Удивленно, вскинув брови посмотреть в глаза Императора. Смотреть, не понимая, что заставляет так напряженно, от скрываемой ненависти вибрировать его голос.
— И красотку Анамгимара было приголубил, да не пришлась к душе, а теперь с замужней романы крутишь. Видел ее сегодня мельком, хороша милашка! Может, поделишься?
Усмехнувшись, прямо посмотреть в лицо Императора. Жечь взглядом, холодным как лед, рвущим, как сталь.
— А ты попробуй ее приручи! — выдохнул, куражась. — Эта детка в состоянии за себя постоять. Сколько я зубов обломал об нее, Хозяин. Она сладкая, да не для всех. Из такой рабыню не сделаешь….
— Не таких обламывали!
— Ты хоть знаешь что такое ласка, любовь и нежность? — спросил Да-Деган внезапно, словно пелена спала с глаз, словно нежданно прозрел. — Ты хоть знаешь, что на удар отвечают ударом и только на ласку, иногда — добром?
Замолчав, тяжело дыша, смотрел на невысокого темноволосого человека с яростно сияющими разными глазами. Сколько было мыслей и слов, да все иссякли, словно кто-то запер уста. И рвался из груди издевательски — язвительный смех.
— Дали небесные, — проговорил он, не спуская взгляда с Императора, не в силах оборвать истерическое возбуждение и крупную, словно ознобом бьющую тело, дрожь. — Да ты, никак, сам влюбился! Ты же ревнуешь меня ко всем этим женщинам и даже собственной сестре!
Опасным блеском засияли глаза Императора. Сверкнули, словно два драгоценных камня. Один — небесной синевы сапфир, второй — черный, непроницаемо черный агат. Дрогнула губа. Словно ощерился хищник, готовясь к прыжку.
— Не чуди, — спокойно произнес Да-Деган, овладев эмоциями, не выпуская ни одного движения Императора. — Мы — союзники, ты забыл?
Вместе с едва заметным движением Императора, доставшего нож, клинок скользнул в ладонь и из ножен, закрепленных на предплечье Да-Дегана.
Словно замедлилось время, дрогнув, заскрипели, завизжали шестерни вечного механизма. Каждый миг, словно век. А в душе — ярость. Готовность к бою. Ненависть. Такая несокрушимая, все опаляющая ненависть!
— Я не покушаюсь на твой трон, — проговорил Да-Деган размеренно — отчетливо. — Я готов служить тебе. Я верно служу тебе! И к черту маски! Если сейчас мы вцепимся в глотки друг другу, власть подберет кто-то третий! И даже если ты убьешь меня сейчас, ничего в этом не изменится. Ты уже согласен был на компромисс, ты приехал сюда. Вместе с нею! Ты дрогнул и показал слабину! И против своры алкающих трона теперь ты можешь выстоять лишь со мной. И ты это знаешь! И Лигу захватить ты тоже сможешь лишь со мной! Разве так велика цена, что я прошу?
Вновь сверкнули разные, непостижимо — разные глаза демона. Но рука с ножом опустилась.
— Будь проклят тот миг, в который я увидел тебя, и поверил тебе, Дагги Раттера, — произнес Император натужно.
Да-Деган устало улыбнулся, склонив голову в почтительном поклоне.
— Когда мы захватим Лигу, я думаю, вы измените свое мнение, мой господин.
И вновь сверкнули глаза Хозяина Эрмэ, и снова растянулись уголки губ. Трудно было понять что это — предупреждение или усмешка, но рэанин, понял и вновь, улыбнувшись, отвесил малопочтительный поклон.
— И никто, — прошептал он жарко, никто не посмеет пойти против нас. — Это поодиночке с нами можно было справиться. И с тобой и со мной. А вдвоем, вместе мы — сила.
В этот раз рассмеялся Император, подошел близко, поймал ладонью ладонь, сжав ее так, что чуть не хрустнули кости.
— Врешь! — заметил зло. — Опять врешь!
— Не лгу, господин, — мягким шелком стелился голос, окутывая теплом и негой, лишая воли, лишая разума!
Ах, как внимателен был на Эрмэ к нюансам речи Властителей! Как впитывал чуждое знание! Словно знал наперед, что придется однажды им воспользоваться.
Смягчался взгляд Императора. И улыбка на губах становилась мягче. Но только не было легче на сердце. Знал, несмотря на эту мягкую улыбку, Хозяин легко мог приказать убить. Мог и сам — быстрым ударом лишить дыхания и жизни.
А вместо того слова. С явной иронией, но слова….
— Ладно, о наших планах поговорим позже. Ты, наглец, прав. Раз уж я приехал сюда, ты получишь мою сестру. Но не думай, что я не найду на тебе управы.
Усмехнувшись, Император отвернулся. Удар был тем более неожиданным, что Хозяин стоял спиной, глядя на полный сияния рассвет. Да-Дегану показалось, что в какой-то миг на него обрушилась скала, придавив к земле, прижав к полу, заставляя судорожно глотать воздух непослушными, дрожащими губами. Боль выворачивала внутренности, жгла мозг.
Рассмеявшись, Император обернулся, подошел к нему, не устоявшему на ногах, тщетно силившемуся встать на ноги. Сверкнув глазами, пнул в мягкий незащищенный живот.
— Это последний раз, когда ты дурачишь меня, рэанин! — произнес Хозяин надменно. — Еще раз посмеешь, и простишься с жизнью. Ты понял меня?
— Да, господин…
И вновь как когда-то смотреть снизу вверх, не в состоянии удержать слез, переполнивших глаз. «Да, господин! Помимо воли, вырвавшиеся слова, за которые сам себя ненавидел, как согласие с тем, что признавал над собой власть мерзавца, как знак смирения со своей участью раба.
Если б ненависть могла жечь, то его спалила бы все на многие мили окрест, и превратила б усмешечку Хозяина в недолгую гримасу боли. Ах, как хотелось увидеть гримасу боли на этом породистом холеном лице. Как хотелось бы увидеть отчаяние в разных глазах демона!
Только бы смочь!
Усилием воли заставить себя подняться на ноги, под тяжелым, давящим взглядом Господина, словно кот с мышью, забавлявшемся с ним. Стоять, чувствуя, как нарастает скала на плечах. Теряя равновесие, все равно держать гордо поднятой голову, и развернутыми — плечи.
Тело ломило, как будто на плечах лежал весь небесный свод. От усталости подкашивались ноги, кругом шла голова. Казалось еще немного, краткий миг и лопнут сосуды, взорвется сознание, разлетаясь мелкими пчелками — искрами.
Но едва не упасть не от тяжести, а от того, что в какой-то миг, в долю секунды она исчезла. Схватиться руками за виски, тщетно пытаясь сфокусировать зрение, тщетно пытаясь собрать разбегавшиеся мысли.
Император смеялся, но сейчас не было дела ни до этого издевательского смеха, ни до собственных чувств. Кое-как, добравшись до дивана, провалившись в объятья парчовых подушек, Да-Деган тяжело вздохнул.
«Впредь дураку наука, — подумал с грустью. — Осмелел, нос задрал. Зазнался. Только рано. Рано! Ничего еще не завершено, не сделано.»
Каждый день словно год. Каждый день до бесконечности долог. И каждый день одно и то же! Надоевшие до оскомины переговоры, встречи с Императором и его свитой, недовольное бурчание Катаки, одиночество среди толпы.
