На экране монитора величаво разворачивалась молекула ДНК.
— Нравится?
Я кивнул. Смотрелось действительно красиво.
— Это — твоя. Теперь сравни с ДНК обычного человека, — рядом с первой моделью появилась вторая, в экране поменьше. — Ты ведь, вроде, на биолога учишься?
— На медика. Учился, — ответил я, добросовестно палясь на экран. — На третьем курсе.
Молекулы выглядели совершенно одинаковыми. Сознаваться, что ничего не понимаю, не хотелось, и я внимательно разглядывал картинку, надеясь, что Дроботецкий сам все объяснит.
— Почему — учился?
— Потому что сессию перед Новым годом не сдал. Не сдавал, если говорить точно.
— Ясно. Соискателем пойдешь?
— Что? — я бросил разглядывать спирали, озадаченно взглянул на собеседника. Тот благодушно повторил:
— Соискателем пойдешь? Ко мне?
— У меня нет высшего образования.
— Это я возьму на себя. Ну, так как?
— Сергей Викторович, спасибо… Мне надо подумать.
— Думай. С одной стороны, действительно, зачем вампиру звание кандидата? А, с другой — что, если мы найдем способ сделать тебя обычным человеком? Согласишься расстаться со своими сверхвозможностями?
Расстаться? Перестать пить кровь. Ходить по залитым солнцем улицам. Вернуться в семью…
Конечно, я сказал «да».
Дроботецкий кивнул и, отчего-то очень тихо, почти шепотом сказал:
— Ну, дай-то Бог.
Я опустил взгляд, пережидая соответствующую случаю паузу.
— Ты углядел какую-нибудь разницу в ДНК?
Прежде чем отрицательно покачать головой, я всмотрелся повнимательней. Увы. И ах.
— Нет, Сергей Викторович. По-моему, они одинаковы.
— Именно. Генетически ты ничем не отличаешься от обычного человека.
Что? Я вопросительно вскинул голову.
— То есть, если взять за основу твою ДНК и клонировать человека — он будет таким же, как все. Отличие находится в крови; точнее, в ее составе.
— Вирус, — сказал я, припоминая.
— Нет. Скорее всего, нет. Мы выявили это соединение. По своей структуре оно напоминает гормон. Довольно необычный гормон. Впрочем, версию о вирусе мы тоже отрабатываем. Видишь ли, Кеша, — тон Сергея Викторовича стал более доверительным, — это соединение, во-первых, повышает уровень работоспособности твоего организма, активирует дремлющие участки мозга и, таким образом, обладает признаками гормона; во-вторых, переориентирует весь сложный цикл по приему и переработки пищи на употребление одной лишь крови, что возможно в случае нахождения в теле инородной структуры, например, вируса; в-третьих, необходимым условием для функционирования этого соединения является гормон, который вырабатывается мозгом исключительно в процессе приема пищи. То есть когда ты пьешь кровь, — пояснил Дроботецкий, чтобы внести полную ясность.
— Тогда это все-таки вирус — раз создает условия для своей жизнедеятельности.
— В таком случае, к вирусам можно отнести практически все.
— Но, Сергей Викторович, блокируется работа желудочно-кишечного тракта; организм перестраивается на выработку определенного типа гормона…
— Который, во-первых, не является привычным для человеческого организма; во-вторых, служит основой для нашего соединения. То есть твое тело само вырабатывает вирус, а если так — то это не вирус. По определению. Вирус — мельчайшая частица, размножающаяся в живых клетках. Слышишь — размножающаяся. Вирус сам себя копирует. А здесь — это делает твой организм. Следовательно, твой организм уже нельзя считать человеческим.
— А как же ДНК?
— Не знаю. Честно говоря, именно неизменная ДНК наводит меня на мысль, что процесс девампиризации все-таки возможен.
— Может, сделать полное переливание крови?
— Я думал над этим. Остается еще мозг с выделяемым им гормоном.
— Тогда устроим голодание. Не имея подпитки, эта дрянь обязательно погибнет.
— Возможно, вместе с тобой. Кроме того, я лично опасаюсь находиться рядом с голодным, а, следовательно, потерявшим над собой контроль вампиром.
Пришлось пожать плечами:
— Варианты кончились.
— У меня — тоже, — признался ученый. — Тебе пора идти. Скоро утро.
Быстрый взгляд на часы. Да, действительно: пора на боковую. Поднявшись, я двинул стул к стене и, проговорив «До свидания», шагнул к порогу.
— До свидания. С Новым годом, — донеслось от стола.
Да, Новый год был необычным. Я задержался на секунду, обернулся — и ответил:
— С Новым годом.
Замелькали, сменяя друг друга, дни и ночи. Некоторые из них остались в памяти; другие — затерялись на фоне более ярких событий; но все они прошли под единым лозунгом «Даешь возвращение человека!»
Меня без конца исследовали, сканировали, кололи какие-то препараты, брали кровь на анализ, — словом, в покое не оставляли. Все, что удалось определить экзекуторам, так это феноменальную способность моего тела восстанавливаться. Тоже мне откровение! Но все равно — наблюдать было интересно.
Взятую на пробу кровь травили химикатами — с минимальным эффектом; растворяли в кислоте — что давало страшный, дикий по своим возможностям, яд; пропускали через меня электрический ток — с напряжением, превышающем знаменитые двести двадцать вольт.
Единственное, что давало свои результаты мгновенно и сразу — использование огня. Здесь реакция была как у обычного человека. Для полноты картины надо упомянуть про использование ультрафиолета, лука, чеснока и серебра, — но это, конечно, уже не ново.
Ах да, серебро! Его ионы не очищали мою кровь, как им положено, а неуклонно ее… изменяли, жгли; уничтожали именно те образования, которые и делали из меня вампира. Но, раз уж я целиком состоял из этих образований, идея полежать под капельницей с частицами серебра мне не понравилась. Лес рубят — щепки летят.
Почему-то Димка и Сергей Викторович не сильно испугались возможности спалить мня заживо и бесконечно ставили опыты с серебром. Разговаривая, они использовали узкоспециальные термины, но все и так знали: эта парочка ищет способ приготовить сыворотку, способную уничтожить вампиризм как телесную болезнь.
Слышали бы об этом военные!
В конце концов, мне надоело. Я взбунтовался.
Ляпнул какую-то крикливую фразу насчет тюрьмы и пыток в ней. Психанул и отправился домой. На побывку.
Меня никто не останавливал. Пусть бы только попробовали! Хотя… если бы на пути возник Дроботецкий, я бы, конечно, вернулся. Но Сергей Викторович отошел в сторону, безошибочно чувствуя мое настроение и элементарную потребность в отдыхе.
