— Союзника? Просто я нужен Вам в данный момент, — сделал свой вывод космит. — Вы легко уничтожите меня в другой ситуации.
— Вы не правы, Ойк. Не буду распространяться на тему великих ценностей: Жизни, Любви и Добра. Поговорим на понятном Вам языке. Мы нужны друг другу. Так? Вы же не уничтожили нас, когда имели такую возможность. Пусть даже Вы действовали по заложенной в Вас программе, а не по соображениям гуманности. Но не уничтожили! Тотл-Ойк, просчитайте сейчас, насколько выгоден обеим нашим сторонам такой союз? Лично для Вас ничего не изменится. Просто из командиров базы Вы станете заместителем с теми же полномочиями и с меньшей ответственностью. У Вас появится время для отдыха. Вы даже сможете посетить голубую планету. А я хочу контролировать ситуацию, и поэтому закономерно, что командиром базы будет мой офицер. Но это Вам, я думаю, понятно. Вдобавок ко всему мы постараемся оживить капитана базы и вашего создателя и, возможно, кого-то из членов экипажа. Вам такие условия подходят?
— Почему Вы сразу не согласились оживить их? — в голосе космита послышалась заинтересованность.
— Уважаемый Ойк, поймите, встретив Вас, мы столкнулись с неведомой силой, которая представляла для нас определённую опасность. Мы не знали, с чем имеем дело. Естественно, что нам стали нужны гарантии. Не контролируя чужую силу, мы не имели права предпринимать какие-либо действия для её усиления.
— Теперь Вы считаете себя в безопасности?
— Отвечу прямо — нет. До тех пор, пока Вы, уважаемый Ойк, не станете нашим союзником, — нет. Поэтому прошу обдумать мои предложения.
— Если я не соглашусь, Вы меня убьёте?
— Нет. Мы изолируем Вас. После оживления капитана оставим за ним решение вопроса о Вашей дальнейшей судьбе.
— Вы переиграли меня, капитан Ранн, — равнодушно констатировал киборг.
— Не Вас, Ойк, не Вас, а Вашу программу. К Вам лично я отношусь с большим уважением. Сохранить в рабочем состоянии за срок более двух миллионов лет такую базу — это немалого стоит! Поэтому я и хочу видеть Вас в числе своих друзей. Да, вы правы, нам нужны Ваши знания и Ваша база. Впрочем, так же, как и Вам. Поэтому предлагаю совместную работу на общее благо, — Ранн протянул руку космиту. — Союз?
Киборг подумал, потом подал руку с ответным рукопожатием и поднял взгляд:
— А Вы не боитесь, что я вытяну из Вас Жизненную Энергию?
— Тотл-Ойк, я предлагаю Вам дружбу, а друзья так не поступают. — Ранн смотрел прямо в глаза космиту.
— Вы смелы и мудры. На таких условиях я согласен работать с Вами, Командор, — ответил киборг твердым взглядом.
— Я верю Вам, Ойк. Теперь Вы — член нашего экипажа! — капитан крепко пожал поданную руку и отпустил охрану.
Вейра вернулась домой. Её усилия не понадобились — Атланты сами установили контакт с Пришельцами. А у неё ничего не получилось. Несколько раз, находясь в информационном поле Земли, Вейра натыкалась на чьё-то постороннее присутствие, но эти неведомые контактёры закрывались и всегда уходили от разговора с ней. А выйти за ними по их коридору она не смогла. Там стояла защита, расшифровать которую Вейре так и не удалось. Нужен был пароль. Вейра понимала, что это чужие, иначе бы они проникали в информационное поле планеты без всякого пароля. А этого пароля девушка не знала.
Радость встречи с Саафом на короткое время заставила Вейру забыть о Пришельцах, но ночью она никак не могла заснуть, и её мысли снова вернулись к ним. Стараясь не разбудить родителей, девушка встала и на цыпочках прошла через комнату к открытой на улицу двери. Там, под лёгким ночным ветерком, она села на ещё хранящие дневное тепло каменные ступеньки невысокого крыльца и подняла взгляд в усыпанное звёздами небо. Рядом с узкой лодкой рождающегося месяца девушка нашла продолговатый светящийся овал корабля Пришельцев. Ещё две ночи назад он находился в другом месте небосвода и казался маленькой звёздочкой, а теперь, подойдя близко, выглядел всего раз в пять меньше полной Луны. Очень большой корабль. Именно туда, внутрь этого корабля, сейчас мечтала попасть Вейра, чтобы установить контакт с его обитателями. Никакой исходящей от Пришельцев опасности она не чувствовала.
В небе от яркого эллипса как букашки отделялись маленькие светящиеся точки и плыли по направлению к Луне, всего через каких-нибудь нескольких минут достигая её. Чуть меньшее количество таких же точек-букашек возвращалось обратно. Казалось, что этот процесс «обмена букашками» идёт непрерывно. Вейра, подняв голову, сидела и наблюдала за плывущими среди звёзд ночного неба точками. «Там люди, — думала она. — Такие же, как и мы, только владеющие Знанием. Это Знание позволило им пересечь Пространство и Время и дойти до нас из другой Вселенной. Непостижимо! Вот бы знать столько, сколько знают они! Посмотреть бы на их Цивилизацию или хотя бы одним глазком взглянуть на их звёздный корабль! Если бы я владела возможностями Атлантов, то прямо сейчас приказала бы себе перенестись прямо на корабль Пришельцев. Пришельцы не могут быть злыми. Они очень умные и мудрые. Наверное, такие же, как и Атланты. Ну и что, если они из другого мира? Они же не желают нам ничего плохого. Атланты говорят, что Создатель у нас один. Значит, мы дети одного Отца. А Пришельцы — наши старшие братья. Мы и они по Закону Создателя не можем желать друг другу зла. И переговоры с ними я смогла бы провести не хуже самого Авейта!»
От чувства своей ненужности и беспомощности на глазах у девушки выступили слёзы. «Вот возьму и докажу, что я и без его круглой комнаты кое-что могу!»— преодолевая минутную слабость решительно подумала Вейра о Лидере Атлантов. Она закрыла глаза, сосредоточилась и попыталась войти в информационное поле Земли. Это у нее получилось. Тогда, открыв глаза и глядя на мерцающий среди звёзд эллипс космического корабля, девушка стала посылать мысленные призывные сигналы. Так она просидела довольно долго, и когда уже совсем было разуверилась в своих силах, вдруг услышала ясный голос:
— Кто ищет контакта с Пришельцами?
Чуть не вскрикнув от радости, девушка поспешила ответить:
— Это я!
— Кто ты? — спросил голос.
— Меня зовут Вейра. Я — воспитанница Атлантов. Принадлежу к свободному племени маленького народа, живущего рядом с городом Атлантов!
— Хорошо, — услышала в ответ девушка. — Я — Афра, одна из Пришельцев. Что ты хочешь, маленькая Вейра?
Вейра растерялась. Она хотела доказать всем, что она на что-то способна, но никто не давал ей полномочий вести переговоры с Пришельцами. От того, что она натворила, ей даже стало страшно. Но надо было отвечать на вопрос контактёра.
