-- Да знаю, знаю, — парень, наконец, смог справиться с управлением и вырулил фургон из наполовину обвалившихся лесов.
-- Думаешь, Воины ничего не услышат? — Спросила я.
-- Не знаю. Авось, нет.
-- Обнадеживающе.
-- А что делать, времена сейчас такие.
Машина, трясясь так, что я невольно забеспокоилась о сохранности своих зубов, миновала кирпичную арку и понеслась по разрушенной улице, известной нам под названием Парковая. Поворот направо, затем налево — и Пункт 11 оказался позади. Вдали замаячили огромные железные ворота, такие же зловещие, как и в первый день нашего прибытия сюда.
Я едва не задыхалась от трупного запаха, но молча терпела: сейчас нужно не ныть, а думать о спасении собственных жизней. Пожаловаться на тяготы и лишения можно и в более безопасной обстановке.
-- Ворота закрыты, — сказал Артем.
-- Вижу, думаешь, сумеем их открыть?
-- Сейчас проверим.
Фургон остановился в метре от сомкнувшейся железной пасти. Друг вылетел из кабины первым, я отстала ненадолго. Каким чудесным показался самый обычный глоток воздуха!
Артем подошел к воротам, толкнул створки, осмотрел петли, затем повернулся ко мне.
-- Бесполезно. Я помню, какая толщина каждой створки: такое количество металла может пробить только противотанковая ракета, не меньше.
-- И что теперь?
Артем задумался, но уже через секунду подбежал к машине, завел мотор и подогнал фургон вплотную к ограде.
-- Я попробую перелезть через забор. Это не должно быть очень сложно, если использовать наше средство передвижения.
-- Я с тобой! Помоги мне забраться.
Артем взгромоздился на крышу фургона и помог подняться мне, после чего попытался подпрыгнуть и ухватиться за забор, но тут же резко схватился за бок.
-- В чем дело?
-- А, кажется, я немного неудачно упал.
-- Сильно болит?
-- Ну, как сказать… Стоп. Разве ты ничего не чувствуешь?
Я озадаченно покачала головой.
-- Странно. Хотя, может, оно и к лучшему. Давай сделаем так: я тебя подниму, ты заберешься наверх и, оценив обстановку, скажешь, какое расстояние до ближайшего дерева, и куда лучше будет падать.
Я кивнула. Артем обхватил меня руками и рывком поднял вверх. Каким-то волшебным образом я зацепилась за край забора и (не без помощи друга) подтянулась ровно настолько, чтобы увидеть то, что находилось за преградой.
Лучше бы я ничего этого не видела.
-- Аня, что там? Не молчи.
Туман резко обрывался над линией раздела зоны. Теперь я поняла, что имела в виду Гретта, когда говорила о 'вырывании' Пункта из обычного пространства.
Внизу виднелись неровные куски земли, словно кто-то пытался вырезать огромным ножом кружочек из хрупкого печенья. И это было все, что осталось от реального мира. Вокруг, куда не посмотри, царила бездна, окрашенная в перламутровый цвет. Именно бездна. Ни земли, ни воды, ни чего бы то ни было еще. Сплошной перламутровый фон. И посреди этой пустоты — Пункт 11, окутанный плотным туманом. Вот почему Аурелиус оставил меня здесь — из этого места невозможно сбежать. Некуда.
Отчаянно вздохнув, я разжала руки и спрыгнула обратно на крышу автомобиля.
-- Что там, Аня? Дорога цела? Хотя, это не так уж и важно. Ну?
-- Это конец, — прошептала я. — Капкан действительно захлопнулся. Это конец.
***
Парящие под потолком большие стеклянные шары мерцающим светом озаряли огромный зал, заставленный уходящими вдаль книжными стеллажами. Шкафы с бесчисленными фолиантами тянулись во всю стену, от пола до высокого потолка. Посреди этого океана книг за небольшим деревянным столом сидел старик и листал одну за другой пожелтевшие страницы.
-- У меня есть к тебе дело, Арлет.
-- Владыка Аурелиус?
Старец подпрыгнул, как ужаленный, едва не уронив книгу на пол, и низко поклонился.
-- Что вам угодно, владыка?
-- Ну сколько раз можно просить тебя называть меня просто Аурелий? Сейчас же никого больше нет. Ни к чему нагромождать титулы при каждом обращении.
Юноша бесшумно отошел от мощной резной каменной колонны и присел на послушно пододвинувшийся стул, держа в руках массивный бокал с яркой сине-зеленой жидкостью.
-- Прошу меня простить, Аурелий. Память старика — вещь крайне ненадежная.
-- Не надо прибедняться, Арлет. Мне прекрасно известно о твоей феноменальной памяти и незаурядной хитрости. Лучше ответь, где сейчас находится профессор по Клиадральным пространственным перемещениям?
-- У себя в аудитории, Аурелий. Мне следует позвать его?
-- А? Нет, нет, не стоит. Я просто хотел удостовериться, что он в Кальтиринте. У меня есть несколько указаний для профессора, но это вполне может подождать и до завтра. На данный момент имеются дела и куда важнее. А именно, Арлет, мне потребуется твоя помощь.
-- Все, что в моих силах… — старец снова поклонился.
-- Прямо сейчас в Малом Зале меня ожидает посланец из Текландта по крайне важному вопросу, но одновременно с этим требует решения еще одна проблема. Вот ею ты и займешься. Ты должен приготовить сильнодействующий яд. В твоем распоряжении чуть больше двадцати минут.
-- Любое отравляющее зелье к вашим услугам, Аурелий. В лаборатории находятся больше сотни видов уже готовых…
-- Нет, Арлет, ты не дослушал. Мне нужен особый яд. Я не хочу, чтобы выпивший его лирен простился со своей Сущностью.
-- Но, владыка, я не понимаю…
-- Тебе не нужно понимать, Арлет. Просто делай, как я говорю. Мне требуется смесь, Клиадральная или растительная — не имеет значения. Эффект действия — мгновенный, результат — надежный. Лирен должен пережить физическую смерть, но только на определенное время. После его истечения даже непрофессиональный врач из того же Текландта должен суметь вернуть к жизни жертву. Это ясно?
-- Да, Аурелий.
-- Я могу на тебя положиться?
-- Конечно, владыка.
Юноша слегка взболтал содержимое бокала. В центре ярко-зеленой жидкости образовалась ядовито-голубая спираль.
-- Это должно остаться секретом, Арлет, — Аурелиус сделал большой глоток.
-- Можете верить мне целиком и полностью, — старик отвесил еще один поклон. — Я вас не подведу.
-- Знаю, иначе не стал бы к тебе обращаться. И еще, чуть не забыл. Скажи-ка мне, Арлет, ты знаешь всех владельцев Абсолютных Радужных Камней?
-- Да, Аурелий.
-- Ты уверен?
-- Безусловно, владыка. Новых Абсолютных Радужных Камней не появлялось больше тридцати лет, а владельцы Старых известны мне также хорошо, как и год назад.
-- Хорошо, тогда как ты прокомментируешь тот факт, что я лично, собственными глазами видел нигде не зарегистрированный Камень?
