- Я слишком сурова, - уныло думала Роза, потягивая вино.
Фабиана словно почувствовала ее мысли.
- Роза, ты хмуришься, - сказала она. - Это потому, что тебе не удается вставить слово? Ты должна сказать мне, чтобы я помолчала. Руфус всегда говорит, что я не даю людям возможности что-либо сказать, - она улыбнулась Лорду Айрону. - Вам, наверное, в это сложно поверить - ведь на Совете я в основном молчу.
- Зато когда говорите, то всегда по делу.
Фабиана улыбнулась:
- Я разносторонняя женщина, но если вы присмотритесь ко мне получше, то поймете, что я - страшная болтушка.
- Не совсем, - возразила Роза, - мне приятно тебя слушать.
- Но мне бы хотелось услышать и твои размышления, - парировала Фабиана.
- На тему?
- Ну, твое мнение касательно происходящего в Карадуре, например.
Роза почувствовала, как напряглось тело отца, и догадалась, что он ожидал этого момента. Она перевела дыхание:
- Полагаю, мое мнение не отличается оригинальностью. Мы столкнулись с кризисом и должны сотрудничать, чтобы преодолеть его.
- У тебя талант твоего отца приспосабливаться к обстоятельствам и выжидать. - Леди Коппер взмахнула рукой. - Говори откровенно, Роза. Наш разговор не выйдет за эти стены.
Роза заметила, что Фабиана не смотрела на ее отца, когда произносила свою последнюю фразу. Выражение его лица стало мрачным. Роза взглянула ему в глаза, пытаясь успокоить. Она должна ответить так, чтобы ему понравилось. У нее не было желания делиться своими секретами.
- Уверена, что Совет делает все возможное. Твое мнение, безусловно, куда интереснее моего, так как ты лучше информирована.
- Фабиана - либерал, - сказал Лорд Айрон. - Она считает, что важнее понять мотивы преступника, нежели наказывать его.
- Вы упрощаете мои слова, - возразила Фабиана. - Видимо, потому, что я на последнем совете плохо их объяснила. Каринтия Стил абсолютно бесчувственна, хотя это - свойство ее металла. Я более слаба и подвержена чувствам. Наши обязанности порою тяжелы, Прометеус. Вы знаете, о чем я.
- Хотите устроить частное неофициальное собрание Совета? - холодно поинтересовался Лорд Айрон.
Фабиана мягким грациозным движением пожала плечами.
- Я бы не рассматривала это под таким углом. Считайте это дружеской дискуссией.
- Если хотите что-нибудь предложить - пожалуйста.
Фабиана нахмурилась.
- Не сердитесь на меня. Я знаю, что это просто ваша защитная реакция, но все равно обидно.
Роза не смогла подавить смех:
- О чем это ты, Фэй? Ты убеждала меня говорить откровенно. Думаю, тебе тоже следует так поступить.
- Очень хорошо, мне кажется, пришло время пересмотреть принятые в прошлом решения. Мы теряем контроль, потому что потеряли контакт с людьми. Почему им удобно было повернуться к магии и мифам? Потому что в их жизни чего-то недостает. И мы не можем восполнить этого законами и дисциплиной. Продолжая применять старые традиции со все большей суровостью, мы только множим недовольство и неверие во власть. Наши предки наложили на рану швы, Прометеус. Но рана не зажила. Она там, под повязкой. Внизу - очень правильное слово.
- Образное сравнение. - Лицо Лорда Айрона выражало недовольство. Он покачал головой и глубоко вздохнул. - Фабиана, буду с вами откровенен. Я не дурак и много дней размышлял над тем, что вы имеете в виду. И мне кажется, я осмеливался заглянуть и вниз, и внутрь. Но ответа там не нашел.
- Ну, и что это вы имеете в виду? - легко спросила Роза. Сердце ее билось очень быстро. Имела ли в виду Фабиана знания о Шрилтаси и бариши? Инстинкты кричали: да. Некоторые Лорды знают о спрятанном подземном царстве. Она была шокирована тем, что женщина осмелилась говорить о нем Лорду Айрону, даже в такой завуалированной форме. Роза хотела услышать больше - именно то, что мог прояснить ее отец.
Фабиана сразу поняла, что ответив на вопрос, она переступит невидимую грань дозволенного в этом доме. Она посмотрела на Лорда Айрона, который наконец заговорил, обращаясь к дочери:
- Ты сегодня уже приходила ко мне поговорить на эту тему. Похоже, Фабиана в некотором роде разделяет твои взгляды.
Фабиана перевела дыхание и повернулась к Розе:
- Вот как? И что же ты сказала отцу?
Роза почувствовала себя крайне неловко, не уверенная, насколько ей следует открыться.
- Это была довольно дикая идея. Я накануне много читала и наткнулась на краткую ссылку. Там говорилось о некоторых пропавших артефактах. Я просто подумала, что если бы они нашлись и были установлены в музее или еще где, то люди поняли бы, что Лорды не столь ограничены во взглядах. В общем, ерунда. Мой отец объяснил, что это не поможет.
Глаза Фабианы выглядели огромными на ее худеньком личике:
- Это действительно больше, нежели просто предложение, - выдохнула она. - Я восхищена твоей идеей.
Роза смутилась:
- Я не заслуживаю таких похвал. Эта идея совершенно не осуществима.
- Я не согласна, - возразила Фабиана. - В прошлом есть некоторые аспекты, которые необходимо пересмотреть и принять.
- Нет, ничего подобного, - отрезал Лорд Айрон. - Мы рискуем открыть дверь, через которую к нам хлынут разнообразные монстры.
- Это метафора? - сладко пропела Фабиана.
- Монстрами могут быть и люди, - хмуро проговорил Лорд Айрон. - Я не верю, что существует что-либо худшее.
- Фабиана, как широко распространены твои взгляды среди Металла? спросила Роза.
Фабиана опустила взгляд на пустую тарелку.
- Многие глубоко задумываются над нашими проблемами. Они вынуждены проверять приводящие в замешательство вещи. Но придерживаются ли они таких взглядов, как и я, - мне неизвестно. Все говорят полунамеками, боясь высказать свое мнение.
- А что Каринтия Стил? - усмехнулся Лорд Айрон. - С ней вы тоже обсуждали эту тему?
- Нет. Я больше ни с кем не говорила об этом. Даже с Руфусом. Я хотела сначала встретиться с вами. У Каринтии собственные амбиции. Ее клан не разделяет нашей... ответственности. Тем не менее, как мне кажется, она ничего не знает. Она жаждет лишь временной власти.
- Я бы не была так уверена, - заметила Роза, тут же пожалев о своих словах.
- Что ты имеешь в виду? - спросила Фабиана.
- Только то, что она регулярно посещает библиотеку Сильверов с целью прочесть исторические тексты, хранящиеся под замком.
- Ах, - прошептала Фабиана, лицо ее стало задумчивым. - Стил, наверное, инстинктивно ищет информацию там, где подсказывает ей женская интуиция.
Айрон раздраженно хмыкнул:
- Вам и ей - обеим - пора паковать чемоданы и направляться к Сильвер-Скинам. Ну, правда, Фабиана! Послушайте себя! Подобные рассуждения к лицу жителям свободных зон и завсегдатаям рынков.
