Жорж сразу сообразил, что это провал, и бросился наутёк. Когда он совсем выбился из сил, то увидел незапертую дворницкую — там-то он и укрылся, чтобы перевести дух.
* * *
За дверью снова послышалось шарканье. Жорж прильнул к окошку. Напротив дворницкой остановились две пожилые дамы и о чем-то возбуждённо заговорили, размахивая руками. Жорж прислушался.
— Ты слышала? Нет, ты слышала? — возмущалась первая. В городе объявился преступник. Совершено несколько краж.
— Возмутительно, — отвечала ей вторая. — Преступник воспользовался доверчивостью роботов. Но теперь полиция примет меры, чтобы поймать злодея.
— Уже приняли. Ты не слышала? По телевизору сказали. Составлен фоторобот преступника. И теперь, чтобы все знали, как он выглядит, лица роботов поменяют на его портрет.
— Какие молодцы. Какие у нас мудрые полицейские…
Жорж помнил из рассказа соседки по купе: все роботы в Старо-Утопинске — трансформеры. Их лица, чтобы не приедались, периодически меняли. А то, что все они на одно лицо, он заметил ещё на вокзале.
— Вон смотри-смотри! Они меняются!!! — закричала одна из старушек, показывая на роботов рукой.
Жорж перевёл взгляд в ту сторону и от ужаса обомлел. У него на глазах все роботы один за другим превратились… в него самого. На улице теперь разгуливала целая свора Жоржев, его точных копий, разве что одетых в спецовки.
«Что же теперь делать?» Жорж стал нервно расхаживать из стороны в сторону по коморке. «Или поймают, или помру здесь с голоду…» — пульсировало у него в висках. «Поймают… Помру здесь…»
Он снова выглянул в окно, надеясь, что весь этот кошмар исчезнет, как страшный сон. Но ничего не изменилось. Целая шайка-лейка его клонов по-прежнему копошилась на улице.
— Пойдём-ка, получше рассмотрим их, — сказала одна из старушек, и они, взявшись под ручки, засеменили изучать «фотороботов».
* * *
Наконец Жорж немного успокоился, решив, что прежде чем что-то предпринимать, неплохо было бы передохнуть. Он постелил на пол спецовки, которыми изобиловала дворницкая, и прилёг.
Сои уже брал своё, как вдруг умнейшая мысль посетила голову Жоржа. Он даже вскочил от неожиданности.
— Как же я сразу не сообразил?! — воскликнул он и погрозил пальцем в сторону двери: — Я ещё утру нос вашим полицейским, бабульки.
Жорж натянул на себя спецовку. Нашёл в углу подсобки осколок зеркала и посмотрелся в него. Ухмыльнувшись. подмигнул отражению. Он теперь похож на все эти «железяки» вместе взятые!
Озарившая его идея было донельзя проста: под видом робота добраться до железнодорожной станции и улизнуть из этого злополучного городка. Схватив метлу, Жорж вышел из дворницкой. И уже собрался было двинуться в нужном направлении, как сзади раздался знакомый женский голос:
— Эй, милок! Пойдём-ка со мной, поможешь своему другу мебель двигать. Выдать себя было никак нельзя. Жорж повернулся и услужливо произнёс:
— С удовольствием, прекрасная леди.
— Я тебе дам «с удовольствием», — усмехнулась дамочка и шлёпнула Жоржа по заду, когда он поравнялся с ней.
* * *
Шкафы и тумбочки они двигали часа два, не меньше. Дамочка, расхаживая по дому в прозрачном пеньюаре, отдавала обоим «роботам» команды и поклевывала орешки и сочные кусочки фруктов. Для Жоржа смотреть на это было настоящей пыткой. Он был голоден в обоих смыслах этого слова. Наконец мебель была расставлена. Трудяги, слоя в прихожей, ждали, когда их отпустят.
— Ты можешь идти, — сказала женщина роботу, потом перевела взгляд на Жоржа: — А ты вынеси-ка напоследок пакет с мусором из кухни.
Последнее указание даже обрадовало оголодавшего Жоржа, у которого уже бурчало в животе.
Взяв пакет с отходами. Жорж вышел на лестницу. Огляделся, нет ли кого здесь. Затем раскрыл пакет и принялся изучать содержимое. Там было чем полакомиться. И прокляв всё на свете, он стал жадно поглощать объедки.
Утолив голод, Жорж вышел на улицу и, вернувшись в амплуа робота, отнёс мусорный пакет на помойку. Уже собрался идти к вокзалу, как услышал оклик. Он обернулся. Перед ним стоял робот… и точная копия его самого в одном лице.
— Брат, я вижу, ты свободен. Нужен работник, чтобы перекопать землю. 11ойдём со мной.
«Чёрт! Не скоро же я доберусь до станции» — про себя возмутился Жорж.
Но чтобы не быть раскрытым, пошёл за своим «братом-близнецом».
* * *
До заветной цели Жорж добирался не месяц и не два, а целых полгода. Днём, и в жару, и в холод и даже в дождь, он трудился не покладая рук, лишь иногда увиливая от работы, чтобы подкрепиться чем-нибудь из ближайшей помойки.
По ночам большая часть роботов отправлялась на подзарядку. Жорж выкраивал время, чтобы побриться и привести себя в порядок выделяться ему было нельзя. Потом, заняв место у зарядного устройства, он отходил ко сну, стараясь не выдать себя храпом.
Однажды, ещё в самом начале пути, Жорж попытался добраться до станции ночью, но потерпел фиаско: был перехвачен, и пришлось пахать в ночную смену. Столько времени без сна чуть не сломили его. Больше на такие подвиги его не тянуло.
Всё это время Жоржа радовало другое.
Несмотря на принятые к его розыску меры, ему удавалось скрываться, замаскировавшись, как это ни парадоксально звучит, под самого себя или, точнее, под «фоторобот» преступника, коим он и был.
И вот, наконец-то, Жорж вышел на финишную прямую. До станции оставалось шагов сто. Затормаживая ход, к ней приближался пассажирский поезд.
Подъехал автобус, и из него посыпались люди с чемоданами. Роботы, до того ждавшие в сторонке, ринулись помогать им с поклажей. Жорж тоже не остался в стороне.
— Могу я помочь вам, моя госпожа? — обратился он к дамочке с чемоданами.
— Да, будь так любезен, дружок, — с облегчением сказала женщина и всучила Жоржу оба чемодана. «Девяносто девять, девяносто восемь… пятьдесят четыре… семнадцать…» Жорж считал шаги до перрона.
Они поравнялись с нужным вагоном. Дамочка протянула проводнице билет, и та его прокомпостировала.
— Я отнесу ваши вещи в купе, — сказал Жорж.
И уже было ступил одной ногой в тамбур, как кто-то положил руку ему на плечо…
* * *
Жорж так и окаменел на месте, но нашёл в себе силы обернуться.
Сзади стояли два человека в форме полиции — мужчина и женщина.
— Жорж Литотовский? — строго спросил мужчина.
У Жоржа начали подкашиваться ноги. Рассудок помутился. Руки разжались. Полицейские подхватили по чемодану каждый и вручили их обратно хозяйке.
— Давайте освободим проход.
Полицейские взяли Жоржа под руки и отвели в сторону.
