— Согласна, сэр.
— Жизненно важно доказать всем, что Гай Девон — истеричный, жаждущий славы ксенофоб; судя по его речи в новостях, это вовсе не преувеличение. Армия должна показать, что владеет ситуацией и активно работает над ее разрешением, поэтому, майор, нам придется бросить вас химере.
Химере? Какое отношение давно вымершие кошмарные существа с Фетиды могут иметь?.. А, поняла, это, видимо, военный жаргон.
— Что вы имеете в виду, сэр?
— Твоя теория — это лучшее, что у нас на данный момент есть, поэтому ваши раскопки не будут секретными, напротив, о них расскажут во всех новостях.
— Что? Но… Вы же не оставите меня командовать операцией теперь, когда все будут за ней наблюдать? Разве полковник Торрек…
— Майор, полковник Торрек в тебе абсолютно уверен, — сказал Левек, — и причины, по которой тебя назначили командиром вначале, никуда не делись. Ты хорошо знаешь работу археологов. Мы — нет.
— Я знаю кое-что, и преподаватель мне поможет, но у меня нет военных знаний, чтобы…
— Мы проследим, чтобы в военной области ты выглядела полностью компетентной. Итак, по моим сведениям, вы эвакуировались вместе с археологами из Эдема. Нужно, чтобы подготовка к раскопкам началась немедленно, поэтому, пожалуйста, обратись к ним за помощью. Есть ли у них с собой видеожуки? Мы хотим сделать подробное объявление на ТНЗ как можно быстрее, и хотели бы включить видеозаписи из вашей зоны.
— Объявление? О раскопках? — Я сглотнула. — Уверена, археологи Эдема будут рады помочь, и видеожуки у нас есть, но…
— Отлично. То, что команды археологов с вами, и правильный видеоряд должны создать впечатление, что операция готовилась уже какое-то время. Публике будет спокойнее.
— Но, сэр… Что, если мы ничего не найдем? Если моя теория неверна, или если мы ищем не в том месте? Мы просто зря потратим время.
— Задержка — именно то, что нам требуется, Джарра. Сейчас наша первоочередная задача — предотвратить широкомасштабную панику. Раскопки не могут даже начаться, пока порталы снова не заработают, да и потом должны занять не меньше суток. Если вы найдете способ связаться со сферой — замечательно. Если нет, у людей будет время успокоиться, а у нас — продумать следующий шаг. Об этом не волнуйся. Тебе нужно просто выглядеть уверенной и показать, что армия активно работает над проблемой.
— Есть, сэр.
— А сейчас, пожалуйста, обратитесь к археологам Эдема. — Подполковник улыбнулся. — Не забудьте сперва переодеться. Я рад узнать, что ты отметила Фиана, но в новостях военная форма будет выглядеть уместнее.
Я скосила глаза на свою майку и залилась румянцем:
— Есть, сэр.
Левек отключился, и я беспомощно посмотрела на Фиана:
— Это…
— Знаю, — отозвался он.
Мы поспешили в свой отсек, вытащили из сумок форму и торопливо начали стаскивать одежду.
— Ты и черное кружево снимаешь? — спросил Фиан.
— Да. Оно несколько не по уставу.
— Могла бы и оставить. Мне нравится думать, что под офицерской одеждой на тебе…
Я захихикала:
— Форма — это мой фетиш, Фиан, не твой.
— Кажется, ты меня испортила.
— А мне кажется, ты меня смешишь, чтобы я не паниковала.
Мы переоделись и прицепили военные глядильники. Фиан в форме выглядел впечатляюще, как настоящий офицер. Насчет себя я не была так уверена, но времени волноваться об этом и прихорашиваться не было.
По пути вниз на встречу с археологами Эдема я проверила Текущие новости Земли и обнаружила, что, кроме повтора заявления полковника Торрека, они передают только короткий репортаж, подготовленный военными: истребители и солнечная батарея Земли-Африки на страже у сферы. На их фоне сфера выглядела маленькой и беззащитной. Наверное, этот вид очень успокаивал — во всяком случае, пока не вспомнишь, что сейчас в разгаре солнечная буря и истребителей на орбите нет.
У входа в главный зал я приостановилась. Моя бабушка, полковник Джарра Телл Моррат, командовала несколькими неопланетными отрядами. Она погибла до моего рождения, мы никогда не встречались, но я представила ее — такую же спокойную и уверенную в себе, как полковник Торрек. Я наследница ее славы, и я справлюсь. Обязана справиться.
