— Как раз этого нам больше всего бы не хотелось, — после короткой паузы ответил землянин.
— Понимаю. Представители первой цивилизации уже приходили на Землю и оставили свой след. Обещаю, что со своей стороны мы не предпримем ничего нового. Мы можем воспользоваться их старыми космодромами и рудниками. Для нас это вопрос жизни или смерти! Пополнив запасы и починив корабль, мы уйдём. Прошу Вас, уважаемый Лидер Авейт, не отказывайте нам в помощи!
— Уважаемый капитан Ранн, этот вопрос нам нужно обсудить на Большом Совете Атлантов. Мы вам не враги, но ваше появление может стать новым вторжением в нашу Программу развития.
— Я даю слово Кейзара и Командора не вмешиваться в вашу жизнь! Как скоро можно ожидать ответа?
— Через двое суток мы свяжемся с вами. Но для Большого Совета нужна полная информация о вас, о корабле и о вашей Великой Цивилизации.
— Мои Мауджетты прямо сейчас предоставят её вам. Что ещё?
— Прекрасно. Пока достаточно. Но прошу вас не предпринимать действий, вызывающих нежелательные последствия для Земли. Включение гравитационного поля спутника Земли вызвало природную катастрофу на ней. Планете наносится вред. Атланты, как хранители и защитники Земли, вынуждены этому противодействовать. Наше ответное воздействие может привести к уничтожению вашего корабля и базы космитов. Поэтому прошу вас, уважаемый капитан, быть осторожнее в своих действиях. Атланты не хотят войны, не хотят никого убивать, но могут это сделать в качестве защиты.
— Наслышан о возможностях Атлантов, уважаемый Авейт. Впечатляет. Но мы тоже не хотим войны. Поверьте, наша миссия — мирная. Мы только хотим выжить и просим вас о помощи.
— Что ж, мы всегда готовы помочь всем тем, кто несёт Жизнь, Любовь и Добро. Но ваше появление принесло на Землю разрушения и возмущение потока Энергии Вселенной. Призываю вас к осторожности, капитан Ранн. Иначе мы начнём действовать как враги и станем врагами. Поверьте, лично мне этого бы очень не хотелось… Итак, поговорим через двое суток. Готов принять информацию от ваших Посвящённых, — завершил связь Атлант.
Ранн несколько минут сидел молча, вслушиваясь в тишину и прокручивая в голове состоявшийся разговор. Мозг капитана анализировал полученную информацию, раскладывая всё «по полочкам». Несомненно, выходил на контакт умный и сильный собеседник, но тон, которым говорил с ним Лидер землян, Командору не понравился. Капитан поднялся с кресла и, направляясь к выходу, с раздражением бросил Афре:
— Жёсткий у них Лидер. Поставил ультиматум. Они нас совсем не боятся!
— Они дома. И верят в свои силы, — успела бросить ему вслед астролог.
— Попробуем дружить, — воскликнул Ранн почти уже из-за двери лаборатории.
Поднявшись в Зал Управления, Командор отдал короткий приказ:
— Начинаем операцию по захвату! Немедленно!
Победитель — Урби Ранн в сопровождении многочисленной вооружённой свиты, измеряя длинный коридор широкими шагами, быстро шёл вдоль знакомой линии чёрных шаров. На этот раз андроидов возле ангаров не было видно. Час назад Корабль-Пришелец «Селена» перешёл в полное подчинение Главному Компьютеру корабля «Эра». Компьютер «Селены» был захвачен, перепрограммирован и переподчинён. Его оборонные программы — нейтрализованы. План капитана Ранна удался: база космитов без особых помех перешла под его управление.
