— И как дед? — У Стэна начало появляться что-то вроде интереса к разговору. Меланхолия начала проходить.
— Спасибо, дед в добром здравии. Пленных приказал оставить на стационаре, завтра за ними прибудет крейсер, а нам надо выбираться в 4615. Там какие-то неприятности.
— Когда? — уныло спросил Стэн.
— Прямо сейчас, — радостно выпалил Серж. — Кстати, пусть Джейк перекачает у меня файл задания. По гиперсвязи передали.
Стэн уныло кивнул. Джейк тут же занялся перекачкой информации, а Стэн с тоской подумал, что отпуск опять отодвигается на неопределенное время. Генерал еще немного посидел за монитором, а потом решил проверить, что это за 4615. Быстро набрав на клавиатуре запрос, Стэн тут же получил ответ — Сцилла. «Опять — с тоской подумал Стэн. — Ну когда же это закончится? Только этого не хватало! Опять «неприятности»!
«Неприятности» — это было мягко сказано! Генерал Ижи явно обладал избыточным чувством юмора — на орбите Сциллы шел бой. Самый настоящий бой с применением всех видов оружия, которые были доступны дерущимся. А таких видов набралось довольно много.
Стэн застонал и представил себе, как было бы здорово опять оказаться вольным стрелком, но быстро отогнал эти мысли: к «Крысобою» на огромной скорости приближалось шесть истребителей. В динамиках внешней связи зашипела несущая частота и раздался голос:
— Кого тут черти принесли? Убирайтесь! Здесь вам не цирк.
— Это еще что за хам? — огрызнулся Стэн.
— Я ротмистр Акселен, а ты кто?
— Генерал Рутер, контрразведка, — буркнул Стэн, глядя, как истребители закладывают крутой вираж перед носом «Крысобоя».
— А, Стэн! Добро пожаловать на вечеринку! Присоединяйся!
И истребители стремительно умчались в сторону планеты.
— Джейк, активизируй лазеры, и приступим, — невесело сказал Стэн и поудобнее взялся за джойстики.
* * *
Никогда не надо выдумывать излишних сложностей. Они сами появятся. Это правило Стэн усвоил уже давно. И теперь, перед тем как ввязаться в бой, он еще раз с сожалением подумал о том, что очередной набор сложностей не заставил себя долго ждать. Все очень просто. Сцилла готовилась не к одной экспансии, а к целой серии. Поэтому сейчас планета напоминала большой арсенал. Драка началась, когда к планете подошел стационар и дежурный офицер спустился на Сциллу, чтобы проследить за уничтожением воинской техники и снаряжения. Легионер был застрелен, и сразу за этим последовала попытка захвата стационара, но экипаж не растерялся, и закипел настоящий бой. Естественно, тут же были вызваны подкрепления, но и сциллийцы вводили в бой все новые резервы. Так что к тому моменту, как «Крысобой» и «Лис» вынырнули из гиперпространства, драка уже шла вовсю.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что сциллийцы будут защищать свои амбиции до конца. А легионерам предстояло этому воспрепятствовать. Примерно так и звучало задание, полученное Стэном через Сержа.
Легко сказать — воспрепятствовать! А попробуй это сделать, когда на тебя ополчилась вся планета. Да еще и не какой-нибудь захудалый Энэм, где не то что воевать не умеют, а и что такое пистолет не все знают; а Сциллу не хотите? Стаж войны у них побольше, чем на некоторых планетах люди живут. Вот и думай, как с ними справиться…
* * *
Стэн вывел «Крысобой» на дальнюю орбиту и решил осмотреться. Несмотря на, казалось бы, грандиозную пляску взрывов, очень скоро стало понятно, что серьезных боевых действий не ведется. Сциллийцы вяло атаковали, явно чего-то выжидая, легионеры вяло отбивались, явно пытаясь сообразить, что бы это все могло значить.
— Вот это драка… И я понимаю! — произнес Джейк, завороженно глядя на монитор, на котором сейчас была картинка с обзорной камеры.
— Где? — Стэн пренебрежительно глянул на экран. — Там? Это не драка, это разновидность игры в салочки. Забыл, как это возле Омаса выглядело?
— Ну, там была, так сказать, кустарщина, а тут — сила! — уважительно сказал Джейк.
— Тут пока тоже кустарщина. Смотри, — Стэн показал рукой на неторопливо разворачивающийся стационар, — такой маневр при настоящем бое привел бы только к повреждению двигателей. Бронелисты были вобраны в корпус не менее тридцати секунд. А эти истребители могли бы атаковать и попроворнее, а заодно и стряхнуть с высокой орбиты вот тот легкий крейсер… Не нравится мне это. Все как будто чего-то ждут.
— Может, нас? — неуверенно спросил Джейк.
— Вряд ли. Чего ждут легионеры, понятно: дальнейшего развития событий. А вот чего ждут сциллийцы — непонятно. Знаешь, что? — Стэн как-то странно посмотрел на Джейка. — Запроси-ка стационар. Пусть обрисуют текущее положение дел.
Джейк пожал плечами и быстро забарабанил по клавиатуре. Связь наладилась довольно быстро, и вот уже с монитора на Стэна смотрело хмурое лицо какого-то ротмистра.
— Почему топчетесь на месте? — сразу набросился на него Стэн. — Атакуйте основной космодром. Когда разрушите — приступайте к отстрелу истребителей.
— Раз такой умный, может, ответишь, как от линкоровских лазеров отбиваться? — зло проговорил ротмистр.
— Где? — В глазах Стэна блеснул злой огонек.
— Стационарно установлены в качестве прикрытия космодрома. Ничего не получается. И передавят нас здесь как котят…
— Без паники. Сейчас попробуем что-нибудь придумать, — ответил Стэн.
— Думай быстрее, генерал. Если они сейчас пару линкоров подведут, то и от твоего «Крысобоя» толку мало будет.
Стэн отключил связь и задумался на несколько мгновений. После чего решительно взялся за джойстики и бросил Джейку:
— Свяжись с «Лисом». Обрисуй ситуацию. Пусть выходит на орбиту за луной и ждет. Мы с тобой попробуем проверить космодром.
Джейк кивнул и быстро защелкал по клавишам. Стэн резко поддал мощности, и крейсер стремительно пошел на сближение с планетой.
* * *
В таких ситуациях учебники тактики предлагают отойти на безопасное расстояние и вызвать подкрепление. Но Стэн сразу понял, что на это просто нет времени. Если предположить, что у сциллийцев действительно есть линкоры, то подкрепление может попасть под еще большую раздачу, чем атакующие сейчас. Поэтому генерал решил все посмотреть самостоятельно. Тому было несколько причин. Первая и, пожалуй, самая главная заключалась в том, что иначе Стэн бы просто потерял к себе всякое уважение. Вторая формулировалась для молодого генерала как «у страха глаза велики» — мало ли что могло привидеться со страху не привыкшим к сопротивлению легионерам. О существовании других причин Стэн догадывался, но формулировать их даже не пытался.