Мы вошли. Лица всех в зале были обращены к стене, где Текущие новости Земли обещали в течение часа передать новый репортаж, подготовленный военными. Я знала, о чем он будет.
Толпа не заметила нашего появления, а вот Плейдон — да. Едва завидев нас в форме, он схватил что-то из кучки коробок с оборудованием рок-группы и подошел к нам.
— Нам приказано попросить содействия у археологов Эдема, — сообщила я.
Плейдона мои слова поразили. Он посмотрел на предмет в своей руке — копию микрофона двадцатого века:
— Я думал, вам придется отвечать на множество вопросов, раз вы вернулись в форме. Не ожидал, что… — Он прервался, включил микрофон, и его голос разнесся по всем залу: — Могу я попросить минуточку внимания?
Удивленные неожиданной просьбой люди оборачивались и поражались еще больше при виде нашей формы.
— Майор Джарра Телл Моррат и капитан Фиан Эклунд собираются обратиться к нам с просьбой от имени армии.
Плейдон передал мне микрофон и отступил. Несколько сотен человек ждали, пока я заговорю. Археологи привыкли сохранять спокойствие в критические моменты, и выглядели лишь немного напряженными, но я увидела Кеона, обнимавшего совсем перепуганную Иссетт.
Ее реакция гораздо ближе к той панике, которая, вероятно, расползалась по всему Ковчегу, и я должна постараться остановить ее, убедить людей, что они в безопасности. Я попыталась выглядеть так, будто владею ситуацией со всеми и любыми инопланетянами во Вселенной.
— Я — майор Джарра Телл Моррат. Нас с капитаном Фианом Эклундом призвали в первой фазе программы «Инопланетный контакт». В настоящее время я командую военной операцией по поиску средства, необходимого для общения с инопланетной сферой. Вскоре об этом будет объявлено публично. Пока же я объясню лишь вкратце. Более тысячи лет назад пришельцы оставили на Земле некое устройство. Недавняя сильная солнечная буря запустила его, и оно вызвало на земную орбиту виденную вами сферу. Сейчас она ждет очередного сигнала, но мы не можем послать его, пока не найдем передатчик.
Звучал ли мой голос достаточно уверенно? По потрясенным лицам глядевших на меня сказать было трудно. Однако никто в меня ничем не кинул и не задал вопроса, где я стянула военную форму, поэтому я продолжила:
— Мы считаем, что передатчик находится под землей в экваториальной Африке, к северу от руин Эдема. Армия просит вашей помощи в его поиске и раскопках.
Ко мне протолкался Роно:
— Джарра, в прошлый раз рухнул космический корабль, а на этот раз нужно откапывать пришельцев?
— Всего лишь инопланетный объект, Роно. Сами пришельцы живьем не появились, на орбите только беспилотный зонд.
— Всего лишь инопланетный объект! — расхохотался Роно и, обернувшись к толпе, крикнул: — «Кассандра-2», мы идем?
— Хаос, да! — выпалил в ответ Стефан. — В прошлый раз я был в больнице и все пропустил. Командный центр раскопа, запишите нас!
После этого разразился пандемониум, все заговорили одновременно.
Наверное, в тот момент в Ковчеге не было никого счастливее археологов Эдема. Люди действия, они радовались возможности помочь свершиться чему-то невероятно важному.
Командный центр тут же начал работать, составил перечень групп, желающих участвовать, и прислал их мне.
Мне шли сообщения и из военной канцелярии, с деталями про предполагаемое место раскопок и логистику. Я отправила полковнику и остальным список персонала, подготовленный командным центром, а командному центру и руководителям археологических групп — информацию от военных. В итоге они, кажется, решили, что я сама организовала все это, вплоть до доставки самолетами грузовых порталов к раскопам Эдема и Зулу.
— Вы выбрали отличное имя для места раскопок, — заметил Роно. — Мне нравится, что кодовое название военной операции исторически связано с Африкой. Когда-то Кассандру колонизировали жители именно этого континента, поэтому его история меня особенно интересует.
Я знала, что канцелярия просто назвала раскоп по имени военной базы, но только молча улыбнулась. Комплимент помогал поддерживать иллюзию того, что все идет по плану и я знаю, что делаю.
Один из собравшихся вокруг стола командного центра поднял голову:
— Майор, вы хотите установить временные купола на месте или порталить людей для отдыха обратно в Эдем?
Мне задали первый из, возможно, сотен вопросов о всяких технических подробностях, а я понятия не имела, как проводить масштабные операции по раскопкам. Я вспомнила совет полковника. Если знаний не хватает, нужно привлечь специалиста, и я даже точно знала, кого.
