— С этим вряд ли что-то получится, бункер находится в центре школы смертников.
— Микки?
— Да, а дальше секретный отдел разведки.
— Знаешь, мне всегда хотелось хоть немного пообучаться в школе смертников, но только без повязки самоуничтожения. Хочешь фруктов?
— Давай, — устроившись рядом, он с наслаждением занялся лакомством.
— А почему тут все такие странные?
— Новенькие, Любомир произведет первый отбор завтра, потом Микки выберет себе что-нибудь и, под конец, Линд уничтожит остаток.
— А ты?
— А я уже выбрал! — смеясь, он обнял жену.
— Да ну тебя, тут можно заняться чем-нибудь более серьезным?
— Боюсь что нет.
— Вот так всегда! Прерывают на самом интересном месте! Мне уже разрешили работать без масок, с оружием, и тут бац, опять бункер!
— Так здесь тоже можно быть и без масок и без одежды!
— Надоели вы все, пристаете вечно!
— А я и не собираюсь! Сиди здесь сколько захочешь! — стремительно вскочив, он вышел из комнаты.
Рассердившись, Джоана опять завернулась в одеяло.
Наутро, услышав знакомый голос, выглянула. Любомир по хозяйски распоряжался в бункере.
— Любомир, привет!
— Добрый день, Ваше Величество!
— Куда отправляешь красавиц?
— В замок Мэя.
— Тот самый?
— Да.
— Может, поможешь и мне выбраться отсюда?
— Прошу прощения, но это не в моих силах. Кстати, Вы не знаете, куда делся Мэй?
— А что? Он уже сбежал?
— Пока не известно, он скрылся на своей половине, защищенной излучением.
— Ух, ты! А где это?
— В конце коридора.
Вскочив на ноги, она помчалась вперед, и даже не заметила, как перешла смертельную для других грань.
Пройдя по пустым коридорам, невзначай коснулась скрытого элемента, проскользнула в открывшуюся дверь, и в изумлении замерла:
Все стены до самого потолка были заняты небольшими портретами самых замечательных личностей космоса: Величайшие музыканты и художники, модельеры и космолетчики, бойцы и бегуны, журналисты и следователи, казалось, не осталось профессии, чей самый искусный представитель не был бы представлен здесь. Обнаружив портрет мотогонщика, Мертвая голова, Джоана призадумалась. Ответ был где-то рядом. Заметив еще одну дверь, осторожно двинулась дальше. Золотой кубок за победу в мотогонках, стоял на небольшом возвышении в окружении всевозможнейший наград и призов, самых различных планет и миров.
— Джоана! что ты тут делаешь? — в голосе Мая чувствовалось раздражение, — Что за дурацкая привычка лезть куда не надо?
— Послушай! так тогда на мотогонках это был ты?
— Да. И вообще, если хочешь отсюда выбраться, больше ни слова!
Острая боль за ухом отключила реальность.
— Пора вставать, неженка! — голос Микки и чьи-то энергичные потряхивания заставили открыть глаза. Она была в небольшой комнате.
— Веста! Что с тобою? Пошли на занятия!
Мельком глянув в зеркало, постаралась скрыть удивление, увидев там невысокую светловолосую смертницу с серыми озорными глазами. Мэй как всегда был неподражаем! Она сама с трудом верила в то, что видела.
В бункере был полный кавардак, половина смертников были мертвы. Вместе со всеми остальными, она разгребала завалы из поломанной мебели и трупов, что остались после исчезновения Мэя. Многие смертники и офицеры базы просто лишились головы.
Как она и предполагала, школа Микки превосходила даже самые смелые предположения суперов: уже на первых занятиях специальная система позволяла многократно увеличить силу и мастерство довольно несложными упражнениями, что методично отрабатывались до автоматизма. Мысль о том, что они живут, возможно, последние мгновения, позволяла снять любые ограничения со своих возможностей и желаний. Столь бесшабашными и веселыми в своей среде, могли быть только дети и романтики.
Она быстро выбилась в отличники и вскоре, Микки включил Весту в группу, что направлялась на поиск и уничтожение небольшой группы суперов, что стала слишком часто досаждать Линду, постоянно помогая побегам Мэя. Обсуждая задание, многие смертники говорили, что, скорее всего там были замешаны и жители других миров, в частности и темных, что часто мелькали там и серые плащи, и звездные, и даже фиолетовые. Но Микки решил рискнуть и отправил на задание самых отборных воинов, среди которых была и Веста.
Руководитель группы, последний раз связавшись с Микки, велел всем отправляться по каютам и ложиться спать. Подчинившись странной усталости, она уже не видела и не слышала, как он тихо вошел в каюту, снял с нее повязку и маски, полюбовался нежным лицом и тут же отступил назад, пропуская к кровати кого-то в сером плаще и низко опущенном на лицо капюшоне…
ВОЛК
Шелест молодой листвы и тонкий аромат леса, плавно перенес Джоану из мира грез и сна. Осторожно приоткрыв глаз, тут же восторженно охнув, села и ошалело закрутила головой: Нетронутая прелесть окружающего мира была просто невероятной. Настороженная лань подняла голову, нервно поводя чуткими ушами. Но от этой девочки совсем не исходило никакой опасности, и любопытная белка первой рискнула ткнуться носиком в теплую ладонь. Лесные жители с детской непосредственностью наблюдали за невесть откуда взявшимся чудом.
Но тревожно застрекотала сорока. Зашумели птицы, все стремительно бросились в разные стороны: внимательно принюхиваясь, на поляну вышел волк.
Девушка напряглась. Бросив беглый взгляд на костюм, поняла, что рассчитывать, придется лишь на свою ловкость и удачу. Схватка оказалась недолгой. И все же хищник успел значительно поранить ей ногу. Перетянув рваную рану, попыталась ее залечить, но на это сил уже не хватило. Забравшись на дерево, оперлась на какую-то развилку и забылась, заблудившись в дебрях бреда и яви…
Тигриная морда уже который раз появлялась из тумана и опять пряталась в нем. Но когда Джоана в очередной раз открыла глаза, перед нею было лицо человека.
Она лежала в небольшой комнате, прямо на полу, на куче мягких шкур. Укутанная ими же. Нога заботливо перебинтованная, уже не беспокоила. Но малейшая попытка пошевелиться, причиняла нестерпимую боль во всем теле.
Сильная рука, осторожно приподняла голову, и заставила сделать глоток какого-то терпкого напитка.
Захлебнувшись, она резко села закашлявшись, и тут же вскрикнула от непереносимой боли где-то внутри. Незнакомец вновь уложил ее на шкуры и, не обращая внимания на слабый протест, принялся тщательно осматривать и ощупывать обнаженное тело девушки. Поменяв повязку на ноге, вышел, и тут же вернулся с волчьей шкурой в руках.