Десантники во главе со старшим офицером Арсом, высадившиеся на спутник несколько часов назад, перестреляв часть большеглазых киборгов, захватили главного космита-киборга живым. Большого труда проникнуть внутрь базы им не составило, так как все роботы и механизмы «Селены» теперь беспрекословно исполняли команды экипажа «Эры», а космит был уже наполовину нейтрализован своим же Главным Компьютером. Он даже не оказал сопротивления при появлении в Зале Управления десантников. Только разочаровано произнёс:
— Я допустил ошибку. Люди всегда были коварнее машин. А тхатхи оказались коварнее космитов.
Командиром базы «Селена», как теперь называли тхатхи корабль-Пришелец, на правах полноправного хозяина Ранн назначил старшего офицера инженера Прома, отдав соответствующий приказ прямо перед началом операции по захвату спутника.
К своему новому назначению Пром отнесся с полной ответственностью и даже уже успел набрать для своей базы небольшой экипаж из бодрствующих специалистов экипажа «Эры». Ранн поставил перед Промом основную задачу: обеспечить бесперебойную работу Уловителя Энергии.
Пром со своим экипажем прибыл на базу сразу же за десантниками. И уже под контролем Главного Компьютера «Эры» приступил к изучению и освоению Уловителя Энергии. Дело медленно, но пошло вперёд. Командор Ранн был уверен в способностях инженера Прома, поэтому не торопил и зря его не тревожил.
Войдя в Зал Управления базой и полюбовавшись огромными стенами-экранами, Ранн остановился у командирского кресла, в котором раньше сидел киборг-космит. Небольшой пульт с множеством непонятных кнопок задержал внимание капитана.
— Пригласите сюда Тотл-Ойка, — приказал капитан своему адъютанту, не отрывая взгляда от пульта.
В сопровождении двух офицеров охраны и одной девушки-Мауджетта в Зал понуро вошёл космит.
— Приветствую Вас, уважаемый Тотл-Ойк! — завидев его, воскликнул капитан, не скрывая довольной улыбки. — Надеюсь, мои офицеры не причинили Вам вреда?
Киборг поднял на капитана тусклый взгляд и промолчал.
— Предлагаю сотрудничество, — решил не затягивать переговоры Ранн и жестом пригласил космита на один из мягких диванов в глубине зала. — База под нашим контролем. И теперь Вы могли бы стать нашим союзником.
— Почему Вы так говорите со мной, капитан Ранн? — устало поинтересовался киборг, присаживаясь на диван. — Вы же знаете, что мой мозг подчиняется Главному Компьютеру базы. А тот в свою очередь теперь подчиняется Вам. Приказывайте…
— Бросьте, Тотл-Ойк! — Ранн сел рядом, показывая открытость и доверие. — И Вы, и я знаем, что Ваш мозг зависит от компьютера только наполовину. Только наполовину, уважаемый Тотл-Ойк. Всё-таки я считаю Вас разумным созданием. Хотя Вы и сказали, что не умеете ни любить, ни ненавидеть, я хотел бы видеть в Вас союзника. И ни в коем случае — не врага!
— Союзника? Просто я нужен Вам в данный момент, — сделал свой вывод космит. — Вы легко уничтожите меня в другой ситуации.
— Вы не правы, Ойк. Не буду распространяться на тему великих ценностей: Жизни, Любви и Добра. Поговорим на понятном Вам языке. Мы нужны друг другу. Так? Вы же не уничтожили нас, когда имели такую возможность. Пусть даже Вы действовали по заложенной в Вас программе, а не по соображениям гуманности. Но не уничтожили! Тотл-Ойк, просчитайте сейчас, насколько выгоден обеим нашим сторонам такой союз? Лично для Вас ничего не изменится. Просто из командиров базы Вы станете заместителем с теми же полномочиями и с меньшей ответственностью. У Вас появится время для отдыха. Вы даже сможете посетить голубую планету. А я хочу контролировать ситуацию, и поэтому закономерно, что командиром базы будет мой офицер. Но это Вам, я думаю, понятно. Вдобавок ко всему мы постараемся оживить капитана базы и вашего создателя и, возможно, кого-то из членов экипажа. Вам такие условия подходят?
