-- Ты куда?
-- Не скучай, мы еще увидимся.
-- А ты… не будешь меня никуда забирать?
Аурелиус откинул голову назад и громко расхохотался.
-- Ты разочарована? Еще успею. Все равно от меня ты никуда не денешься, а я еще не наигрался. Так что, можешь пока погулять. А меня ждут дела.
-- Постой, я совсем забыла…
-- Что?
-- Вадим… э-э-э, он просил… это ведь тебя он имел в виду, когда…
-- Ты про 'придворного актера'?
-- А… откуда ты знаешь?
Аурелиус вновь рассмеялся. Я что, похожа на клоуна?
-- Ты… не находишь, что этот вопрос слегка неуместен?
-- Почему? — Не поняла я.
-- Ну, хотя бы потому, что, во-первых, тот, кого ты называешь Вадимом, исполнял мои поручения, а во-вторых, какое-то время я находился в твоей голове под весьма занятной маской 'второго 'я'.
-- Очень смешно.
-- А разве нет? Все, мне действительно пора. Рад был повидаться. Мы еще встретимся, и к тому времени я советую тебе изменить свое мнение по поводу моего предложения. Конечно, ты в любом случае окажешься в Кальтиринте, но добровольное согласие с твоей стороны многое упростит. Пока!
Аурелиус исчез, с легким хлопком растаяв в воздухе. Я оглянулась: Артем стоял в одном положении и не шевелился.
Что за чертовщина! Я совсем забыла про своего друга.
-- Эй, ты как? — Спросила я, толкнув парня рукой.
-- А? Что-то случилось?.. О… — Артем заметил тело Марнила. — Похоже, я что-то пропустил?..
-- Вот такие дела, — подвела я итог пятиминутному рассказу.
-- Да-а, ситуация аховая, — кивнул Артем. — Никогда бы не подумал, что увязну в подобной канаве. Эх, насколько все было бы проще, окажись наши Воины Судьбы обыкновенными сектантами. А тут выходит так, что они еще и не люди, а… эти…
-- Лирены. Причем активно использующие Клиадру себе во благо и нам, в данном случае, во вред. Только давай обсудим нашу 'канаву' где-нибудь подальше отсюда. Ты помнишь, в какой стороне машина Валерия?
Артем вытянул руку и указал направление.
-- Я как раз смотрел в ту сторону, когда тот придурок, похоже, вырубил меня на какое-то время.
-- Аурелиус?
-- Он, конечно! Тут не так уж и много придурков.
-- Нам лучше с ним больше не встречаться. Не знаю, как тебе это объяснить, но от него просто волнами исходит сила.
-- Это у тебя воображение разыгралось, хотя…
-- Нет, Артем. Здесь что-то другое, — я покачала головой и направилась к едва видневшимся из-за тумана строительным лесам.
-- Выберемся отсюда, вместе отправимся к психологу. Или психиатру: это будет напрямую зависеть от нашего состояния.
-- Тут тоже есть загвоздка.
-- Какая? Если ты имеешь в виду неисправность машины, то вряд ли Валерий разбил ее вдребезги, врезавшись в трухлявые доски.
-- Гретта говорила, что зона смещена из обычного пространства. Возможно, я не все поняла правильно, но если сами Воины утверждают, что барьер непреодолим, сможем ли мы просто-напросто уехать на машине?
-- Ну, мы хотя бы попробуем. Не сдаваться же врагу без боя!
-- Ох, как мне все это не нравится.
-- Я, знаешь ли, тоже не в восторге, но уж так сложилось. Прими это как данность, — Артем отпихнул попавшийся под ногу камень. — Во всяком случае, тебе еще не снятся психоделические равнины с розовым небом и зелеными лунами.
-- Что? — Я резко остановилась. — Ты тоже видел псевдомир?
Друг непонимающе нахмурился.
-- Аня, прости, ты о чем сейчас?
-- Это был не сон.
-- Да нет же! Я находился в полуобморочном состоянии, а до этого мою голову несколько раз испытывали на прочность, причем далекими от гуманных методами.
-- Ты мне ничего не рассказывал.
-- А, ерунда.
Тем временем мы подошли к белому фургону. С близкого расстояния строительные леса казались еще более дряхлыми, зато автомобиль на их фоне смотрелся, как новенький двухкамерный холодильник посреди свалки ржавого металлолома.
-- Слушай, Валерий, скорее всего, еще там, — я осторожно приблизилась к запотевшему лобовому стеклу.
-- Тебе лучше отвернуться, — посоветовал Артем и потянулся к ручке дверцы. — Хватит с тебя высоко-эстетичных картин.
Я послушно опустила голову и закрыла глаза. Через несколько секунд послышался щелчок и скрип открывающейся дверцы. В нос ударил резкий, тошнотворно-сладкий, пропитанный аммиаком запах.
-- О… меня сейчас вырвет, — простонал Артем. — Аня, ты не смотри. Тут такое…
Но я уже открыла глаза.
Чтобы понять, какое зрелище предстало перед моими глазами, достаточно представить одетый кусок мяса, спрятанный на неделю в земле, а затем вырытый обратно. Труп был похож именно на этот кусок, обильно присыпанный неизвестно откуда взявшимися в этом безжизненном месте червяками.
Я сглотнула и отвернулась.
-- Что-то уж очень быстро разложилось тело. Даже аммиак выделился, — Артем, судя по звуку, слегка прикрыл дверцу. — Боюсь, мы не сможем сесть в машину, даже если каким-то чудом удастся вытащить это месиво: запах пропитал все насквозь.
-- Нужно попытаться… сделать хоть что-то. Ты же сам говорил.
-- Хорошо, хорошо, сейчас попробую. Возможно, я сумею вынести кресло вместе с трупом… Эх, вот уж точно никогда не мечтал ни о чем подобном… О! Ну и аромат! Умереть — не встать!.. Где тут рычажок?.. Черт, заклинило… А, нет, получается…
Позади что-то звякнуло, затем раздался грохот упавшего кресла.
-- Есть контакт!
Я повернулась. В двух метрах от меня валялось вывернутое кресло, прижавшее к земле полуразвалившееся тело с неестественно изогнутыми ногами и шеей.
-- Артем, как ты можешь так спокойно на ЭТО смотреть?
-- Глазами. Да ладно, не так уж и страшно — на фильмы ужасов надо чаще ходить.
-- Одно дело — кино, а реальность…
-- Забыла, где я работаю? Просто не обращай внимание. Если честно, не представляю, как можно вести машину без кресла да еще и в сопровождении такого запаха.
Я обошла фургон и открыла противоположную дверцу. Да, сюда бы противогаз…
-- Открой окно, — давал указания друг. — Это хоть как-то спасет дело. Садись аккуратно: вдруг там где-нибудь заваляется…
-- Тут червяк!!!
-- Именно это я и имел в виду. Ну, выбрось его! А, я сам.
-- Как ты поведешь машину?
-- Попробую справиться, стоя на одном колене. Экстремально, конечно, но ничего лучшего я придумать не могу.
Я осторожно забралась в машину. Артем последовал за мной. Присев на колено, он положил куда-то вниз небольшой камень, повернул ключ и надавил на газ.
-- Нам нужно назад, а не вперед! — Крикнула я.
-- Да знаю, знаю, — парень, наконец, смог справиться с управлением и вырулил фургон из наполовину обвалившихся лесов.
