- Это почему же? - удивилась Зей-Би.
- А разве вы не боитесь отправиться в логово воров, убийц и распутниц?
Геноконцентрат рассмеялась.
- Нет, - отважно заявила она.
- И вы, как добрая христианка, не боитесь совершить грех, помогая человеку без веры? Такой, как я? - добавила женщина.
- Нет. Напротив, грешно бездушие... жестокость... - ответила сэли. - Что же касается веры, - добавила она, - то я тоже неверующая, как и вы. Единственное, во что я верую и чему поклоняюсь в этой жизни - это истина.
Цыганка была изумлена, услышав последние слова незнакомки.
- Поэтому не волнуйтесь ни о чём. Если я сказала, что помогу вам попасть домой, значит, так тому и быть.
Женщина с неимоверным облегчением вздохнула.
- Ну, а сейчас расслабьтесь и расскажите, как добраться до вашего дома.
Цыганка стала подробно описывать месторасположение своего жилища. Геноконцентрат фиксировала в своей памяти детали и ориентиры.
- Хорошо. Я всё поняла, - уверенно промолвила Зей-Би, после того, как та умолкла. Она протянула руку и положила её на лоб цыганки. - А сейчас постарайтесь уснуть.
- Уснуть?! Но у меня болит всё... болит... - голос её стал глуше, и под воздействием гипноза раненая канула в забытье.
Геноконцентрат, включив бицепсы, взяла цыганку на руки и перекинула её тело через плечо. Включив сенсоры ночного виденья, она, не торопясь, направилась к выходу из подвала.
На узкой и неосвещённой улице по-прежнему было безлюдно.
- Алекс, - позвала сэли вслух, и её голос разнёсся эхом.
- Да, Зей-Би, - мысленно ответил комп.
- Ты составил план маршрута?
- Да, - утвердительно сказал тот.
- Хорошо. Тогда перенеси план на глазной монитор.
Сэли, сопоставляя приметы окрестности с планом, стала медленно продвигаться по заданному курсу. Полночь была не самым лучшим временем для прогулок в этом районе города. В одних кварталах куражилась солдатня, призванная охранять мирных горожан, а в других шлялись ночные бродяги и орудовали разбойники, готовые ограбить и убить любого сбившегося с пути прохожего. Именно по этой причине Зей-Би надобно было идти такими окольными путями, чтобы не попасть в руки ни к тем, ни к другим.
Луна скрылась за тяжёлыми тучами, и неосвещенные районы города погрузились во мрак. Пройдя половину пути, Зей-Би, следуя заданному маршруту, вышла на очень широкую улицу. Здесь были большие особняки с освещёнными дворами, фонтанами и с зелёными нескончаемыми аллеями. Геноконцентрат остановилась, невольно засмотревшись на всю эту благолепную идиллию и гармонию. Колоритные архитектурные решения привлекали к себе внимание не только своей грандиозностью, но и необычайностью фантазии. Здесь были статуи в человеческий рост, изваяния разнообразных животных и даже растения из камня и гранита. Всё это придавало изящество и великолепие этой улице.
Проходя мимо всех этих земных чудес, Зей-Би невольно вспомнила свой город, в котором всё было так однообразно и тускло, что наводило скуку. В её городе дома не возвышались ввысь, а строились десятками, сотнями этажами под землёй. Вентиляционные шахты и энергетические коммуникации, оснащающие дома, из-за частых землетрясений часто выходили из строя. Лишь исследовательский институт, здание наружного космопорта, да ещё несколько учреждений в связи с особой необходимостью были построены на поверхности земли и составляли всю наружную часть города Дейлингборт. Никакой архитектурной живости, лишь прямоугольные невысокие здания и каменные улицы, даже автострада была построена под землёй. Все они были удобны и прагматичны, и не производили такого поэтического впечатления, как здания прошлых веков.
Шум от проезжающей кареты вывел сэли из состояния завороженности, и она поспешила доставить свою ношу по заданному адресу. До дома цыганки оставалось пройти совсем немного пути, когда на небе сверкнула молния, предвещая грозу.
Донёсся грохот грома, снова вспыхнула молния и снова прокатился гром, и вскоре хлынул ливень. Зей-Би поспешила укрыть краем плаща свою подопечную. Посмотрев на глазной монитор, геноконцентрат с облегчением вздохнула, увидев, что до дома цыганки оставалось пройти совсем малое расстояние. Зей-Би, следуя по заданному маршруту, вышла за окраину города. Однако на равнине, где должен был располагаться цыганский табор со своими кибитками, никого не было. Сэли снова и снова тщательно просматривала план, составленный по рассказу женщины. Цыганский табор должен был находиться именно здесь. Увы, кругом не было ни души.
"Возможно ли, что нейрокомпьютер неправильно запечатлел ориентиры?"
- Нет, это невозможно, - услышав её мысли, отозвался Алекс. - Чертёж маршрута точен, - заверил он её.
- Но тогда как объяснить, что их тут нет?
На чёрном небосводе заблистала молния, последовали раскаты грома. Через мгновенье гулкий шум повторился ещё несколько раз. Геноконцентрат с изумлением посмотрела на небо.
- Странно, я и не знала, что за одной вспышкой молнии может последовать череда громовых раскатов.
- Неудивительно, - услышала она монотонный голос компа.
- Что ты имеешь в виду? - не поняла его сэли.
- То, что ты слышала, были вовсе не раскаты грома. Эти звуки доносились с земли.
- С земли?
- Да, если мои сведенья точны, то это были выстрелы из огнестрельного оружия, - оружия этого времени...
- Оружие?! Но кто может здесь стрелять, а главное, в кого? - не успела Зей-Би произнести эти слова, как услышала позади себя лай собак. - Собаки! выкрикнула сэли.
Эти животные почему-то недолюбливали её, да и она из-за каких-то внутренних предубеждений невзлюбила их.
- Алекс, просканируй пространство радиусом в сто метров и выясни, в чём дело, - скомандовала Зей-Би.
- Собаки направляются сюда. За ними люди...
- Сюда? - встревожилась сэли. - Надо немедленно уходить! - и она быстрыми шагами направилась в сторону рощи, обрамлявшей эту равнину.
Зей-Би прошла немалое расстояние, прежде чем лай собак стал совсем неслышен.
"Что же мне теперь делать? - подумала сэли, вспомнив о своей ноше. - Как же мне быть с ней? Ведь её народа здесь больше нет"...
- А не лучше ли будет спросить у неё самой? - услышав её мысли, предложил Алекс.
- Да. Думаю, это будет самое лучшее, - согласилась с ним Зей-Би.
Она откинула плащ с тела цыганки и аккуратно опустила её на землю, прислонив к стволу соснового дерева. Дождь чуть приутих, но всё ещё не переставал. Земля была настолько вязкой, что липла комками к обуви. Зей-Би присела на корточки возле своей подопечной и положила ладонь ей на лоб. Дыхание цыганки участилось, ресницы дрогнули, и она медленно открыла глаза.
Расплывчатое изображение стало проясняться, и первое, что она увидела, было нечто с большими горящими зелёными глазами. Женщина невольно вздрогнула и с перепуга выкрикнула что-то на языке, непонятном для Зей-Би. Она хотела успокоить свою подопечную, но вдруг что-то с необыкновенною силой обрушилось на голову геноконцентрата. Она пыталась встать на ноги, когда ещё один сокрушительный удар лишил её равновесия и сэли, потеряв сознание, упала лицом на землю.
