— Мой ребенок не будет размором, — закричала Минья и бросилась вперед.
Длорис отпрыгнула. За ее спиной пролегал тоннель, и Минья знала, что надо остановить надсмотрщицу прежде, чем та вынырнет на тропу.
Она бежала, готовая в любую минуту отбить нацеленную в нее палку. Из укрытия выскочили Джайан и Ильза. Джайан держала большой валек для белья, похожий на двуручный меч.
Длорис выронила палку.
— Не убивайте меня. Пожалуйста.
— Длорис, скажи нам, что случилось.
— Штаты Картера рассыпались по всему стволу. Я не знаю, кто побеждает.
— ГРУМ у них?
— ГРУМ? — На лице у Длорис застыло удивление.
Они связали ее тросом. Ильза настаивала на большем, но Минья знала Длорис слишком хорошо, чтобы позволить это. Она бы и Гариет не убила, если бы… если…
Гэввинг смотрел, как в огне опускается ГРУМ. Патри что-то говорил в свою коробку, но был слишком далеко, и Гэввинг ничего не слышал, однако выглядел Офицер Флота разъяренным и испуганным.
Патри заметил что Гэввинг наблюдает за ним.
— Ты! И все вы! — заорал он. — Оставайтесь на местах! Только пошевелитесь — и вас застрелят! Понятно? Арни, покарауль!
Двое служащих Флота исчезли в листве. Выждав некоторое время, Альфин сказал:
— Они одолеют нас.
— Их тут только двое.
Хорс спросил:
— Ты в самом деле думаешь, что ГРУМ в руках твоих друзей? Что они с ним будут делать?
— Освободят нас, — заявил Гэввинг с большей уверенностью, чем испытывал сам. — Альфин, как только он опустится, прыгай в дверь и надейся, что она открыта.
Альфин фыркнул:
— Ты, должно быть, выжил из ума. Погляди на эту штуку, неужели тебе хочется ехать внутри нее?
— Я поеду на чем угодно, если это поможет выручить Минью.
— Ты не получишь Минью, Гэввинг. Послушай. Я помню, как у тебя опухали глаза и как ты лил слезы ручьями. Тут у них своя погода, какую они пожелают. Никто не голодает, никого не мучит жажда. Это хорошее, здоровое дерево с хорошим огородом из земных культур. У меня здесь приличное положение.
— Тебе… нравится здесь?
— Ох! Древесный корм! Может, мне нигде не нравится. На дереве Дальтон-Квинна мне тоже без конца приказывали. Моя надсмотрщица — хорошая женщина, хоть и выше меня. Такого на кроне Квинна у меня не было. Конечно, необходимо время, но мы кое-чего добьемся… и мне не нравится этот ящик.
— Зато мне он нравится, — неожиданно заявил Хорс. — Гэввинг, я займу место Альфина.
ГРУМ падал прямо на них. Лучше, чтобы там, на борту, оказались друзья. Если же нет, придется умереть в схватке. Он сказал Хорсу:
— Решение зависит не от меня. Делай то же, что и я, и посмотрим, что скажет Клэйв.
— Договорились.
— Альфин. Последний шанс…
— Нет.
— Почему?
Альфин посмотрел ему в глаза:
— Тут есть прилив.
Гвен взвизгнула от ужаса, и тут же заплакал ее ребенок. Она дрожащими руками принялась укачивать и оглаживать малыша, и тот постепенно немного успокоился. Глаза ее ничего не выражали.
Заговорщики не обращали на Гвен внимания, так же, как и она на них. Но когда та попыталась уйти к хижинам, Ильза вернула ее назад. Они не хотели, чтобы Гвен говорила с остальными.
Джайан спросила:
— Ильза, ты уверена, что сможешь поехать на этой летающей штуке?
Джинни не была беременна, Джайан и Минья были, но это еще не очень бросалось в глаза. Ильза уже вот-вот собиралась родить.
— Мой ребенок тоже не будет размором, — гордо сказала она в ответ.
Ветка содрогнулась от чудовищного удара.
— Второй лифт. Карал сказал, их два, — заметила Минья.
— Минья, ты говорила с Градом. Что он сказал? — спросила Джайан.
— Град велел быть готовыми. Он попытается захватить ГРУМ. Если ему это не удастся…
— Тогда он мертв, — заключила Ильза. — И все воины Штатов Картера умрут, и мы никогда не освободимся. Так что он должен захватить ГРУМ. У него есть ГРУМ и столько граждан Штатов Картера, сколько поместится на борту, и он попытается добраться до нас. Кого возьмем с собой?
Никто не назвал ни одного имени. Джайан пожала плечами:
— Мы здесь единственные новые разморы. Пускай остальные сами борются за себя.
— Вы не сможете подняться наверх.
Пораженные, они обернулись. Длорис прищурила глаза, не выдержав их чересчур пристальных взглядов, и повторила:
— Вы не сможете подняться наверх. Тоннели ведут лишь к краю гребня и к Устью дерева. Здесь нет тоннелей, проложенных до верхушки кроны, где живут мужчины. Никому не пробиться сквозь листву, а если вы не доберетесь до верхушки, толку не будет.
— И что же?
— Оставайтесь здесь, пока ваши друзья не придут за вами.
Ильза покачала головой:
— Детский комплекс? Карал, должно быть, сейчас эвакуирует его.
— Ильза, тут большие и сложные коммуникации, и они никак не связаны с верхушкой. Вы заблудитесь.
— А тебе какое дело, Длорис?
— Оставьте меня в живых. Не говорите, что я помогла вам.
— Почему?
— Когда-то я тоже хотела бежать. А теперь… Я слишком долго работала надсмотрщицей. Кто-нибудь наверняка захочет меня убить… Но подняться вы не сможете. Оставайтесь тут и ждите.
Они переглянулись. Минья сказала за всех:
— Ты так и поступала. На протяжении тридцати лет. Нет, я знаю, что нужно делать.
Град с бешеным напряжением манипулировал кнопками управления, проявляя чудеса ловкости.
Для того чтобы нормально посадить корабль, кнопки надо было использовать по группам и парам, иначе ГРУМ перевернется. Град с чудовищным треском врубился в листву в нескольких метрах от платформы и сразу открыл дверь.
В дверь прыгнули трое: Гэввинг и незнакомый мужчина, которого Гэввинг держал за руку; третий, одетый в голубое, размахивал мечом. Дебби тщательно прицелилась и выпустила в него стрелу из арбалета.
Гэввинг и незнакомец ввалились внутрь.
— Поехали дальше, — сказал Гэввинг. — Это Хорс. Он хочет присоединиться к племени Квинна. Альфин не пойдет, ему тут понравилось.
Рядом с входом ударил оперенный гарпун. Град закрыл дверь, повернулся и сказал:
— Минья и Джайан в комплексе для беременных.
— Что? Минья?
— Она носит гостя, Гэввинг. Твоего ребенка. А мужчины туда не допускаются. — Позже Град расскажет ему правду… часть ее. Но сейчас для свидетелей и записи должно быть ясно: Минья носит ребенка своего мужа. — Ильза тоже там, Антон. Я сказал Минье, чтобы она собрала всех и поднималась. Мы должны ждать их здесь.
Клэйв кивнул. Гэввинг таращился с открытым ртом:
— Град, ты знаешь, что мужские тоннели не соединяются с женскими?
— Что?
— Женщины всю жизнь ходят только к Устью и назад. А если будут прокладывать новую тропу… Град, их наверняка поймают!
