Он указал на экран верхнего обзора. Антон и Дебби очень осторожно двинулись за ним. Должно быть, их пугал научный комплекс.
— Вон та хижина — лаборатория, Дебби. Нужно найти внутри на стенах кассеты и считывающее устройство. Помнишь, на что они похожи?
Дебби кивнула.
— Так отправляйся за ними. Антон, пусть несколько воинов перережут тросы, которые держат ГРУМ.
Град поглядел на экраны и увидел Клэйва, который прыгнул на край коры, прикрывая Меррил, тогда как та посылала в преследователей стрелы. Его ноги служили им обоим. Один из Флота, раненый, откинулся на спину. Серебряный воин приближался.
— Поглядим, нельзя ли прикрыть их огнем, — сказал Град.
Антон спокойно возразил:
— Ты тут не командуешь, Ученый.
— Здесь — командую. И с меня хватит быть размором.
— Дебби, принеси этот древесный корм Ученому. Возьми с собой людей. През, перережь кабели.
Антон, подождав, пока они выйдут, заговорил снова. Он не хотел, чтобы в этом споре у них были свидетели.
— Град, ты сражался до нашего появления здесь?
— Я захватил ГРУМ.
— Ты? Это я зах… — Он оборвал себя. — Ладно.
— Сколько вас?
— Сорок… теперь уже меньше. Мы все не поместимся внутри, но можем уцепиться за сети.
— Я хочу освободить остальных членов племени Квинна. Они в кроне, и я сумею найти их. У ГРУМа большой запас того, что заставляет его двигаться. У нас есть маленькие двигатели, чтобы выбрасывать огонь. Это должно быть нетрудно.
Антон принимал решение не спеша. В наступившем молчании Лори сказала:
— Он не умеет водить ГРУМ. Я умею. Я — Помощник Ученого.
— Почему ты не убил эту? — спросил Антон.
— Оставь ее. Она — то, что говорит… И я убил самого Ученого. Лори научит нас многому, если ее уговорить. Она безвредна, пока связана.
Антон кивнул:
— Ладно, пусть остается в живых. Но я — военачальник Штатов Картера.
— Я — капитан ГРУМа.
Антон высунулся в дверь и начал выкрикивать приказания. Он не возразил. Капитан. Пусть так. Любой, кто воспротивится приказам Града на борту ГРУМа, будет считаться мятежником.
Картеры перерезали тросы, удерживающие ГРУМ, и теперь стреляли из арбалетов в голубые мундиры, преследующие Клэйва и Меррил, вынуждая тех отступать под прикрытие коры. Серебряный человек приближался в одиночку. Он не использовал реактивных стручков. Должно быть, что-то в его скафандре помогало ему двигаться.
ГРУМ парил свободно.
— Они убьют меня, правда? — сердито спросила Лори.
— У них нет причин хорошо к тебе относиться, — ответил Град без всякого сарказма. — Придержи-ка свое мнение при себе. Ты что, в самом деле считаешь, будто воины джунглей пустят тебя к пульту управления?
Клэйв, Меррил и Дебби ворвались в ГРУМ, точно буря. Дебби ранило, по ее ребрам стекала кровь. Меррил подбежала к Граду и обхватила его за плечи.
— Град! То есть Ученый! Хорошая работа! Просто великолепная! Ты можешь управлять этой штукой?
Град испытал огромное облегчение. Пусть Клэйв играет в эти игры за первенство с Антоном. Он, Град, будет заниматься ГРУМом и надеяться, что Лори не права…
— Я могу управлять им!
Клэйв спросил:
— Ты можешь найти остальных наших?
— Они все в кроне. Гэввинг — наверху, мы сумеем до него добраться. Джайан и Минья — с беременными женщинами. Джинни и Альфин где-то в районе Общинных, и, чтобы подобрать их, нам, наверное, придется оставить ГРУМ.
— Значит, все сработало. Не могу поверить!
Град усмехнулся:
— Так вот почему ты пришел? Ладно! Дебби…
— Возьми, я принесла. Нам пришлось сражаться за них. Семь кассет. Но мы не нашли считывающее устройство.
— Может, оно было у Кланса. Не имеет значения. Садись в кресло. И ты, Меррил. Пристегнитесь. Клэйв, ты тоже. — Град взглянул на экраны. — Через несколько вздохов мы…
— Что это? — Клэйв смотрел на экраны, мерцающие в круглом окне. — Чересчур уж здесь непривычно. Из-за этих картинок у меня глаза слезятся. Я… Град, у нас есть хоть что-нибудь, чтобы добраться до серебряного воина?
— Нет, если он не влезет прямо в двигатели. На нем защитный скафандр звездных людей.
— Он убивает наших союзников.
— Его плюющееся ружье не убивает, ты всего лишь засыпаешь и чувствуешь себя чудесно. Хотя нам от этого не легче: воины все равно выведены из строя. Антон, ты пришел как раз вовремя. Забирайся в кресло.
Антон нервничал, его арбалет смотрел прямо в глаза Града.
— Ты слишком долго здесь пробыл! Этот проклятый серебряный…
— Сядь в кресло и пристегнись! И скажи, сколько наших там осталось? — Град пытался смотреть на все экраны одновременно.
В пространстве вокруг дерева плавали безжизненные тела, некоторых поддерживали те, кто не был ранен. Человек в скафандре стремительно приближался к ГРУМу, стреляя дротиками.
В глазах Антона больше не было ни страха, ни неуверенности. Он уселся в кресло.
— Нам не справиться с ним. И я — единственный, кто согласился забраться в повозку, остальные отказались: они боятся ее.
— Мы не можем бросить их.
Шипы серебряного воина молотили по двери. Град нажал на кнопку. Серебряный человек отпрянул назад, когда дверь перед ним захлопнулась, и сдвинулся в сторону — его стало видно на верхнем экране. Теперь он цеплялся за натянутые на корпус сети.
— Он на ГРУМе, — сказал Град.
— Поднимайся. — Голос Антона был тверд.
— Оставить всех?
— Мы спокойно можем оставить моих граждан, ведь серебряный человек с нами. У них еще остались реактивные стручки.
— Хорошо. — Пальцы Града легли на пульт.
Серебряный человек все еще цеплялся за сети, когда ГРУМ отделился от ствола и полетел вниз.
Глава девятнадцатая. СЕРЕБРЯНЫЙ ЧЕЛОВЕК
Чан для белья представлял собой высокий стеклянный цилиндр. Подвешенный на тросах, он свисал с ветки над головой Миньи. Под чаном была сооружена большая платформа, сплетенная из живых опорных веток, а на ней, на слое камней, тлели угли. Из резервуара, установленного в Устье, в бак бежала трубка, снабжающая его водой. Потрясающее чудо техники! И Минья не могла не восхищаться им, хотя и очень устала.
Минья и Ильза терли грязную одежду в мыльной пене на двухметровой доске. Это требовало ловкости и внимания. Предоставленная самой себе, мыльная пена вылетела бы из чана, расплескавшись повсюду. Надзирательница Гариет иногда выглядывала посмотреть, как идет дело.
Минья не чувствовала себя плохо, но иногда ощущала, как внутри нее растет гость. Беременная Ильза выглядела ужасно — вздутие на тростиночке,
— но, как и все остальные, довольно легко привыкла к новому статусу. Однажды она сказала Минье:
