- Да, сэр.
- Что тебя разбудило?
Рыжий не заметил в вопросе никакого подвоха. Он сказал:
- Не знаю, пап. Сперва было что-то вроде грома, а потом что-то вроде упало.
- Не можешь сказать, откуда доносились звуки?
- Вроде из-за холма.
Это была правда, да к тому же очень ему на руку, потому что холм был в противоположной стороне от амбара.
Промышленник взглянул на своего гостя:
- Не прогуляться ли нам к холму, а?
- Я готов, - ответил Астроном.
Рыжий посмотрел им вслед; повернувшись, он увидел Тощего, который выглядывал из-за кустов шиповника.
- Иди сюда! - помахал ему Рыжий.
Тощий вышел из-за кустов.
- Они сказали что-нибудь про мясо?
- Нет. По-моему, они ничего не знают. Они пошли к холму.
- Для чего?
- Почем я знаю! Они расспрашивали меня о громе, который я слышал. Послушай, зверьки съели мясо?
- Хм, - осторожно произнес Тощий, - они его рассматривали и как бы принюхивались.
- Ладно, - сказал Рыжий. - Я думаю, они его съедят. Господи, должны же они хоть что-то есть. Давай пойдем к холму, посмотрим, что собираются делать наши родители.
- А как же зверьки?
- Не беспокойся, все в порядке. Нельзя же все время сидеть с ними. Ты им дал воды?
- Конечно. Они напились.
- Вот видишь. Пошли. Заглянем к ним после полдника. Вот что я тебе скажу. Мы им принесем фруктов. Кто же отказывается от фруктов?
И они побежали вверх по склону. Рыжий, как всегда, впереди.
- Вы думаете, это был гул корабля при посадке? - спросил Астроном.
- А вам как кажется?
- Если это так, вероятно, все погибли.
- А может быть, и нет, - нахмурился Промышленник.
- Но если они приземлились и не погибли, то где же они?
- Надо подумать.
Он все еще хмурился.
- Я вас не понимаю, - заметил Астроном.
- А если они враждебно настроены?
- О нет! Я говорил с ними, они…
- Вы с ними говорили! Положим, это рекогносцировка. А что будет дальше? Вторжение?
- Но у них только один корабль, сэр!
- Это они так говорят. А у них за спиной может быть целый флот.
- Я уже говорил вам об их размерах. Они…
- Неважно, какие там у них размеры, если их оружие превосходит наше.
- Я не подумал об этом.
- А меня это с самого начала беспокоило, - продолжал Промышленник.
- Вот почему, получив ваше письмо, я согласился встретиться с ними. Не для того, чтобы идти на какие-то неприемлемые для нас предложения по торговле, а для того, чтобы узнать их истинные цели. Я не предполагал, что они будут избегать встречи.
Вдруг он осмотрелся и спросил:
- Куда же мы забрели? По-моему, ничего из наших поисков не получится.
Но Астроном, шедший немного впереди, хрипло проговорил:
- Нет, сэр. Посмотрите сюда!
Рыжий и Тощий тайно следовали за старшими. Им помогало то, что отцы были взволнованы и поглощены разговором. Они не могли толком рассмотреть объект своих поисков - мешали заросли, в которых приходилось скрываться.
- Ну и ну! Ты только посмотри на эту штуку! Сияет, как серебро! - сказал Рыжий.
Но особенно взволнован был Тощий. Он вцепился в товарища.
- Я знаю, что это такое. Это космический корабль. Верно, из-за этого мой отец и приехал сюда. Он один из самых известных астрономов в мире, и твой отец пригласил его, когда космический корабль приземлился в ваших краях.
- Что ты болтаешь? Да мой отец понятия не имел о том, что это за штука. Он пришел сюда только потому, что я слышал раскат грома. И, кроме того, космических кораблей не существует.
- Нет, существуют. Ну-ка взгляни: посмотри на эти круглые штуки. Это дюзы. А вон ракетные двигатели.
- Откуда ты все это знаешь?
Тощий вспыхнул:
- Я читал об этом. У моего отца есть книга. Старые книги.
- Хм. Все выдумываешь.
- Ничего не выдумываю: мой отец преподает в университете, ему нельзя без книг. Это же его работа.
Он уже говорил на высоких нотах, и Рыжему пришлось одернуть его.
- Хочешь, чтоб нас услышали? - с негодованием прошептал он.
- Ладно, а все же это космический корабль!
- Послушай, Тощий, ты думаешь, что это корабль из другого мира?
- Должно быть. Посмотри, как мой отец осматривает его. Он бы так не интересовался, если бы это было что-нибудь другое.
- Другие миры! А где они, эти другие миры?
- Везде. Возьми, например, планеты. Некоторые из них такие же миры, как наш. А может, и у других звезд тоже есть планеты. Наверное, планет триллионы.
Рыжий чувствовал себя уничтоженным и поверженным. Он пробормотал:
- Ты сошел с ума!
- Хорошо же. Я тебе покажу.
- Эй, ты куда?
- Спрошу отца. Надеюсь, ему-то ты поверишь, что профессор астрономии знает…
Он поднялся во весь рост.
- Эй! Ты что хочешь, чтобы они нас увидели? - сказал Рыжий. - Они же не догадываются, что мы здесь. Хочешь, чтобы лезли к нам с расспросами и узнали про зверьков?
- А мне плевать! Ты сказал, что я сумасшедший…
- Эх ты, ябеда! Ты же обещал, что никому не проговоришься!
- Я и не собираюсь проговариваться. Но если они сейчас все узнают, сам будешь виноват - ведь это ты начал спорить, ты сказал, что я сумасшедший.
- Беру свои слова обратно, - буркнул Рыжий.
- Ну тогда ладно.
Тощий был немного разочарован. Он хотел подойти поближе к космическому кораблю, но не мог нарушить клятву.
- Больно уж он мал для космического корабля, - сказал Рыжий.
- Конечно, потому что это, наверное, разведчик.
- Держу пари, отцу не удастся даже заглянуть в эту штуковину.
Тощий считал это слабым местом и в собственных рассуждениях и поэтому промолчал.
Рыжий поднялся на ноги, ему явно надоело приключение.
- Знаешь, давай уйдем отсюда. У нас свои дела, не пялиться же целый день на какой-то там старый космический корабль. Нам надо заняться зверьками, если мы хотим стать циркачами. Это для циркачей самое первое дело. Они должны заботиться о животных. Вот я и собираюсь это сделать, - с добродетельным видом закончил он.
- Ну что ты, Рыжий? У них там полно мяса. Давай подождем, - сказал Тощий.
- А что ждать? И потом мой отец и твой отец собираются уходить, и уже пора полдничать. И вообще, Тощий, мы не должны вызывать подозрений, а то они начнут расспрашивать. Неужели ты никогда не читал детективов? Если ты затеял большое дело и не хочешь, чтобы тебя поймали, главное - действовать как обычно. Тогда никто ничего не заподозрит. Это первая заповедь…
- Ну ладно.
Тощий неохотно поднялся. В этот момент затея с цирком показалась ему нестоящей и старомодной по сравнению с блистательной карьерой астронома, и он недоумевал, как он мог связаться с глупыми прожектами Рыжего.
