Две идеально схожие точные копии юноши синхронно опустились на землю и вонзили полупрозрачные пальцы в почву.
Возле моего уха что-то просвистело. Несколько блестящих тонких лесок со скоростью пули пронеслись в полушаге от меня в направлении Марнила.
Мужчина едва успел отпрыгнуть: от соприкосновения лесок и камней земля с оглушительным треском проломилась, подняв в воздух столп сизой пыли.
Марнил в прыжке очертил рукой круг, и его тело окутала призрачная оранжево-черная сфера. Отскочив от земли, лески обмотали переливающийся шар.
Сизые клоны, получив беззвучный приказ, прямо с земли подлетели к опутанной сфере и с разгона ударились о кокон. Ослепительная вспышка, сопровожденная лязгающим грохотом, заставила меня зажмуриться. Хорошо, что я могу управлять хотя бы веками. А минуту назад даже они меня не слушались. Может, я сумею пошевелить рукой?
Когда я открыла глаза, Марнил лежал на земле.
-- Слушай, а ты не один ли собирался разбить Зеркало моего мира?
-- За меня отомстят.
-- Сомневаюсь.
Мужчина вскочил на ноги. От земли вверх потянулись едва заметные водяные струйки. Быстро и точно, словно невидимый мастер наносил аккуратные штрихи, блестящие прозрачные ниточки слились в огромного водяного змея.
Чудовище раскрыло пасть и бросилось на Аурелиуса. За доли секунды преодолев расстояние в пять метров, змей ринулся на юношу сверху и проглотил его вместе с все еще кружащимися цветами.
Наступил миг тишины. Затем воздух прорезал отчаянный нечеловеческий вопль. Водяное чудище конвульсивно дернулось и обратилось в ледяную статую, а затем со звоном разлетелось фейерверком крошечных осколков.
Среди кусочков льда стоял мокрый с головы до ног Аурелиус с огромным белым фламбергом в руке.
-- Я не люблю холодный душ, — обиженным тоном протянул он, отжимая одной рукой иссиня-черные волосы.
-- Сейчас тебе станет теплее.
Марнил сжал кулаки. Перед мужчиной возникла шаровая молния и тут же метнулась к юноше.
И снова яркая вспышка.
-- Спасибо, но я предпочитаю согреваться у горячего камина с бокалом игристого белого вина, — Аурелиус, как ни в чем не бывало, перебрасывал из одной руки в другую белый двуручный меч.
-- Вот и возвращайся туда, откуда пришел!
***
Воздух завибрировал. Откуда-то издалека послышался скрежет металла и звон стекла. Затем земля дрогнула.
Из кирпичной арки выползло огромное железное насекомое с множеством лап и огромными резцами на голове. Гигантский жук, громыхая конечностями, пополз к Аурелиусу.
Воин Судьбы улыбался. Торжествующе улыбался. Это не просто механический урод. От чудовища волнами исходил гнев. Гнев, боль и страх мертвых.
Интересный ход. Да только Аурелиус не обычный лирен, и такие шутки с ним не пройдут. Довольно логично использовать Клиадру Смерти там, где люди в муках умирали сотнями, но Воин — дилетант-недоучка, ничего не смыслящий в этом деле. Сущности мертвых, даже вплавленные в металл — не порождение Клиадры, над ними можно и потерять контроль. А тогда…
Аурелиус легко настроился на рвущиеся из-за железной брони, переполненные гневом Сущности.
'Мы желаем вернуться назад'. В моих силах осуществить ваше желание. 'Нам нужна жертва!' Вы ее получите.
Металлический жук остановился и озадаченно замер.
Воин Судьбы вытаращил глаза.
'ОН требует силу!' Вы вольны уйти прямо сейчас. 'Что насчет жертвы?' ОН будет вашей жертвой.
Аурелиус небрежно махнул рукой. Огромный жук рассыпался, обратившись грудой металла.
Ну, и что Судьба будет делать сейчас, когда побит последний козырь?
***
Марнил трясущимися руками схватился за голову.
-- Что, Воин, непривычно слышать голоса мертвых? Скоро ты к ним присоединишься.
Аурелиус взмахнул фламбергом. С острия меча сорвались маленькие золотистые листочки и, подлетев к мужчине, быстро облепили его тело.
-- Ты не обычный лирен, — прошептал Марнил, падая на колени.
-- Неужели ты заметил это только что?
-- Тебе не стыдно проиграть, владыка Кальтиринта. Я даже горжусь, что принимаю смерть от твоей руки.
-- И эти слова я слышу от полубезумного фанатика, утверждающего, что Судьба всемогуща?
-- Мы просто видим будущее и хотим сделать его лучше, правильнее.
-- Правильнее для кого? Для вас?
Марнил, почти полностью скрывшийся за листочками, ухмыльнулся.
-- Все мы действуем, исходя исключительно из собственных соображений. Ты не исключение.
-- Это не сработает, Воин.
Аурелиус круто развернулся и всадил фламберг в только что образовавшуюся за спиной тень.
Золотые лепестки, облеплявшие фигуру Марнила, исчезли вместе с телом. Между тем пронзенная огромным мечом тень постепенно превращалась в Воина Судьбы.
-- За кого ты меня принимаешь? — Юноша назидательно покачал головой. — Тебе следовало сразу понять, что перенести Сущность мне за спину незаметно не получится. Даже если ты будешь стараться отвлечь мое внимание пустыми разговорами. Даже если ты подберешь ключ к Клиадральным узлам тумана. Даже если ты установишь сферу рассеянности. Даже если я тебе слегка подыграю.
Аурелиус повернул рукоять и вырвал меч из полностью материализовавшегося тела. Марнил держался на ногах еще две секунды, а потом мешком рухнул вниз. Больше он не шевелился.
-- Какой позор! Судьба совсем потеряла былой нюх. И кого она принимает в свои ряды? Зеленая категория, не выше. Таким в пору подметать улицы, а не бродить между мирами, да еще и с важным заданием, — Аурелиус, помахивая фламбергом, повернулся ко мне. — Ну, ладно, хватит заниматься пустяками. Итак, Аня, я повторю свое предложение. В прошлый раз нас бесцеремонно прервали на самом интересном месте. Ты согласна пойти со мной?
-- Я никуда не уйду отсюда, а тем более с тобой!
Юноша приподнял бровь и удивленно покачал головой.
-- Мне, возможно, показалось, но я только что услышал, как ты сказала…
-- Тебе не показалось. Я не сдвинусь и с места.
-- Ах, ты об этом? Сейчас я тебя освобожу.
Невидимые путы исчезли, и я воспользовалась этим, чтобы отойти подальше от тела Марнила.
-- Дело не в… оковах. Я не пойду с тобой. Во всяком случае, по доброй воле.
-- Не понимаю. Минуту назад я избавился от самой большой для тебя угрозы в лице самого Воина Судьбы, а вместо благодарности получаю грубый отказ?
-- Угрозы, говоришь? — Я усмехнулась.
-- Нет, конечно, если твое самое большое увлечение в жизни — мазохизм, тогда я просто умываю руки. Неужели тебе мало Знака, выжженного на спине? Самому мне, к счастью, не приходилось испытывать его действие, но вряд ли я потерял незаменимый ничем другим источник радости и счастья.
