Я улыбнулся своим мыслям, мне сейчас было хорошо. Тут, у Золотистой, на чужой планете я обрёл близких и родных мне людей, обрёл ещё одну родину и наконец-то обрёл надежду, окончательно и бесповоротно.
Организованный нами всепланетный конкурс начался с размахом. Во всех средствах информации неоднократно транслировалось наше обращение. Я обращался к латянам:
– Я, младший капитан земного космофлота, капитан звёздного крейсера "Игла", Виктор Стрельцов, обращаюсь к вам, всем жителям планеты Лата, всем жителям этой планетной системы. Обращаюсь и прошу вашей помощи.
По вине роковых обстоятельств я оказался на вашей планете. Но я не ропщу на судьбу, что оказался именно здесь и именно в это самое время. Сама судьба сплела мою жизнь с вашими, и я благодарен ей за это.
Но я не могу остаться здесь навсегда, не могу, даже если бы всей душой желал этого. У меня имеются обязательства и долг перед своей планетой, те обязательства и долг, что нельзя не исполнить.
Я получил всемерную поддержку вашего правительства, людей, которые выражают вашу волю. Уже очень скоро начнётся строительство звёздного дока на Яоте, вашей внешней луне. Я уверен, что всё пройдёт успешно, что пространственный двигатель моего корабля будет полноценно восстановлен, что "Игла" будет способна совершить дальний межзвёздный рейс.
Но этого мало. Каким бы совершенным не был корабль, самому ему не проложить межзвёздную трассу. Это должны сделать люди, пилоты корабля. Но в экипаже "Иглы" не хватает пилотов. Поэтому я и обращаюсь к вам.
Каждый, кто хочет стать звёздным пилотом, может им стать. Для этого нужно лишь показать, что ты можешь им стать, выдержать испытание.
Я прошу вашей помощи. Все, кто мечтает о звёздах, кто готов ради них отказаться от всего. Кто мечтает вести корабль по межзвёздной трассе. Все, кто хочет мне помочь. Я призываю вас. Неважно, кто вы, учитесь ли вы, работаете или уже отошли от дел. Все вы можете пройти тесты и подать заявку на отбор. Все они будут тщательно рассмотрены и проверены. Самые подходящие и достойные пройдут интенсивное обучение, по результатам которого самые лучшие войдут в экипаж "Иглы" и отправятся вместе со мной на Землю.
Я верю, что получу вашу поддержку, верю, что вы откликнитесь на мой призыв. И заранее благодарю вас.
Я, младший капитан земного космофлота, капитан крейсера "Игла" Виктор Стрельцов.
Обращение это было естественно зачитано не в "живую". Рэй отредактировал его, поправив мои огрехи и расставив точную интонацию. Он же разослал везде, где было можно наши тесты и подробные инструкции по прохождению тестов, составлению анкеты и порядке связи с нами.
Результаты не заставили себя ждать. Только за остаток вечера после моего обращения Рэй получил более миллиона результатов тестов и анкет. Никакой человек не справился бы с таким валом информации, даже Рэю было немного не по себе, как он сам признался. Особенно после того, как он определил, что процент абсолютно непригодных в несколько раз ниже, чем он сам того ожидал. Это создавало ему трудности на втором этапе, в несколько раз увеличивая объёмы индивидуальных тестов.
Но в первый день, как оказалось, были ещё только цветочки, ягодки последовали на следующий день, когда на адрес Рэя пришло более семидесяти миллионов результатов и анкет. И Рэй уже не справился с подобным потоком, упаковывая его в пассивный архив.
На следующий день поток ослаб почти наполовину, на следующий - ещё наполовину, несколько дней держался на одном уровне и потом начал иссякать. Но когда Рэй сделал объявление о последнем дне приёма результатов тестирования, был ещё один всплеск, не такой сильный, как первый, но сопоставимый.
В результате оказалось, что тестирование прошли без малого триста пятьдесят миллионов человек. И Рэй не успевал обрабатывать результаты.
Лишь после возвращения из очередного рейса на Онни, Рэй закончил разбираться и отсеивать непригодных. А не отсеянных осталось чуть больше сорока трёх миллионов. Рэй же до начала конкурса рассчитывал, что это число не превысит миллиона.
Но он не стал, как я ему предлагал, проводить дополнительный отсев по уже имеющимся данным. Он поднапрягся и составил для каждого из прошедших через первый отсев индивидуальные тесты, рассылая их по мере готовности. Так же он посылал сообщения и не прошедшим отбора, в которых благодарил за готовность оказать нам помощь и разъяснял, почему они не прошли отбора.
Когда же пошёл поток результатов индивидуальных тестов, Рэй запросил помощи. А поскольку эту помощь мог оказать ему только я один, пришлось мне погружаться в мир Рэя. Причём гораздо глубже, чем обычно. Доступного ускорения времени на обычном контакте было уже недостаточно, и Рэй полностью перенёс моё сознание в свои недра. Он даже предлагал мне создать виртуального двойника, но я от такой перспективы отказался, и пока я находился в мире Рэя, моё бессознательное тело лежало в контейнере госпиталя.
Яс, будучи в то момент в развоплощённом состоянии, помогал нам по мере сил. Но для полноценной помощи у него не было главного - опыта звёздного пилота, он не мог работать с нами на равных.
Разумеется, большая часть людей, прошедших тесты, не была способна стать звёздпилотами. С этими было проще всего. Рэй отсеивал их, даже не используя своё сознание - несколько простых программных фильтров на сверхбыстром уровне производили этот отсев и даже отправляли по обратным адресам благодарности и разъяснения. Но вся та часть, что задерживалась этими фильтрами, вываливалась уже на нас.
Многие результаты говорили о том, что люди, прошедшие тест, способны стать звёздпилотами, но чаще всего недостаточно высокого для нас уровня. Мы откладывали такие результаты в специальный архив. Были и такие, которые однозначно говорили о том, что этот человек может нам подойти, мы откладывали их в другой архив. Но было очень много неоднозначных результатов, которые можно было бы расценить и так, и этак, вот они-то и составляли основную нашу работу.
Мы с Рэем просматривали их поочерёдно и только если и он и я полагали, что стоит провести дополнительные тесты, добавляли эти результаты к третьему архиву.
Всё это тянулось бесконечно долго, превращая меня из живого человека в машину. И если бы не короткие, но вполне человеческие перерывы, такое превращение наверняка состоялось бы.
Но у любой работы бывает завершение, наступило завершение и у этой. Во время очередного перерыва, который мы с Рэем на этот раз проводили в виртуальном лесу, он сказал:
– Поздравляю, командир, мы это осилили. Не вполне гладко и не вполне безболезненно, но осилили.
