- Вам и ей - обеим - пора паковать чемоданы и направляться к Сильвер-Скинам. Ну, правда, Фабиана! Послушайте себя! Подобные рассуждения к лицу жителям свободных зон и завсегдатаям рынков.
- Это верно. Может, нам стоит чему-нибудь поучится у них?
- В некотором роде, хотел бы я, чтобы вы были правы, - вздохнул Лорд Айрон. - Но вы неправы. Мы рискуем соблазниться глупыми идеями, наводнившими город. Разве вы не видите? Вы же умная женщина.
- Я умная, - мягко согласилась Фабиана. - И я не боюсь сталкиваться с неразрешенными вопросами, - она улыбнулась. - Ох, Прометеус, я не легкомысленна и не занимаюсь самообманом. Не нужно топорщить перья в ответ на мои слова. Я должна выразиться прямо и сказать, что думаю, нам стоит приготовиться к открытому обсуждению проблемы, хотя бы между собой. Возможно, наши точки зрения ошибочны и ответ следует искать совсем не здесь, но пока мы не разберемся и не проверим, откуда нам знать?
- Вы говорите слишком сложно. Может, поделитесь со мной тем, что знаете? Я улавливаю только часть смысла ваших высказываний, - сказала Роза.
- Не теперь, Роза, - отрезал Лорд Айрон. - Когда придет время, ты все узнаешь, но пока я буду охранять твою невинность в этом вопросе как можно дольше.
- Тогда остается надеяться, что вас не настигнет внезапная смерть, отметила Фабиана.
- Если подобное и случится, я доверю вам образование моей дочери, сказал Лорд Айрон.
- Ну, вы и конспираторы! Вам не кажется, что вы испытываете на прочность мое любопытство?
- Любопытство может быть опасным, - непреклонно заявил Лорд Айрон. - Я хотел бы закончить этот разговор. Давайте перейдем обратно в библиотеку и выпьем по рюмочке ликера.
Когда они вышли из столовой, Фабиана взяла Розу за руку и задержала ее. Они оказались чуть позади прошедшего вперед Прометеуса.
- Твой отец демонстрирует естественную сдержанность, - прошептала она. - Мне кажется, что ты более открыта определенным идеям, чем он. Возможно, нам следует обсудить их в частном порядке.
Роза почувствовала напряжение. Почему? Хотела ли она оставить свои секреты при себе?
- Мне было бы интересно выслушать твои соображения на эту тему, осторожно подбирая слова, проговорила она.
- Хорошо. Приходи ко мне поскорее. Как можно скорее, - Фабиана выпустила ее руку и подтолкнула вперед. - Твой отец боится. Ты должна понимать причину его страха. Я поняла кое-что о тебе тем вечером. Свет будущего. Я очень верю в тебя.
- Надеюсь, твое доверие оправдается, - ответила Роза. Ей было интересно, что бы сказала Фабиана, если бы узнала о ней правду. Существовала ли вероятность найти поддержку в Кланах? Несмотря на все это, Роза знала, что ей не следует появляться в Медном Доме, пока не исполнится пророчество относительно Макса. А потом многое может измениться, и придет время для откровений и честности. Но сейчас, она чувствовала, необходимо следовать своему пути только в союзе с Эшенами и самим Максом, до тех пор пока не решится проблема Серебряного Сердца.
После ужина Роза устало поднималась по железной лестнице к своему убежищу. Поздний янтарный свет, казалось, окутывал ее слабым облаком. Слова Фабианы хотя и интриговали, но теперь почему-то казались ей угрожающими. Роза решила не рассказывать о прошедшем вечере с Леди Коппер ни Эшенам, ни Максу. Может, она вообще неверно истолковывала все, что сказала Фабиана, выискивая в ее речах желаемое значение, которого там и близко не было. Обладая знаниями о Шрилтаси и бариши, Розе надлежало быть осторожнее с Леди Коппер и с отцом. Ощутив толчок неуверенности, Роза не смогла сдержать удивления от пришедшей ей в голову мысли - почему она верила, что в силах что-либо изменить? Даже если она - или кто другой - расскажет все отцу, ее слова окажутся каплями воды, стекающими с гладкой поверхности металла. Они не пробьются внутрь. Железо, конечно, со временем проржавеет, но очень, очень нескоро. Какие глупые мысли! Не могла придумать аналогию получше.
Встряхнув головой, она приблизилась к двери, собираясь отпереть замок, и заметила, что дверь уже открыта. Дрожь пробежала по телу. На цыпочках Роза вошла в погруженную во мрак прихожую. В дальнем конце комнаты у окна вырисовывался силуэт человека. Первой реакцией был испуг - поскольку она пришла безоружной, - но он быстро отступил. Беззаботным движением Роза расстегнула и сняла плащ.
- Я не ждала гостей, - проговорила она с едва уловимыми нотками волнения в голосе.
Макс Сильвер-Скин шагнул вперед и поклонился:
- Мне хотелось тебя удивить. - "Шокировать" подошло бы больше, ответила Роза и отвернулась зажечь газовые лампы. - Раз уж ты здесь, я делаю вывод, что ты все же решил доверять мне.
- Я уверен, ты знала, что я снова приду.
- Вовсе нет. Я не могла быть столь самоуверенной. Ты уже нашел свой артефакт?
Макс пожал плечами:
- В некотором роде. Все пошло слегка не так, однако именно поэтому я сейчас здесь. Твое предложение помочь было искренним?
- Нет, абсолютно лживым. Я собиралась арестовать тебя, - она не смогла сдержать улыбки при виде выражения его лица. - Господи, Макс! Конечно, искренним! И я очень ценю, что ты отважился прийти.
- Не то чтобы отважился. Я достаточно хорошо знаю все уголки Клановых владений, чтобы перемещаться по ним с непринужденностью тени.
- За исключением тех случаев, когда нарываешься на Коффина, - иронично заметила Роза.
Макс проигнорировал ее комментарий.
- Я должен тебя кое о чем спросить. У тебя Сова Войны Клана Меди?
Роза нахмурилась:
- Нет, а что заставляет тебя так считать?
- Я восстановил артефакт в Шрилтаси, но - назовем это так - был от него избавлен.
- И ты думаешь, что я могла украсть его у такого искусного? Ты мне льстишь.
- Так ты не ответишь?
- У меня его нет. Может, расскажешь, что произошло? Хочешь вина для улучшения красноречия?
Макс кивнул и сел. Пока Роза разливала вино, он начал свою историю. Она поднесла ему напиток и села напротив, разглядывая его длинные подвижные пальцы, выписывающие замысловатые завитки на металлических стенках бокала. Макс не выпил ни капли, пока не рассказал все, что с ним приключилось в Шрилтаси. Затем он осушил бокал.
- Думаешь, Сову могли забрать Эшены? - спросила Роза.
Макс снова пожал плечами:
- Не знаю. Я чувствую, что должен им доверять, пока они действуют со мной в одном направлении. Так же как и тебе, - он протянул Розе бокал, и она налила еще вина.
- Какие сладкие речи, да у тебя просто серебряный язык! Впрочем, и сердце тоже, - пробормотала Роза.
- Я бы не выжил, если бы имел обыкновение доверять каждому встречному. Так же как и ты, полагаю.
Она почувствовала примирительные нотки в его тоне.
