– Но мы тоже транзитные! – взволновался Виктор. – И нам срочно. Где твой билет, Галочка?
– Сюда, сюда, – услужливо подсказал маленький гражданин. – Пройдите, прошу вас. Вот в этой кассе...
– Да, да, последние места, – подтвердила приветливая кассирша. – Отправление через двадцать две минуты. Ваша фамилия? Боровик Галина Владимировна? Пожалуйста. А ваша, молодой человек? Ветров Виктор Петрович?
Убедившись, что все обстоит благополучно, услужливый гражданин деликатно удалился. Пусть поворкуют голубки, ему некуда спешить. Впереди еще целых два часа совместного полета. Два часа! О, на сей раз он сумеет употребить с пользой каждую минуту. Интересно, кто она, эта стройная смуглолицая девушка с удивительно длинными светло-серыми глазами? Очевидно, родственница профессора Боровика, быть может, родная дочь?
Вспомнив, что еще не завтракал, маленький гражданин в наипрекраснейшем настроении проследовал в ресторан. Все столики были заняты, и он, попросив разрешения, подсел к двум оживленно беседующим мужчинам.
Нет, на сей раз фортуна определенно повернула к нему сверкающий лик свой. Не прошло и минуты, как он понял, что случайные соседи ведут разговор именно о том, что сейчас интересует его более всего на свете!
– А я вам говорю, все складывается как нельзя лучше, – уверенно рокотал полный, представительный товарищ в светло-сером дорогом костюме. Элегантный, тоже серый, замшевый портфель лежал на свободном стуле, рядом. – Как нельзя лучше. В Джанабаде вы в этом сразу убедитесь.
Его молодой, черный, как жук, собеседник, ничего не отвечая, только с сомнением покачивал головой, чем, как видно, немало раздражал представительного товарища.
– Поймите же, Фома неверующий, – убеждал тот, запивая боржомом солидный кусок бифштекса. – Это ж так естественно. Я выступаю в данном случае как старший научный руководитель.
Молодой упрямо мотнул головой:
– Можно скомпрометироваться. Всем известно, что вы ровно никакого отношения не имели к работам профессора.
– Что будем кушать? – бойко спросила молоденькая официантка, заглушив негромкий голос чернявого.
Маленький гражданин с досадой наугад ткнул пальцем в меню, и официантка упорхнула, одарив его удивленным взглядом.
– И потом, – продолжал младший собеседник. – Ни в коем случае не следует сбрасывать со счета его сотрудников. Народ это горячий и, предупреждаю вас, довольно бесцеремонный.
– А вот это уж ваше дело, – пророкотал товарищ в сером, продолжая свою расправу над бифштексом. – Немедленно по прибытии в Джанабад...
Официантка снова отвлекла маленького гражданина, водрузив перед ним на стол большущий шоколадный торт.
– Ничего больше? – опросила она не без некоторой робости.
– Стакан чаю, пожалуйста, – старательно пряча смущение, попросил маленький гражданин и, глядя на соседей, виновато улыбнулся: – Грешен, люблю сладенькое в пути.
Чернявый скользнул по нему каким-то отсутствующим, скорбным взглядом и, не удостаивая ответом, повернулся к собеседнику.
– Я конечно предупрежу вас, в случае чего. Но все же...
– Никаких но, – строго произнес полный, решительно придвигая блюдо источающего восхитительный запах плова. – Никаких «но»! В конце концов это... э-э... мой долг.
Маленький гражданин покосился на блюдо плова, незаметно вздохнул и мужественно воткнул ложку в свой великолепный торт. Сладкого не выносил он с детства.
Впрочем, благосклонная фортуна тут же поспешила вознаградить его за проявленную выдержку.
– Не забывайте, что речь идет о серьезной политической акции, – продолжал представительный товарищ, несколько смягчаясь и со значением глядя на чернявого. – Это наш ответ на вражескую вылазку с засылкой саранчи. Эксперимент... э... международного масштаба. Тут нужен человек с именем.
– Да, конечно. Тут нужен человек с именем, – впервые согласился чернявый, однако маленький гражданин успел заметить, как дрогнули насмешливо его маленькие усики.
Радио, объявив начало посадки, прервало разговор. Собеседники рассчитались с официанткой и заторопились на посадку. Маленький гражданин, с облегчением отодвинув торт, последовал их примеру.
Как он и предполагал, кресла его юных попутчиков оказались рядом.
– Чуть не опоздал, – шутливо отдуваясь, заметил маленький гражданин.
Молодые люди ответили ему приветливыми улыбками. Этот маленький веселый человечек обещал быть приятным спутником. Впрочем, сегодня все окружающие казались им самыми симпатичными людьми на свете.
Прозвучал сигнал отправления, и еле уловимая вибрация возвестила о начале работы могучих двигателей. Самолет плавно тронулся с места и легко покатил по взлетной полосе.
Маленький гражданин согнал с лица веселую улыбку.
– Не устаю поражаться мощи человеческого гения, – задумчиво произнес он заранее подготовленную, тщательно выверенную фразу. – Бесконечно счастливы те, на долю кого выпало бороться со злыми силами природы.
– Ради бога, – с деланным испугом остановил его молодой человек, назвавшийся Ветровым. – Осторожно со злыми силами!
Маленький гражданин уставился на него в полном недоумении.
– Да, да, – продолжал Ветров. – Учтите: их не существует – злых сил природы. И если вы немедленно, тут же не признаете эту святую истину...
– Это действительно святая истина, – нахмурилась девушка. – И ничто не заставит меня отступиться от нее. Ничто, даже издевательства одного чересчур самоуверенного юнца.
– Видите? – с торжеством воскликнул Ветров. – Разве не предупреждал вас? Скорее соглашайтесь. И поддакивайте во всем. А то и вы нарветесь на оскорбление.
– Но позвольте, – запротестовал маленький гражданин. – Как же это так – нету злых сил? Да взять в одном только земледелии. Сколько бед обрушивает на него подчас природа!
Девушка с улыбкой покачала головой:
– Знаете, что говорил на этот счет Докучаев? Вот его слова: «Все враги нашего сельского хозяйства, – ветры, бури, засухи, – страшны нам лишь потому, что мы не умеем владеть ими. Они не зло, их только надо изучить, научиться управлять ими и тогда они же будут работать нам на пользу».
– Любопытно, очень любопытно, – пробормотал маленький гражданин. – Ну, а такое зло, как саранча, вы тоже возьметесь обратить на пользу?
– А потому бы и нет? Ее можно использовать удобрения и даже в качестве кормов. Кстати говоря, наши энтомологи уже разгадали тайну массового размножения этих прожорливых насекомых.
– Смотри-ка ты! – маленький гражданин ликовал в душе, беседа явно заворачивала в нужное русло. – А если так произойдет: мы ее на удобрение расплодим, а он возьмет, да и ф-фью... – он сделал выразительный жест рукой. – Разлетится по полям. Что тогда?
