У лифта, растерянно озираясь по сторонам, стояла девушка, на вид совсем юная, но уже не подросток. Скромно, но со вкусом одетая, она производила впечатление потерявшегося ребенка. Ожидая лифта, Зотик обворожительно улыбнулся ей:
— Вы кого-нибудь потеряли? Случайно не меня?..
За такую пошлятину любая представительница аристократии окатила бы Зотика холодным презрительным взглядом, и повернулась спиной, но эта девушка жалобно улыбнулась в ответ, смущенно потупила взор и пролепетала:
— Ужасно, но я потерялась сама…
— Как?! — опешил Зотик. — Н таких благоустроенных планетах потеряться просто невозможно!
— Я здесь была с папой и мамой. Наша семья владеет недвижимостью на Земле и в колониях. Мы должны были лететь домой. Папа с мамой пошли на посадку, а я хотела поговорить напоследок с одним мальчиком, с которым познакомилась здесь. Ну и заговорилась… А тут так принято, для удобства пассажиров; пассажиры заполняют модуль, и он сразу направляется к лайнеру, минуя терминал. Этот модуль был последним… Даже из-за какого-нибудь президента капитан не стал бы задерживать старт лайнера, не то что из-за болтливой девчонки… Теперь, несколько дней, пока лайнер в пути, да пока рейсовый пакетбот прилетит… Мне негде и не на что жить… — голос ее затих на трагической ноте.
Зотик покровительственно приобнял ее за плечи, воровато глянул по сторонам:
— Не волнуйтесь, я помогу вам дождаться денежного перевода. А пока вы поживете в моем номере.
Право же, мне бы не хотелось вас стеснять…
— Ну, какие стеснения!.. У меня сдвоенный номер; вы — в одной спальне, мы с дядюшкой — в другой… А дело с администрацией я утрясу…
Ареф, скептически оглядывая девушку, пробормотал:
— Может, оплатить ей номер, будет дешевле, чем утрясать дела с администрацией?
Ареф, по своему обыкновению, изучивший как можно больше информации о новом месте, в которое направлялся, благоразумно умолчал об одном факте, дальновидно полагая, что за эту информацию может схлопотать по шее от Зотика. В каждом роскошном отеле имелись крошечные одноместные номера для студентов, которые предоставлялись бесплатно. Дальновидные владельцы отелей справедливо полагали, что студент, раз посетивший отель, пожелает посетить его и второй раз, став преуспевающим бизнесменом, но поселится уже в роскошном дорогом номере.
— Много ты понимаешь! Ты что, ничего не слышал об особом статусе Эдема?
Ареф, знавший об Эдеме больше Зотика, ничего не встречал в памяти Шкипера об особом статусе Эдема. Из извечного мальчишеского презрения к девчонкам, Ареф подумал, что эта девушка тоже могла не знать, что никакого статуса не существует; просто, самый лучший курорт в обитаемой зоне Галактики.
Зотик повлек девушку в лифт, она сопротивлялась, но не слишком убедительно, так что вскоре они оказались в номере. Обойдя весь номер, Зотик весело потер ладони:
— Ну-с, и с чего же мы начнем предаваться отдыху?..
— Девушка застенчиво пропищала:
— Вновь прибывшие для начала одеваются сообразно климату… Вы в этой своей броневой коже будете выглядеть, как статуя командора посреди бала.
— Ну, это недалеко от истины, — самодовольно проговорил Зотик. — Хоть я еще не командор, но уже капитан.
Ареф, демонстрируя улыбку от уха до уха, проговорил:
— Она имеет в виду каменную статую командора, которая пришла на ужин к дону Гуану и донне Анне…
Зотик чуть было не спросил, кто это такие, но вовремя прикусил язык, и капкан, мастерски поставленный ему Арефом, не захлопнулся. Наоборот, Зотик в ее глазах стал выглядеть эдаким не шибко остроумным, но весьма добродушным шутником.
Всем видом демонстрируя полную лояльность Арефу, Зотик подошел к интеркому, ткнул пальцем в кнопку вызова, тут же появившаяся на мониторе пожилая, но весьма величественная женщина в униформе, спросила:
— Чего изволите заказать?
— Доставьте в мой номер одежду, необходимую для пребывания на курорте в течение месяца. Для меня и моих спутников.
— Через четыре минуты заказ будет доставлен… — произнесла женщина и исчезла.
— Э-эй, погодите!.. Я же не сказал, в какой номер и размеры…
Девушка прыснула в кулачок, проговорила:
— Здесь этого не требуется. Наши размеры уже в памяти компьютера. Кстати, для вызова горничной не обязательно тыкать пальцем в клавишу, достаточно произнести кодовую фразу. — Она повернулась к интеркому и проговорила: — Э-ой, бой.
Тут же включился монитор, и на нем появилась давешняя женщина.
— Извините, проверка, — бросила девушка, и интерком отключился.
Ареф все же встрял:
— Зря ты изображаешь завсегдатая подобных отелей. Она тебя больше будет уважать, если узнает, что ты разбогател в одночасье…
Зотик смущенно кашлянул, повернулся к девушке;
— К-хэ… Мадемуазель, мы же еще не познакомились…
Зотик и сам не знал, почему он назвал ее на французский манер.
— Разве?! — изумилась девушка.
И тут Ареф насторожился, однако виду не подал. Слишком уж легко она согласилась пойти в номер с симпатичным парнем, но явно не аристократом и не джентльменом. Выглядела девушка лишь на пару лет старше Арефа, но он еще при встрече у лифта ощутил какое-то отчуждение; не почувствовал в ней сверстницы, и даже наоборот, она показалась ему довольно зрелой женщиной, ну никак не меньше двадцати лет!
Девушка потупилась и застенчиво произнесла:
— Зовите меня Терезой.
— А как ваша фамилия? — на всякий случай спросил Зотик, ожидая услышать нечто знаменитое, каждую неделю мелькающее в информационных программах. Хотя, вряд ли… Такие обычно на курорты летают на собственных яхтах.
Девушка скромно улыбнулась и проговорила:
— Не спрашивайте и не пытайтесь узнать мою фамилию. Поверьте, это ни к чему. Да и папа будет страшно недоволен. Членам некоторых семей лучше путешествовать инкогнито — меньше хлопот.
— Ну, хорошо, хорошо! — вскричал Зотик. — Пусть будет просто Тереза. Тереза — и все. Кстати, вы француженка?
— Я?.. — девушка на секунду растерялась, но тут же надменно выпрямилась: — Вы, все же, пытаетесь вычислить мою фамилию!..
— Нет, нет! Все, умолкаю!.. — Зотик поднял вверх руки.
Тут послышался стук в дверь. Зотик вздрогнул и изумленно спросил:
— Что это?! Почему…
— Тут так принято, — дернула плечиком Тереза, как бы давая понять: "Ах, какой невежа. Не знать такого пустяка…". — Этот старинный обычай когда-то был распространен и на Земле.
Хотя дверь можно было открыть голосовой командой, дистанционно, Тереза все же подошла к ней, повернула ручку и распахнула настежь.
