— Слава Отцу нашему — Создателю! — воскликнул он, давая понять, что Совет закрыт.
На экранах наблюдения чётко вырисовывался перерытый воронками кратеров освещённый Солнцем профиль Селены.
— Капитан, земляне вышли на контакт, — доложила по телепатической связи Афра.
«Это совсем не во время! — с досадой подумал Ранн. — Вот-вот начнётся операция по захвату корабля космитов».
— Направляюсь к твоим Мауджеттам, — без эмоций ответил капитан, поднимаясь из-за пульта управления кораблём. — Подготовьте сеанс связи.
Оставив контроль за ходом подготовки к началу операции на главного штурмана Геа, Ранн на лифте спустился во владения Афры.
— Садитесь, Командор! — встретила его улыбкой красавица-астролог, пригласив в свободное кресло. Она уже сидела в таком же кресле с сетчатым металлическим шлемом на голове, окутанным отходящими от него в разные стороны к каким-то приборам проводами. Ранн занял место рядом с астрологом и надел такой же, как у неё, шлем. Афра мягким движением нашла его руку и несильно сжала в своей:
— Вы готовы, капитан?
— Готов.
— Начинаем общение, — предупредила она. — Можете говорить.
— Я — командир корабля «Эра» — капитан Урби Ранн, — закрыв глаза, мысленно представился Командор неизвестному далёкому собеседнику. — Кто хочет со мной говорить?
— Я — Лидер народа Земли Атлантов — Авейт, вызываю на связь самого главного из Пришельцев, — ясно услышал ответ Ранн.
— Я самый главный, — заверил Командор. — Как Кейзар Имперского Звёздного Флота Великой Цивилизации Тхатхов приветствую тебя, Лидер землян Авейт! Очень рад нашему предварительному знакомству. Надеюсь на скорую личную встречу.
— Приветствую тебя, Кейзар Урби Ранн! Хотя не могу разделить твоей радости, — ответил не столь оптимистично Авейт. — Хочу узнать цель вашего визита в нашу Солнечную Систему?
— Цели нет, есть причина — авария нашего научно-исследовательского корабля. — Ранн перешёл на официальный тон. — Мы «провалились» в «Ворота Времени» и попали в вашу Вселенную. Поверьте, мы не желали этого. Нам необходимы ремонт корабля и его энергоустановок, пополнение запасов топлива и продовольствия. Уважаемый Лидер Авейт, мы могли бы воспользоваться вашим гостеприимством и пробыть какое-то время на Земле?
