– Планы меняются.
Борланд остановился:
– Прошу прощения, не понял?
– Мы не идем в Икс-шестнадцать.
– Почему? – спросил появившийся откуда-то Сенатор.
Марк обернулся к нему:
– Потому, что мне это больше не нужно.
– В каком смысле? – насторожился Орех.
– Я узнал все, ради чего мы проделали весь этот путь. Можно идти в Рыжий лес.
– В Рыжий лес? – переспросил Борланд.
– Мы идем к Заслону и снимаем его. Прямо сейчас.
Марк направился в комнату, где расположился Доктор.
Глядя на ошеломленного Ореха, Борланд готов был держать пари, что сам выглядит так же.
– Кто-нибудь объяснит мне, что все это значит? – спросил он.
– Только не я, – сказал Орех.
– Не тревожьтесь, друзья мои, – подал голос Сенатор. – Можно только радоваться, что одной проблемой у нас меньше.
– Когда я чего-то не понимаю, – заявил Борланд, – это значит, что на одну проблему у меня больше. А может, даже на полторы.
Марк набросил рюкзак на плечи и взял винтовку. Доктор, крутанувшись на кресле, повернулся к сталкерам:
– Уже уходите? Так быстро?
– Да, дела не ждут, – сказал Марк.
– Я вас запомню надолго. Вы просто уникальная команда. Пожалуй, соблаговолю проводить вас.
– И чем же это мы так уникальны? – полюбопытствовал Борланд, но Доктор предпочел сделать вид, что не расслышал вопроса.
Когда они уже были в двух шагах от выхода, внутренняя дверь распахнулась, и в бункер ворвались четверо крепких мужчин в камуфляже и масках. На выходящих уставились черные дула «абаканов».
– Ой-ой, – сказал Борланд, поднимая руки. – Вы кто, ребята?
– Все на выход! – прорычал один из налетчиков. – По одному! Стволы оставить!
Команду обыскали и забрали все оружие. Двое держали выходящих под прицелом, еще двое сверлили их взглядом в тамбуре. Марк вышел последним, за Болотным Доктором.
Вокруг входа расположился с десяток таких же бойцов с автоматами. Лишь у двоих были снайперская винтовка и «РПГ». Неподалеку стояли три армейских джипа. В центре возвышалась крепкая фигура человека средних лет в военной форме с нашивками полковника.
– Это все? – спросил он тихим, но вселяющим трепет голосом.
– Так точно, сэр, – отчеканил последний боец, вышедший из бункера.
«Сэр?» – подумал Марк с удивлением.
– Сталкеры, – сказал полковник на чистом русском языке, явно родном для него. – И Доктор. Очень интересно. Я даже знаю, что с вами делать. Что же вы так плохо с Доктором поступили?
Борланд удивленно поднял брови.
– Мы не... – начал он, но полковник выхватил пистолет и выстрелил в землю у ног сталкера.
Звук выстрела разорвал туман, спугнув спустившихся было ворон. Борланда обдало брызгами грязи.
– Это удобнее, чем орать «молчать» во все горло, – спокойно сказал полковник.
Борланд покорно кивнул.
– Вот так-то лучше, – полковник опустил пистолет. – Думаю, не нужно лишний раз говорить, что я имею полное право расстрелять всех вас на месте.
Ответом послужило молчание.
– И тем не менее я это сказал, – добавил полковник. – Значит, этот раз был не лишним. А сказал я, чтобы дать вам понять: вы мне обязаны уже самим фактом того, что все еще дышите.
Он окинул взглядом всю команду.
– Мне неинтересно, куда вы идете и зачем. Конечно, вы искали здесь ученых, чтобы сбыть им что-то из хабара. Что именно, мне тоже неинтересно. Значение имеет лишь то, что вы так плохо поступили с Болотным Доктором. Пустили ему пулю в лоб, разграбили бункер и были убиты при попытке к бегству.
Марку понадобилось все самообладание, чтобы хранить молчание.
– Есть и другой, более приемлемый для вас выход, – продолжал полковник. – Доктор останется у нас и вернется в бункер в целости и сохранности. Из остальных... – он указал на Ореха. – Ты, пацан, тоже вернешься в бункер, не хочу я брать грех на душу. Остаются трое... Многовато, пожалуй. Так, ты почему без защиты? – спросил он Сенатора.
– Мне так удобнее, – сказал Сенатор.
– Каждому свое, – хмыкнул полковник. – Ты тоже не годишься, а тратить броню на тебя жалко. Составишь компанию Доктору. А вот вы...
Он сделал шаг вперед и придирчиво, с головы до ног, осмотрел Марка и Борланда.
– Да, то, что нужно, – сказал он удовлетворенно. – Стрелять умеете?
– Умеем, – буркнул Борланд.
– Сейчас вы будете спасать ваших товарищей.
Марк напрягся. Борланд тоже был предельно собран.
– Если конкретнее, вы сделаете для меня одно дельце. Увести остальных.
Когда его приказ был выполнен, он снова обратился к Марку и Борланду:
– К северу отсюда засел снайпер. Он перестрелял нескольких моих ребят, в том числе и тех, которые были посланы его обезвредить. Кроме того, был сбит один из наших вертолетов, и я не знаю как. Мне это, черт возьми, не нравится. Вы разберетесь. В противном случае я разберусь со всеми вами. Понятно?
– Да, – мрачно сказал Борланд.
– Тогда вперед. Или есть вопросы?
– Как насчет оружия? – спросил Марк.
– Оружия? – удивился полковник. – Никакого оружия вам не положено. У меня осталась всего одна оптика, и тратить ее на вас я не собираюсь.
– Как же нам его брать? – Борланд смотрел на полковника, как на сумасшедшего. – Голыми руками?
– Как хотите. Боюсь, что, дав вам оружие, я лишь обеспечу новые проблемы своему отряду. Да и где гарантия, что вы не скроетесь, бросив своих товарищей на произвол судьбы? Впрочем, могу дать наводку. Где-то там лежат мои убитые парни. У них были хорошие стволы. Удачи.
Марк и Борланд переглянулись и пошли прочь от бункера, чувствуя, как дула «абаканов» смотрят им в спины.
– Хорошо хоть, что рюкзаки не забрал, гад, – сказал Борланд.
– У тебя там оружие?
– Увы, все позабирали. Но ими хоть прикрыться можно в случае чего. А если их бросить, то будет легче бежать.
Сталкеры осторожно шли по скользкой земле, иногда проваливаясь по щиколотку в болотную жижу. Каждый раз при этом раздавался всплеск, который был хорошо слышен в тишине.
– Вертолеты стихли, – сказал Марк.
– А как еще? Один сбит, остальные, думаешь, будут круги нарезать?
– Никаких трупов что-то не наблюдается.
– В этом тумане мы могли пройти мимо них и не заметить. На твоем бинокле детектора тепла нет?
– Нет.
– И на моем тоже. Черт! Ничего не могу придумать!
– Уверен, что сэр полковник поделился бы всеми полезными сведениями, – произнес Марк и чуть не оступился, – если бы они у него были. Значит, никакой информации у него нет. Несколько человек погибли – следовательно, ни одна из тактик нападения не помогла.
