Риджар поскреб подбородок и, бросив злобный взгляд на брата, продолжал:
- Да, конечно, Трэд. Я просто подумал...
- Что же ты подумал? - Трэд прищурился.
- Я подумал, что, может быть, ты захочешь пойти сегодня вечером со мной за компанию... Ну, мы могли бы выпить кирана, и возможно... жар начал заниматься под сверкающими пронзительной зеленью глазами Трэда. - Может, мы могли бы удариться в воспоминания, а потом, кто знает? Невдалеке раскинулся караван. Там много очаровательных...
- Ты что-то не то придумал, домашний дух. - Трэд повернулся и решительно зашагал к дому.
Братья в молчании наблюдали за его поспешным уходом, затем Лорджин дал брату подзатыльник:
- У тебя, Риджар, совсем нет фантазии! Такому, как он, не объявляют без обиняков о своих намерениях. Ты был слишком прямолинеен!
Глаза Риджара сердито сверкнули. Он начинал злиться.
"А как, по-твоему, я должен был с ним говорить? Все намеками и намеками?"
- Я не должен был даже слушать эту твою глупую идею. Теперь мне придется придумывать что-нибудь еще.
- Мою идею! Что ты хочешь этим сказать? Ведь это была твоя идея! Если помнишь, я вовсе не хотел в ней участвовать.
Лорджин бросил на него уничтожающий взгляд, повернулся и направился в дом. Риджар следовал за ним по пятам, готовый отстаивать свою правоту.
Все еще споря, они дошли до большой гостиной, причем их громкие голоса предшествовали их появлению. Лорджин первый вошел в дверь. Дина, по локти перемазанная глиной, с мазком глины на лбу, смотрела на них со своего рабочего места на полу.
Лорджин остолбенел. Риджар, не ждавший этого, налетел на него. Оба с ужасом уставились на нее. Первым заговорил Лорджин:
- Адианн? Разве ты не знаешь, что это такое? - Он указал на покрывавшую ее глину.
Дина, вытянув свои грязные руки перед собой, пожала плечами.
- Это же пратауский... - Он многозначительно не договорил фразу, позволяя ей сделать собственные выводы, которые не заставили себя долго ждать.
Она с воплем вскочила на ноги:
- Фу! Ты хочешь сказать, что это навоз пратау?
Лорджин и Риджар молча смотрели с явным отвращением на то, что покрывало ее руки. Затем все трое с изумлением обернулись к двери. Трэд стоял, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки, и... хохотал. Звучный и красивый смех разносился по всей комнате, рассекая мрак, словно распахнутая солнцу дверь.
Глаза Лорджина засияли. Это был тот самый Трэд, которого он помнил!
Он присоединился к другу в его веселье, вновь вспоминая выражение лица Адианн, когда та поняла, из чего она лепила. Вскоре Риджар тоже заливался вместе с ними.
Дина уставилась на мужчин. Она не видела в этом ничего смешного и молилась только об одном: чтобы эту дрянь можно было легко смыть.
Почти час и две полные ванны потребовались ей, чтобы как следует отмыться. Когда она потом забралась в постель, Лорджин принялся демонстративно ее обнюхивать.
- Все отмылось! - Она вызывающе выпятила нижнюю губку, словно говорила "Ну-ка, попробуй с этим поспорить". Лорджин нагнул голову и нежно втянул эту очаровательную мякоть в свой рот.
- Неужели ты не заметила странного запаха, Огонечек? - улыбнулся он, целуя ее.
- Я думала, что это... ну, такая вонючая глина. - Несмотря на все усилия, на глазах у нее выступили слезы. Он их сразу заметил
- Это что такое? Не будь глупенькой. - Лорджин стер покатившуюся по щеке слезу.
- Я поверить не могу, что поступила так глупо! Мне ужасно неловко.
Он притянул ее к себе, давая уткнуться в его грудь.
- Забудь. Откуда ты могла это знать? - Он утешающе похлопал ее по спине, хотя и закатил глаза к потолку, все еще не представляя себе, как могло с ней такое случиться.
- Теперь Риджар и Трэд решат, что я чокнутая, - пробормотала она ему в грудь.
- Не будут они думать, что ты... как ты сказала?
- Чокнутая, - последовал приглушенный ответ. Она подняла к нему зареванное лицо: - Ты уверен?
Он вытер ей слезы тыльной стороной руки:
- Уверен. Дина шмыгнула. - А что получилось с вашим планом? По тому, как Трэд смеялся, думаю, что и в этом я ошиблась.
- Нет, в этом ты как раз не ошиблась, зайра. Он обиделся на предложение Риджара и покинул нас. Риджар и я обсуждали это, когда вошли в комнату и увидели тебя...
Дина вспомнила их громкие голоса.
- Ты хочешь сказать, что вы ругались из-за этого? Ручаюсь, что Риджару этот план тоже казался бессмысленным. Ведь так?
Лорджин замер, удивленный точностью ее оценок.
- Главное заключается в том, что это дало обратный эффект, сработало зрелище, когда ты сидела, перемазанная своей "глиной".
При упоминании об унизительном провале она снова прослезилась:
- Могу себе, представить, как я выглядела!
При этом воспоминании Лорджин не мог не улыбнуться.
Дина схватила подушку и принялась лупить ею Лорджина по затылку.
- Не смей смеяться надо мной! Лорджин, сдаваясь, поднял руки вверх.
- Не буду, Адианн. Клянусь! - И тут же нарушил обещание, разразившись бурным хохотом.
Днна продолжала колотить его подушкой, но па этот раз он ловко защищался. В мгновение ока он пригвоздил ее животом к постели, завезя руки за голову и сжав запястья. Низко наклонясь над ней, он прошептал ей на ухо:
- Я заметил, что целый ряд этих миленьких горшочков протянулся через весь пол гостиной Трэда. Может быть, ты собиралась подать нам завтра в них киран?
- Это не смешно.
Она спиной ударила его, вырываясь, но на него это не произвело ни малейшего впечатления и он продолжал:
- Я и не подозревал, какая ты у меня талантливая. Эти художественные способности не должны пропадать. Особенно меня восхитил один горшочек, как бы склонившийся набок. Я сказал себе: "Это просто блеск. Что, если она сохранит его?" Что ты там говорила об этих великолепных творениях?
Дина поджала губы:
- У-у, противный! Я хотела подарить тебе один из них. Теперь можешь об этом забыть.
Он склонил голову в знак благодарности, длинные волосы упали на грудь.
- Я глубоко тронут твоим вниманием ко мне, Адианн, желанием подарить свое творение. Право, я не знаю, как отплатить за твою заботу.
- Слезай с меня сейчас же, ты, неблагодарный негодник!
Она вырвалась из его рук, а он содрогался в приступах хохота. Соскочив с кровати, она перебежала через комнату, громко шлепая босыми ногами по каменному полу.
- Куда ты собралась? - ухмыльнулся он, не вставая с постели.
- Я иду вниз, пока не закончится твой припадок. - И она ринулась к двери.
В таком виде. Она опустила глаза и ахнула, когда увидела, что стоит нагишом. Лорджин, хватаясь за живот, повалился на постель, задыхаясь от смеха. Дина раздула ноздри. Он думает, что ее это остановит? Она вскинула голову, длинные рыжие волосы, как знамя, развевались у нее за спиной.
