– А где мы встретимся? – спросил марсианин.
– Я вас заберу из главного фойе на рассвете, – сказал Скорпион. Сделав пару шагов, он остановился у выхода и добавил: – Заплати за мою выпивку при уходе, Очаровашка.
Скорпион посчитал деньги, всё было в порядке. Утром он забрал Квочарашка и подвёз его к космодрому.
– У меня координаты прямо здесь, в сумке, – сказал марсианин.
– Пока не доставай, – сказал Скорпион, выходя из трёхколёсной бронированной машины – напоминание о недавно прошедшей войне.
– Но вы же не могли за то краткое время, когда я вам показывал карту, запомнить координаты?! Это просто невозможно! – заявил Квочарашк.
– Верно.
– Как тогда…
– Ты говорил, что на твою жизнь уже дважды покушались, – сказал Скорпион, затягиваясь сигарой. – Таким образом хотел произвести на меня впечатление или же говорил правду?
– Я никогда не лгу, – заявил марсианин с достоинством.
– Тогда не ты один думаешь, что знаешь, как найти Древние Гробницы Владык, – продолжил Скорпион. – Не надо быть учёным, чтобы понять место назначения отбывающего глайдера, когда он стартует с космодрома. Мы приземлимся в нескольких сотнях миль вдали от кратера и потратим день на то, чтобы удостовериться, нет ли за нами хвоста. У нас будет достаточно времени изучить карту.
Квочарашк широко раскрыл свои чёрные глаза.
– Да, я что-то об этом не подумал.
– Тебе и не надо об этом думать, – сказал Скорпион. – Для этого ты платишь мне.
– Я не ошибся, выбрав вас.
– Будем на это надеяться, – сказал Скорпион. – Мы отправимся в путь, как только сюда доберётся Мерлин.
– А куда он пропал?
– Он терпеть не может ездить по земле. Он сейчас будет, в любой момент.
– Какая из машин наша? – спросил Квочарашк.
– Вот эта, – ответил Скорпион, показав на самый старый обшарпанный глайдер.
Квочарашк приуныл.
– Такое чувство, что только грязь и ржавчина не дают ему развалиться.
– Если ты нам подгонишь новый – я не возражаю.
Мерлин не заставил себя долго ждать и подбежал лёгкой рысцой.
«Ты будешь приятно удивлён, танцовщице-марсианке не пришлось безутешно засыпать в одиночку».
«Ну, давай, разбей мне сердце, – мысленно откликнулся Скорпион. – Залезай в челнок и запомни – ты мой любимец. Не мешай мне управлять».
– Откуда ему знать, что ты прибудешь именно сюда? – спросил Квочарашк.
– Это единственное место в Марспорте, куда я езжу, – ответил Скорпион.
«Пфф!»
«Да он и так поверит, – с уверенностью подумал Скорпион. – К чему мне его обманывать».
«Вот узнает он тебя поближе – тогда и посмотрим».
«Зачем мне обманывать того, который мне платит четыреста тысяч за то, чтобы постоять рядом, когда он тратит впустую время в поисках неведомой книги, которой могло вообще не существовать. Легче только отнять у ребёнка печенье».
«Я не ем печенье».
– Прошу на борт, – сказал Скорпион Квочарашку.
Марсианин спустился по ступенькам в люк, и вскоре он уже пристёгивался в похожем на кокон кресле. Скорпион сделал то же самое, не глядя в сторону Мерлина, который зашёл последним, и, как всегда, не стал пристёгиваться. Мерлину вообще не нравилось быть скованным ничем. Вскоре они оторвались от поверхности космодрома и полным ходом летели в сторону Кратера, который был от них на расстоянии семисот миль.
– Может, мы направимся на запад, дабы убедиться, что за нами никто не следует? – спросил марсианин.
Скорпион помотал головой.
– Вы прилетели за триста миль на восток из Нью-Брюсселя. Зачем же вам возвращаться обратно? Надеюсь, наш воображаемый оппонент действительно глуп, но давайте предположим, что это не так.
– Я положусь на ваш опыт.
– Хорошо, – сказал Скорпион. – Я пока поставлю это корыто на автопилот, на высоте девяти тысяч футов, а вы мне ещё раз покажете карту.
Квочарашк достал карту из сумки и развернул.
– Вот он, Кратер Грёз, – сказал он, показывая на участок карты. – Там нет ни городов, ни форпостов, ничего.
– Похоже, там есть город, в пяти милях к северу от кратера, – заметил Скорпион.
– Это заброшенные руины, – ответил марсианин.
– Будем на это надеяться. Нет ли там источников воды под землёй?
– Где, в кратере?
– В кратере, городе, да вообще где-нибудь поблизости.
– Сомневаюсь.
– Поэтому, если кто-то и ждёт нас в городе, они, наверно, уже поняли, что ты направляешься в Кратер Грёз, – сказал Скорпион. – Может, и лучше, чтобы ожидать неведомо кого.
– Он точно заброшен, – убеждённо сказал Квочарашк.
– Если ты не прав, мы скоро это выясним, – хмуро сказал Скорпион. – Хорошо, этот кратер сколько в диаметре – мили три?
– Тринадцать борстов, – ответил марсианин.
«Мерлин?»
«Примерно две и три четверти мили».
– Выглядит совершенно плоским, как гладильная доска. Даже если гробница и существует, она-то уж точно не тринадцать борстов в окружности. Так где ты собираешься начинать копать?
– Я ещё не могу вам сказать.
– Если ты мне не доверяешь, можно вообще всё отменить, – сказал Скорпион.
Марсианин помотал головой.
– Ты неправильно понял, я не могу сказать потому, что сам ещё не знаю.
– Ну и когда же ты узнаешь?
– В древних документах указываются некоторые привязки к местности.
– Очаровашка, я не хочу портить картину, но вынужден напомнить, что за двадцать или даже тридцать тысячелетий ландшафт мог поменяться, – сказал Скорпион.
– Нет, только не этот, – сказал Квочарашк с уверенностью.
«Он знает, о чём говорит?» – спросил Скорпион Мерлина.
«Скорее всего».
«Что значит – скорее всего? Либо он знает, либо нет».
«Скорее всего эти приметы на местности до сих пор существуют».
«Лучше бы ты был прав, чёрт побери. Меня совершенно не радует перспектива перекапывать кратер семь недель подряд».
– Расскажи-ка мне ещё об этом заброшенном городе, – сказал Скорпион.
– Древнее название этого города было Мелафона. Но с тех пор город поменял уже пять имён. Он застал все марсианские цивилизации, кроме нынешней.
– Это хорошо.
– Хорошо? – спросил Квочарашк.
Скорпион кивнул.
– Это значит, что там есть вода, если, конечно, только из-за отсутствия воды там никто больше и не живёт. А если там есть вода и всё вокруг заброшено, можем устроить там базу.
– Но он же почти в двадцати борстах от того места, где, как я предполагаю, должна быть гробница!
Скорпион посмотрел на марсианина и вздохнул.
