На экране, загораживая звезды, слабо светился отраженным светом непонятный сферический предмет, больше всего напоминающий обычную планету.
– Что это? – удивилась я.
– А пошло все! – продолжал бушевать Сережка. – Диаметр этой хреновины, к вашему сведению – порядка полутора сотен миллионов километров!
– Не поняла! Разве такое возможно?
Серега на мгновение потерял дар речи, потом отдышался и завопил еще громче:
– Не ты ли сама, голуба, толковала мне про оболочку, которую вы с Элии видели вокруг Рикаты? А?
– Мы только предполагали… – робко возразила я.
– Предполагали они нахрен! – кажется, Серега слегка спустил пар. – Допредполагались! Любуйтесь теперь…
– Ну что же, – тихо сказал Элии, обхватывая меня руками. – Этого следовало ожидать. Они все-таки построили замкнутую сферу вокруг своей звезды.
– Но зачем? – мой рассудок отказывался смириться с подобными размерами.
Планетарная система, засунутая в шарик диаметром полтораста миллионов километров… И чего это Элии меня обнимает, я ведь вроде на него злилась только что? Ладно, пусть, мне приятно, поскандалить и потом успею.
– Помнится, – заметил Элии, прижимая меня к себе, – ты предполагала, что оболочка могла потребоваться для защиты от черной дыры. Хотя с намного большей вероятностью она понадобилась обитателям Рикаты, чтобы расширить жизненное пространство, не покидая систему.
– Чтобы полностью отгородиться от всей вселенной, у цивилизации должны быть более веские основания, – из-за спины Элии неожиданно послышался голос Хорхе.
Они с Лилькой, тоже в простынях, оказывается, успели незаметно присоединиться к общему сбору.
– И как мы к этим старшим братьям попадать будем? – скептически осведомился наш пилот. – Подлетим и постучимся в стенку погромче? А они нам: «А шли бы вы, ребята, подальше, нам и без вас хорошо!» Угу?
– Сомневаюсь, – фыркнул Элии.
– А, понял! – нервно захохотал Сережка. – У них там специальная дверка. Со звонком для гостей. Ты звякнешь, дверка приоткроется, и оттуда без затей: «А шли бы вы…»
– Там нет живых существ, – тихо сказал Хорхе.
– Ты уверен? – Элии обернулся к нему через плечо.
– А тогда какого хрена, – ядовито осведомился Серега, – мы здесь делаем?
– Мы должны попасть внутрь, – твердо заметил Хорхе.
– Зачем? – набычился Сережка. – Зачем нам туда попадать, если ты говоришь, что живых существ там нет?
– Кто-то там обитает, – настойчиво продолжал Хорхе. – Но не люди. И мы пока еще можем надеяться, что они нам помогут.
– Как влипнем в эту дуру! – угрожающе посулил Серега. – Вы себе представляете, какая у нее масса? А тяготение? Размажет нас вдребезги, и искусственная гравитация не спасет, и никакой мощи не хватит от нее оторваться.
– Хорхе сегодня видел на этой штуке темное пятно, – зевнула Лилька. – Говорит, что она, похоже, дырявая.
– Значит, есть надежда проникнуть внутрь через поврежденное место. Надо будет посмотреть повнимательней, – Элии зевнул вслед за Лилькой. – Вот мы с Женей и глянем сейчас, да?
Отчего бы и не посмотреть? Как-то надо попадать к этим… старшим братьям, или кто там живет... Раз уж нас сюда занесло.
– Через дырку? – вдохновенно завопил Сережка. – Элии, друг мой, скажи, сколько времени потребуется, чтоб найти дырку в сфере диаметром сто пятьдесят миллионов километров, а? Мы что, теперь всю жизнь будем мотаться вокруг нее?
– Зачем же, – успокоил его Элии. – Пока корабль будет приближаться к поверхности, мы успеем найти место повреждения. Полагаю, оно окажется вполне заметным. Думаю, Хорхе с Лилей тоже поглядят вместе с нами?
Лилька засмеялась:
– Конечно, с удовольствием посмотрим.
– То есть единственное, что нам остается – найти дырку и пролететь сквозь нее? – грозно осведомился Сережка.
– Именно, – согласился Элии. – На внутренней поверхности сила тяготения уравновешивается внутренней массой. Иначе как бы ее создатели могли там существовать?
– Раз так, – с чувством рявкнул Серега, – валите отсюда и ищите вашу дырку скорее!
– А чего ты орешь и мне спать мешаешь? – раздался несчастный голос Лоуренса.
Последнего разбудили! Тоже в простыне явился... Все расхохотались, а Серега деловито доложил:
– Специально ору, чтоб тебя разбудить. Иди, штаны надень, больше все равно не уснешь. Давай, быстрее! И вы тоже шевелитесь!
Лори, сонно хлопая глазами, поинтересовался:
– А вас куда отправляют?
– Дырку искать, – доступно объяснил Элии, взял меня за плечи и развернул на сто восемьдесят градусов. – Пошли!
Лиля подхватила Хорхе под руку, и мы замотанной в простыни толпой двинулись мимо ничего не понимающего Лоуренса в черную каюту.
Из рубки донеслось осуждающее Сережкино бурчание:
– Развели тут баню на корабле!
Затем мгновенно последовавший вопрос Лоуренса:
– Что такое баня?
И Серегин четкий ответ:
– Помещение для общественного мытья.
После незначительной паузы Лори заметил:
– Интересная идея! А как?..
Но я перестала прислушиваться к их трепу. Остановив Элии перед самыми дверями, тихо спросила:
– Зачем ты меня усыпил без предупреждения? Я на тебя обиделась.
Он прошептал мне в самое ухо:
– А я думал, тебе будет приятно засыпать с моим поцелуем.
– Зачем меня вообще надо было усыплять? – настроение скандалить давно улеглось, но разобраться с ним все-таки хотелось.
– Так, – фыркнул он, проталкивая меня в дверь, – на всякий случай.
Осьминог чертов! Однажды я его самого на всякий случай придушу… Что-то устала я от происходящего… не одно, так другое… сколько можно?
Эшафот пришлось раздвинуть, чтобы можно было поместиться на нем вчетвером, но Джошуа справился с этой задачей без затруднений. Пока лежбище трансформировалось до нужных размеров, я вспоминала, как мы валялись на банановых листьях под руководством старого… как там его… Йу Ара Тогу. Лилька, укладываясь на лежбище рядом с Хорхе, захихикала:
– Жень, помнишь, в Африке?.. Я так боялась этого колдуна!
Я кивнула, легла рядом, закрыла глаза.
– Есть вещи намного страшнее колдунов.
К примеру, ты любишь человека, который тоже любит тебя, но вам на пару приходится делать вид, что ничего не происходит, что вы чужие. И отношения становятся такими же. Тебя могут на всякий случай усыпить, а ты можешь так разозлиться, что начинаешь хотеть придушить человека, который тебе дорог.
Элии улегся с краю, скомандовал:
– Все, начали! Хорхе, ты помнишь, где видел пятно? Тогда веди, мы к тебе подстроимся. Джошуа, убери свет!
Стало темно, только под закрытыми веками прыгали разноцветные пятна. Сосредоточиться никак не получалось, мешал горячий бок Элии. Я думала о том, как устала находиться в маленьком замкнутом пространстве, от неестественных отношений, от страха перед будущим, от безнадюги. Мы не вернемся, сказал Хорхе, и теперь я была убеждена, что будет именно так. Почему – не знаю, но уверенность в том, что пути назад больше нет, захлестнула меня.
