— Эх, если б ты ещё дрова умел собирать, цены тебе не было бы. — Серёга встал и пошёл по опушке собирать сушняк.
Когда Серёга вышел из-под крон редких деревьев опушки к скалам, то увидел Васху, который сидел на огромном валуне и скоблил длинную палку куском камня. Паренёк увлёкся и не заметил Серёгу, который, стараясь не шуметь, шёл, петляя между камнями. Всё испортил пёс. Он, как только увидел Васху, гавкнул и замотал хвостом. Малец вздрогнул, но к удивлению Серёги прятаться не стал, встал на валуне и занёс руку с камнем для броска.
— Охотник! — увидев Серёгу, закричал Васха. — Ты вернулся!
— А ты сомневался? — Серёга остановился у валуна. — Слезай, поможешь мне.
Тарха молча приняла от Серёги узел с мясом, и они тут же с Виллой занялись сортировкой. Что-то нужно было обжарить сейчас, а что-то завялить. Васха обнял за шею пса, тот лизал его в лицо, видимо паренёк и раньше общался с псом и тот не забыл.
— Ты убил его? — спросила Тарха вечером, когда они все вместе сидели у костра.
— Нет, — Серёга отрицательно мотнул головой. — Но в племени новый вождь.
— Рам ушёл из племени? Его изгнали мужчины? — Тарха удивлённо смотрела на Михаличева.
— Его убил Торк. Камнем кажется, голову разбил и объявил себя вождём. Никто не возражал. Может так будет лучше?
— Может быть, — Тарха поворошила угли палкой. — Торк мудрее, умнее. Мы ведь всё равно не вернёмся?
— Нет, конечно, — Серёга встал. — Я собираюсь идти дальше. Здесь хорошо, но можно найти место получше.
— Как скажешь, ты вождь, — кивнула Тарха. — Мы пойдём с тобой.
Через четыре дня они тронулись в путь. Взяли только самое необходимое, увязав в узлы. На третий день пути, Серёга сделал остановку. Следовало поохотиться и сделать запас мяса хотя бы на пару дней. В пути Дир с Васхой собирали яйца птиц, гнездившихся в камнях, на привалах ели вяленое мясо. Серёга не раз видел мелькавших то тут, то там козлов, но незаметно подобраться к этим животным по камням на расстояние броска копья, не было никакой возможности.
Наблюдая за животными, Михаличев думал, что не плохо было бы смастерить какой-никакой лук. Опыта, конечно же, не было, но разве никто не мастерил в детстве лук из простой палки? Да и синтетическая нитка, которой у него был целый моток, была как нельзя кстати. В тот же день, оставив на опушке Тарху и Васху, Серёга углубился в лес, на поиски подходящего дерева, сук которого может подойти для лука. Ещё нужно было искать что-то для стрел.
Укрывшись на ночь в небольшой пещере, всего метра три в глубину, Тарха, Серёга и Васха, сидели у костра. Васха скоблил палку для лука ножом, который дал ему Серега. Он не совсем понимал, что это будет за оружие, но старательно сглаживал неровности от сучков.
— Вот оскоблишь, как следует, и пока палка сырая, мы её немного согнём и оставим сушиться на пару дней, — говорил Серёга.
— А потом? Для чего вон те тонкие палки? — Васха поглядывал на Серёгу, который очищал от коры тонкие, с палец толщиной, палочки. Он наткнулся на поросль какого-то дерева в лесу и нарезал самых подходящих.
— Это будут стрелы. Такие маленькие копья, которые мы будем метать с помощью вот той палки, что ты скоблишь. — Серёга пояснял, как мог, но, видя, что малец не понимает, сказал. — Вот сделаем, увидишь.
Палки для луков Серёга срезал с дуба. Он справедливо полагал, что дуб дерево крепкое, достаточно вязкое и упругое, чтобы сгодится для первого опыта. В детстве они с друзьями делали луки из акации, но их хватало максимум на неделю.
Конечно, сушить заготовки для лука нужно было бы больше, но Михаличеву не терпелось изготовить новый вид оружия. Из всех племён, что он встречал до сих пор, луков он не видел. Возможно где-то, у кого-то они и есть, теперь будет и у Серёги.
— С этими палками ты будешь охотиться? — спросила Тарха Серёгу, когда он заострял концы стрел и обжигал на костре. Изготовление наконечников и оперения он хотел отложить на потом, но Дир предложил свою помощь. Серёга объяснил как, по его мнению, должно выглядеть оперение и наконечник, и Дир приступил к работе.
— Да. Мне не придётся подкрадываться слишком близко к добыче, чтобы не вспугнуть её.
— Так можно ведь кинуть камень, — сказала Тарха.
— Камнем я могу не убить с первого раза, и зверь убежит, — пожал плечами Серёга. — А здесь пустил стрелу и если попал, то она пробьёт шкуру. И даже если животное не умрёт сразу, то по следу крови я смогу найти его.
— А ты скажи камню, чтобы он сразу попал в голову животного и убил, — просто бросила Тарха. Охота с такими маленькими палками казалась ей несостоятельной. Ну, как можно убить козла, у которого шкура покрыта жёстким мехом? Тяжёлым копьём — да, но такими тонкими палками….
Серёга застыл, глядя в стену пещеры. Мысль о разговоре с камнем, которую высказала Тарха, могла получить развитие, и он знал в каком направлении. Он встал, подобрал с пола несколько мелких камней и вышел наружу.
Первый камень пролетел выше цели сантиметров на пятьдесят. Второй почти повторил траекторию первого с небольшой разницей. Руку с зажатым в ней очередным камнем, Серёга поднёс к губам и зашептал:
— Камень-камень, попади в цель. — Потом размахнулся и бросил. Вопреки ожиданиям камень не попал в цель. Серёга не расстроился, а всего лишь изменил просьбу к следующему:
— Камень-камень, попади туда, куда я мечусь. — Бросок, полёт камня и снова неудача. Серёга качнул головой. — Наверное, нужно сказать камню, куда именно он должен попасть. Взвесив на ладони последний, Серёга вновь зашептал.
— Камень-камень попади в палку. — Отвёл руку, хлёстко бросил, и о чудо! Камень с треском врезался во втиснутую между двух валунов палку. Серёга улыбнулся, и принялся искать подходящие камни для метания. Следовало повторить метание несколько раз и удостовериться, что предыдущий бросок был не случайность.
Кидать камни Серёга закончил только, когда заныло плечо. Он вынул палку-мишень и вернулся в пещеру. Верхний конец палки был размочален и расщеплен, последние три камня, Серёга кидал со всей силы, представляя, что перед ним козёл.
— Тарха! У меня получилось! — воскликнул он, войдя в пещеру. Подсел к женщине и протянул ей палку. — Смотри.
— Ну, вот, теперь тебе не нужно будет делать этот, как ты его называешь, лук.
— Не-е-е-т, — протянул Серёга. — Я просто опробовал метод. Понимаешь? Нет? Ну, ладно. Понимаешь, раз получилось с камнем, то может получиться и с палками. Притом палки будут лететь намного дальше, и вонзаться в тело животного. Завтра же опробую.
При свете костра Серёга готовил тетиву. Он сложил синтетическую нить вдвое, прикинул длину, отхватил от бабинки. Потом, прижав один конец нити камнем и привязав к другой маленькую палочку, стал скручивать. Нить скручивалась, уменьшаясь в длине. Решив, что достаточно, Серёга передал конец с палочкой Васхе, а сам, взяв нить примерно посередине, оттянул.
