– Когда-то мне довелось… побывать среди убренфаров, мой Компаньон. В вашей системе в настоящее время курсируют два их корабля. Они не будут вмешиваться до тех пор, пока Хануман однажды не заявит о том, что нуждается в их поддержке и покровительстве. Но как только они услышат зов о помощи, правительство убренфаров мгновенно организует освободительную кампанию.
Земляне вряд ли рискнут воевать с целой планетой. И на этот раз именно им придется убраться восвояси.
– И нам придется сменить одних деспотов на других?
– Не думаю. Убренфары давно ищут случая показать землянам, что они – Великая Раса, достойная бескрайних просторов Вселенной. И они защитят вашу независимость… если только ваши соплеменники не захотят чего-нибудь большего.
– Итак, если мы возьмем Фвинзей…
– Во Вьюжеиде разгорится восстание. И вся ваша нация при поддержке убренфаров поднимется против инопланетных демонов. Земные транспорты никогда не достигнут орбиты вашей планеты, если атака будет достаточно сильной. И достаточно разрушительной.
– Итак, все зависит от одного лишь хода, от одного броска игральной кости, не так ли?
– Великий Поход с самого начала, с самого первого момента был именно таковым, мой Компаньон. Любая ошибка поставит его под угрозу. Но удача… удача провозгласит конец власти демонов над космическими мирами и над вашей планетой. В результате чего мы сможем уничтожить их Содружество. Но нам не видать успеха до тех пор, пока вы не решитесь на новый и опасный шаг.
Зизииг не ответил. Он резко повернулся к штабным офицерам.
– Где моя машина? Мне срочно нужно быть в штабе. Мы должны закончить все приготовления и немедленно начать штурм!
Спиной Зизииг почувствовал, как от семти повеяло ледяным ветром упоения. Великий Поход приближался к концу. Вскоре за дело возьмется Сила Сумерек.
Асиай думал о том, что поведал ему пришелец. И, насколько можно было судить, все это была правда.
Разумеется, Шаватаар не сказал каю, что успех или неудача операции на Ханумане очень мало меняли в плане семти. Фвинзей падет, весь Вьюжеид будет охвачен восстанием, и неважно, покинут ли земляне этот мир, или затратят много сил и энергии на то, чтобы снова покорить его. Скоро не будет ни Асиая, ни его преемников. В любом случае сопротивление ослабит землян и позволит семти вернуть себе былую власть и могущество, победить Содружество.
Пусть только падет Фвинзей, и Сила Сумерек восторжествует. Неважно, что будет потом.
Смерть всегда знает, когда твой черед.
Генерал-лейтенант Дмитрий Амилаквари. Французский Иностранный легион, 1942.
– Люди есть люди, поэтому проверьте еще раз, все ли в порядке. Взводам доложить о готовности.
Фрейзер оглядел тесный отсек инженерного вездехода, временно приспособленного для командных нужд. В нем было еще меньше свободного места. Над головой нависала масса приборов, через потолок тянулась массивная металлическая балка.
Эти приспособления были предназначены для строительных работ, а не для штаба.
Рядом легионер Гарсия пристроила на коленях ком-систему. Руссо по мере своих сил помогал ей. В углу с беспомощным видом стояли ОО/4 Вандерграфф и лейтенант Келли Уинтерс. Маяги сидел на корточках в другом углу и во все глаза наблюдал за двумя легионерами. Интересно, боялся он или сгорал от любопытства? Фрейзер не так хорошо разбирался в настроениях туземцев, чтобы сказать наверняка.
– Первый взвод готов, – ответил Фэрфакс. Его сухой, без эмоций голос прозвучал в наушниках лейтенанта.
– Второй взвод готов, – сообщил Ватанака. Голос молодого японца оставался спокойным и холодным. В течение всего похода молодой субалтерн являлся примером мужества и стойкости.
– Четвертый взвод готов. – доложил сержант Бэйкер, назначенный командиром подразделения, добывающего провиант, сформированного из уцелевших легионеров штрафной роты.
Сержанту Хигригу и пушкарю Тренту была отведена особая роль в операции, и Бэйкер командовал взводом, лишенным своего предводителяубренфара. Фрейзер совершенно не знал этого человека, но лейтенанту не хотелось расставаться с нужными людьми, поэтому он и не назначил ни одного из своих НСО на эту должность.
– Третий взвод. Одну секунду, – прозвучал голос сержанта Кэйзи, исполняющего обязанности командира взвода с тех пор, как субалтерн Бартлоу подорвался на мине ханнов среди болот и в настоящее время пребывал в регенерационной камере. Если его удастся доставить в цивилизованный госпиталь, то, возможно, однажды он снова сможет ходить. – Третий взвод. Полная готовность, лейтенант. Пару минут назад мы бросили поврежденный «Песчанник».
– Страж готов, – мгновение спустя раздался голос Трента.
– Внимание всем подразделениям, – заговорил Фрейзер. – Начинаете движение по моему сигналу. Страж, переключись на канал два-девять.
– Переключение два-девять.
Лейтенант кивнул Гарсии, и в его наушниках послышалась иная гамма помех, он переключился на закрытый канал, предназначенный для связи со старшими НСО.
– У тебя остался последний шанс дать мне какой-нибудь совет, пушкарь, – сказал Фрейзер. – Потом у нас просто не будет времени на изменение плана.
– Я не могу ничего предложить, потому что не знаю, с чем нам предстоит столкнуться, лейтенант. Единственное, что, в моем представлении, мы можем предпринять, это все выяснить самим, – голос Трента казался усталым. Фрейзер попытался представить себе изможденное лицо сержанта-канонира, находившегося снаружи одного из последних оставшихся у роты ТМП. Бронированный скафандр сержанта крепился к специальной раме, приваренной на боку транспорта прошлой ночью. Трент был вынужден болтаться в таком положении вместе с десятью другими солдатами, прозябающими снаружи. Впрочем, он сам настаивал на том, чтобы его закрепили на борту «Саблезуба», объясняя это тем, что должен видеть происходящее собственными глазами.
– У нас есть еще время выслать вперед одно лэнс-отделение, чтобы произвести разведку местности и поубивать плохих парней, которые вполне могут ждать нас в засаде.
– Как я уже говорил, лейтенант, это – чертовски рискованно. Одна ошибка, и мы потеряем последний оставшийся у нас шанс.
Прошло двадцать часов с того момента, когда Трент и Фрейзер заметили огромную колонну ханнов, выходящую из Жархи. Под прикрытием сумерек легионеры расположились на опушке леса в десяти километрах от северо-восточной окраины города, в максимальной близости от дороги, ведущей через перевал. Пока они оставались незамеченными, их передвижение происходило очень осторожно, так что даже многочисленные патрули, наводнившие долину, не заметили присутствия иноземных воинов. К счастью, основное внимание драенцев было сосредоточено на севере, за перевалом.
