– С моей стороны препятствий не будет, - сказал я, как только взгляды советников переместились в мою сторону, - одним нарушением инструкции больше, одним меньше, и так их чересчур много.
– Вик, насчёт этого не беспокойся, - сказал Яс, - ситуация у тебя была исключительная и уникальная. Земля поймёт тебя. А мы от лица всей Латы выступим за тебя.
– Не беспокойся, Яс, за свои поступки я и сам отвечу. Лучше позаботься об этой планете. Знание - само по себе опасная вещь, но нет ничего опаснее преждевременного знания.
– Мы это понимаем, - сказала Гис, - поэтому и хотим сначала тщательнейшее разобраться и взвесить. Не пороть горячку, не бездумно разрушать существующее, а обдумать и взять только то, что не вызовет необратимых негативных последствий. Поверь мне, мы не допустим бесконтрольного распространения опасных знаний, знаний, не понятых нами до конца, не переваренных и мысленно не примеренных.
– Верю, - улыбнулся я, - хотя бы потому, что знаю, что именно Гисси Ормись лично выступала против получения Латой наших знаний. И если уж она сменила убеждения, это о многом говорит. Особенно, если контроль она оставит в собственных руках.
Гис в ответ на это улыбнулась и кивнула.
– А комиссия будет создана, - сказал Яс, - вы сами её и создадите. Вы предлагаете - вам и делать.
В это время в кабинет вернулся секретарь Яса:
– Всё готово, можете пройти в зал Совета.
– Пойдёмте, - сказал Яс, поднимаясь из-за стола, - не будем откладывать, а то вы ещё передумаете.
Вопреки ожиданиям Эрса и Гис, зал Совета не был пуст. Тут уже собрались все советники, которые очень тепло приветствовали вернувшихся.
Яс не дал им даже опомниться и быстро провёл процедуру бракосочетания. Лично подписал подготовленные документы, которые так же быстро заверили присутствующие советники. Потом все поздравляли Эрса и Гис, тепло и от всей души, что мне показалось в какой-то мере удивительным. Но Яс не дал этому затянуться:
– К порядку, советники, к порядку. Прошу занять свои места.
Пока советники рассаживались за столом, Яс сказал следующее:
– Кто бы ещё недавно мог подумать, что среди нашего совета, который зачастую называют советом стариков, появятся молодожёны в полном смысле этого слова. Но сейчас думаю, что это может оказаться не единственным случаем. И я буду рад провести подобную церемонию сколько угодно раз.
– И да превратится совет стариков в совет молодёжи, - рассмеялся кто-то из советников, все его поддержали.
– К порядку, советники, к порядку, здесь пока ещё не совет школьников. Ну что, готовы? Сегодня я собрал вас, чтобы решить один вопрос, который поставил перед нами капитан Стрельцов. Ему и слово.
Я коротко и ясно изложил им суть проблемы. Этот доклад я отработал на "Игле" с Рэем. Поэтому вопросов ко мне почти что не было, лишь несколько мелких и несущественных уточнений. После чего Яс попросил советников высказаться. Первой взяла слово советник Ормись:
– Признаюсь, что ещё недавно я с подозрением относилась ко всему, что исходило от землян. Вы и сами это прекрасно знаете. Но стоило мне познакомиться с ними поближе, и я поняла, насколько заблуждалась. Да, они не во всём такие, как мы, у них другой взгляд на вещи и другие подходы. В чём-то они лучше нас, в чём-то и мы ушли вперёд, но это несущественно. Я не побоялась доверить им саму себя и не раскаиваюсь в этом решении. И сейчас могу сказать, что доверила бы им что угодно и кого угодно. Но даже не в этом дело. Те люди, что пройдут отбор и обучение, но не смогут войти в экипаж земного корабля, окажутся очень полезны здесь, на Лате. И это не мы оказываем помощь землянам, а наоборот, они оказывают её нам. Я высказываюсь "за", целиком и полностью, без ограничений.
Вслед за ней высказались все остальные советники. И все оказались "за", без ограничений. Решение Совета было соответствующим образом оформлено и зарегистрировано. И этим мне были полностью развязаны руки для подбора и подготовки экипажа "Иглы".
Больше никаких вопросов на Совете не решалось. Яс поблагодарил советников и распустил их. Остались только Эрс и Гис, которых я пообещал отвезти, куда они пожелают, и сам Яс.
– Ну что, Яс, надеюсь, что насчет того, чтобы лечь на омоложение, ты говорил не просто так?
– Полностью серьёзно. Готов отправиться без промедления.
– Хорошо, отправимся немедленно. Эрс и Гис, вы не против того, чтобы проводить Председателя в госпиталь?
– Обязательно проводим. Но только ты, Яс, с домашними попрощался?
– Разумеется.
– Прибавление семейства скоро?
– Вы и об этом знаете? - улыбнулся Яс, - через несколько месяцев. Когда я уже снова стану молодым.
Мы добрались до "Иглы", где сразу же отправили Яса в контейнер. Во время этого я сказал Рэю, что Эрс и Гис уже стали молодожёнами. Рэй тут же подготовил им подарок - довольно большую и увесистую коробку и взял обещание открыть только тогда, когда будут дома. После чего я отвёз их в дом Гис, которая жила в том же посёлке, что и Рив.
Освободившись, я поначалу хотел было навестить Рива, который должен был быть дома. Но мне внезапно захотелось испытать сейчас на себе скорость, перегрузки, увидеть холодно-чёрное небо космоса. Очень давно я не испытывал этого чувства, уже привык относиться к полётам и космосу, как к обычной работе. А вот сейчас я словно бы вновь стал мальчишкой, в первый раз оказавшимся за панелью управления космической машины.
И я не стал себя сдерживать. Почти отвесно набрал высоту. А уже за пределами атмосферы начал набирать скорость. Сделал вокруг Латы два активных витка, потом взмыл по гиперболе на пару тысяч километров, перешёл на эллипс, который через полчаса должен вывести меня к Гэзду, и расслабился. Отключив кабине всю подсветку, я откинул кресло и принялся смотреть на звёзды.
Звёзды. Такие маленькими и холодными видятся они в космической дали. Холодные колючие искорки. Но стоит приблизиться к любой из них, как она превратится в тёплое и ласковое солнце, которое согреет, станет родным и дружелюбным. Я помню, как видел Золотистую обычной звездой среди целой россыпи ей подобных, а сейчас она стала для меня солнцем, солнцем, под которым родились и выросли мои внуки. Солнцем, которое не станет тем огненным чудовищем, которое погубило Дивер своим огненным дыханием… Звёзды могут быть и холодными искорками и ласковыми солнцами, но стоит приблизиться к ним ближе, чем позволено, все они становятся огненными чудовищами, беспощадными к тем, кто посягнул на подобную близость, смертельно опасными. Так кто же вы, звёзды? Холодные искорки? Ласковые солнца? Страшные огненные чудовища? Вы многолики, но величественны в этой своей многоликости.
