Фрейзер не был уверен в правильности этого решения, но если уж Тренту нравилась идея, то скорее всего она была хорошей. Лейтенант все больше и больше убеждался в том, что если он хочет завершить марш-бросок по джунглям Драенжаила, стоит полностью полагаться на таких ветеранов, как Трент. И если сержант говорит, что туземец сгодится на роль советника по нравам местных жителей, то Колину Фрейзеру этого было вполне достаточно.
Фрейзер махнул Тренту рукой, указывая сержанту на бревно, и уселся сам.
– Ты думаешь, что нам следует убираться отсюда как можно быстрее, пушкарь? – спокойно спросил он.
– А ты думаешь иначе, лейтенант? – удивленно спросил Трент.
– Меня преследует недоброе предчувствие, вот и все, – Фрейзер наклонился вперед. – Может быть, нам стоит забрать все целое, что можно снять с разбитых транспортов? Как мы это делали раньше.
– Нет, лейтенант, бомбардировщики задали нам хорошую трепку. И если у ханнов осталась еще пара подобных штучек, то мы окажемся по уши в дерьме. И никаких гвоздей.
– Но ты же сказал, что у них ничего не осталось.
– Я сказал, «наверное, не осталось», – поправил его Трент. – А «наверное» не значит «совершенно точно». Единственное, в чем можно быть уверенным, так это в том, что видишь и слышишь собственными ушами и глазами, лейтенант. И если предстоит убедиться, что я был не прав, то будет, к чертям, слишком поздно.
Фрейзер медленно кивнул:
– Понимаю, к чему ты клонишь. Но если все же у них есть самолеты, то они имеют возможность напасть на нас в любую минуту похода.
– Но прямо сейчас, сэр, единственное, что мы можем предпринять, это – двигаться дальше. И неважно, суждено нам столкнуться с их войсками или нет. Мы не можем сидеть здесь и ждать, когда снова налетят бомбардировщики или пока на нас не нарвется патруль. Как только они найдут нас, мы поцелуем наши шансы на успех и скажем им «до свидания».
– Но на пути у нас лежит Жархи, – заметил Фрейзер, – Гамильтон предупреждал, что где-то там ханны собрали значительные группировки войск.
Лицо Трента было суровым.
– Тогда нам придется рассчитывать на скорость движения и на внезапность, чтобы успеть проскочить опасный район.
– Послушай, пушкарь… я не хочу черпать сапогами кровь, но, может быть, мы снимем все полезное с командного вездехода? Или даже попытаемся починить его? Двигатели и турбины определенно понадобятся нам в будущем. А если мы бросим вездеход, то вместе с ним лишимся и блока связи. Когда я в последний раз говорил с комендантом Исаевым, он сказал, что попытается послать нам на помощь дополнительные силы. И если мы подождем, они постараются прислать корабль и эвакуировать нас. Мне не нравится, когда я не могу связаться с Верховным Командованием.
– Решение за тобой, лейтенант, – сказал Трент. – Но неужели ты на самом деле всерьез думаешь, что резидент-генерал рискнет одним из своих кораблей, чтобы выручить нас? Нам нужно идти вперед, не рассчитывая на помощь. И каждая минута, которую мы теряем здесь, увеличивает наши шансы быть пойманными в десять раз.
Фрейзер пожал плечами.
– Ты настоящий эксперт, пушкарь, – произнес он наконец. – Черт, в любом случае, ты управляешь этим балаганом.
Трент дал полный назад.
– Стоп, лейтенант! Принятие решения остается за тобой. Если хочешь разобрать транспорты…
– Успокойся, пушкарь, – Фрейзер распростер руки. – Еще в высшей школе офицеров меня учили прислушиваться к тому, что говорит старший сержант. Итак… я слушаю. Что у нас по графику?
Казалось, Трент хотел что-то добавить, но Фрейзер махнул ему рукой:
– Лучше проверь, что все заняты своим делом, пушкарь. И сообщи мне в 17.00.
– Есть, сэр, – неохотно ответил Трент.
Когда сержант ушел, Фрейзер с облегчением откинулся назад. Он чувствовал себя несколько лучше с того момента, когда закончилась бомбардировка… неужели все это произошло только утром?
Пока рядом с ним такой вояка, как Трент, бремя тяжкой ответственности не будет давить непомерно. Сержант Трент был тем человеком, который мог провести их всех в безопасное место.
Если это вообще кому-нибудь под силу.
Они идут вперед, даже если на их головы обрушивается ад.
Генерал-лейтенант Магрин-Вернер, Французский Иностранный Легион, 1940.
Казалось, долина Жархи навалилась на лейтенанта всей своей мощью. Фрейзер переключил встроенный в шлем дисплей в режим укрупненного плана. Левой рукой он осторожно передвигал регулятор увеличения, пока на управляющей панели не загорелась надпись «х500».
– Мало похоже на город, – спокойно произнес он.
Рядом с ним заерзал Трент.
– Вполне достаточно, лейтенант. Поверь мне, этого достаточно.
Они лежали, распластавшись на верхушке холма, укрывшись за скалистым кряжем, уходящим в степь, и наблюдали за южной оконечностью равнины. Маленький туземец Маяги сидел на корточках рядом с Трентом, разглядывая долину через бинокль, который подобрал в качестве трофея во время очередной стычки с аборигенами. Четыре легионера из лэнс-отделения Паскаль организовали бдительную охрану вершины холма. Их камуфляжные костюмы сливались с серо-оранжевой поверхностью земли. В пяти километрах от скал, в глубине густых джунглей, скрываясь от посторонних наблюдателей, расположился временным лагерем полубатальон Элис, ожидая возвращения командира.
Фрейзер внимательно изучал открывшуюся перед его взором местность у подножья холма. Долина была широкой и ровной. По ней протекали две реки, истоки которых находились где-то в горах Райжи, возвышавшихся на горизонте.
Большая часть долины была затоплена водой.
Маяги объяснил, что эта область страны была специально приспособлена для выращивания зайглина, да Фрейзер и сам вскоре заметил ханнов, которые ходили по колено в воде, обходя грядки. Кроме того, в поле его зрения попали два огромных животных, используемых местными жителями в качестве тягловой силы, их, кажется, называли зимлатами.
Поле было испещрено многочисленными дорожками вдоль плетеных оград, какими-то маленькими баррикадами и тропинками, которые в конце концов сливались в большак, ведущий в город.
Жархи напоминал огромный остров, вздымающийся посередине мутного моря.
На горизонте островерхие пики гор образовывали своего рода занавес, искусно обрамляющий затопленную водой сцену. Горы казались суровыми и неприступными, на вид даже более грозными, чем земные Альпы. Где-то там, меж: вершин, затерялся узкий проход, за которым находился дружественный Вьюжеид… и Фвинзей, Анклав Содружества.
