-- А Карпий и Ол-ку -- ничего другого не значат?
-- Нет. Аппарат передал вам только звучание, но не перевод, так как его и нет. Это просто звукосочетания. Имена.
-- А почему у вас просто имя, -- не унимался я, -- а у Ол-ку через черточку?
-- Видите ли, у нас за сотни веков образовались... династии разной старости, так? Мой род очень-очень древний, и все мужские имена моих прямых предков и потомков начинаются со знака "К", имена прямых предков и потомков менее древних родов могут быть разными, начинаться с любого знака, но обязательно через... черточку.
Весь разговор велся на ходу, и то, что спросил папа, он спросил, когда мы уже сидели за гладким элипсовидным столом, в каюте капитана Карпия:
-- А что значит у вас понятие род? Как определить его древность, или его начало, если он менее древний?
-- Видите ли, -- сказал Карпий, -- есть такие роды, как мой, что его древность и проследить почти невозможно.
-- А как проследить возникновение менее древнего рода?
-- Как бы это сказать, -- похоже, Карпий даже нахмурился. -- У каждого политора, мужчины или женщины, формально есть какой-то биологический род, но он как бы не в счет, если... Словом, есть или был какой-то политор, просто политор, ничем не примечательный, и вдруг он нечто совершает: раньше, например, -- убил из лука на охоте сто ядовитых кольво (я поглядел на Сириуса, и, честное слово, он глядел на Карпия) или загрыз тысячу врагов... это в древности, конечно, а позднее, например, -- открыл звезду или редкий металл, окончил с отличием Высшую школу наук, технициум. Или просто -деловой политор и скопил определенное богатство... Есть свод положений, когда проявивший себя политор считается зачинателем рода. Род Ол-ку, например, тоже достаточно древний.
-- А может род начаться с политора, который стал старшим помощником?
-- Нет, -- сказал Ол-ку.
-- А если капитаном?
-- Тогда да, -- сказал Ол-ку. -- Это высокая должность. Не всякого, правда, корабля.
-- А что совершил ваш предок, Ол-ку? -- спросил папа.
-- Он был богат, имел сто рабов и рабынь, личную подводную машину. А у вас там есть рыбы?
-- Нет, -- сказал папа. -- Были, но давно.
-- А когда он имел личную подводную машину? -- спросил я.
Ол-ку защебетал сразу, но машинка сделала паузу, каким-то образом, я думаю, пересчитывая политорское летосчисление на понятие "год". По словам Ол-ку, его предок имел подлодку пятьсот лет назад. Мы с папой переглянулись.
-- Но они существовали и раньше, подводные машины?
-- Да, конечно, -- сказал Карпий. -- Были и раньше.
-- А если у политора, ну... нет никакого древнего рода -- как это узнать?
-- По имени, -- сказал Карпий. -- Если имя, как у меня, -- род очень древний, если с черточкой -- менее древний, а если никакой -- имя любое, но без черточки и перед ним стоит "а", потом... запятая, а потом само имя. Например: а, Олку.
-- А женщина не может начинать род? -- спросил папа.
-- Конечно нет, -- сказал, смеясь, Ол-ку.
-- Но она может родиться внутри рода. Даже древнейшего.
-- Да, конечно, но это не будет ясно по ее имени.
Все это время, пока мы калякали с политорами, все мы попивали из высоких бокалов что-то розовенькое, вроде морса.
-- А скажите, -- спросил я у Карпия. -- Ваш вот род очень древний, и у вас такое вот имя без черточки. У Ол-ку есть черточка -- род менее древний. А как узнать, какой древности род, если еще менее древний, чем у Ол-ку, а черточка есть.
-- Тогда, если бы, например, род Ол-ку был менее древним, его имя звучало как Оол-ку или Ооол-ку...
-- Или Оооооооооол-ку, -- сказал я и засмеялся. -- Да?
-- Совершенно верно, -- сказал Ол-ку. -- Но наш язык произносит это "ооооооооо... л" гораздо быстрее.
-- Извините, -- сказал Карпию папа. -- Мы, люди, очень любопытны и любим шутить...
-- Мы тоже любим шутить! -- воскликнул Карпий. Но именно ему я почему-то не поверил, что именно он любит шутить.
-- Вот мой сын уже нашутился, сколько мог, -- сказал папа. -- Я вовсе не Мунлайт, а он никакой не Сан. Я -- Владимир, он -- Дмитрий, его можно звать просто Митя, так короче.
-- О! -- сказал Карпий. -- Вла-ди-мир, Ми-тя.
-- Мне почему-то кажется, -- сказал я, -- что у ваших женщин на затылке нет глаза.
-- Дмитрий! -- строго сказал папа. Но эти уже хохотали вовсю, на свой политорский лад: тю-тю-тю, чирик-чирик!
-- И очень хорошо, -- сказал Карпий, -- чем меньше они видят, тем меньше знают. А вы, Митя, очень точно отгадали.
-- И ваш корабль вовсе не пассажирский, -- сказал я.
Карпий ответил, что да, не пассажирский, хотя, конечно же, может быть и таким, а их полет был чисто деловым, чисто деловым, залетели на пару пустых планет. Потом совершенно неожиданно появились двое политоров, оба золотокожие, с горбинкой на носу, высокие и красивые, в голубых, а не синих, как у Карпия и Ол-ку, костюмах; в руках обоих были подносы с едой, -- стало быть, официанты. Чего-то я плохо помню этот ужин: какие-то вроде травки салатики, кубики, почти безвкусные, которые быстро таяли во рту, густые, как томатный сок, напитки, что-то еще -- все чужое, вкуса то неопределенного, то совершенно незнакомого, но, в общем, терпимого. Сириус -- то ли был сыт, то ли еще чего -- есть не стал.
-- Среди политоров есть еще так называемые геллы, а также -- моро, -сказал Карпий.
-- Это разные народы вашей планеты?
-- А что значит "народы"?
Папа пояснил, что на нашей планете очень разные народы и многие говорят на разных языках.
-- О, у нас не так, не совсем так, -- сказал Карпий. -- У нас планета относительно невелика, ее занимают только политоры, и язык у всех общий. Исключение составляют моро -- это древнее, дикое племя, несколько племен, они упорно живут вне всякой цивилизации, в основном -- охотой, прячутся в далеких скалах и лесах, их не очень много и у них свой язык.
-- А геллы? -- спросил папа.
-- Геллы -- это политоры и говорят с нами на одном языке...
-- Но их вы почему-то отделяете от себя?
-- Да, они особые. Но лучше о них не говорить, лучше их увидеть!
-- Но они тоже могут относиться к древнему или очень древнейшему роду? -- спросил папа.
-- О нет. Их это совершенно не интересует. Вполне вежливо папа снял эту тему.
-- А эти аппараты, ну, с помощью которых говорим мы с вами сейчас, созданы для разговоров с моро?
-- Частично. Мы почти не сталкиваемся.
-- Но не для нас же вы их изготовили? -- сказал папа.
-- Как вам сказать, если вы не знаете других цивилизаций, то мы немного знаем.
-- Немного?!! Ничего себе! -- Я опешил.
-- Да, пару ближних планет. Аппараты созданы для общения с их жителями. Цивилизованными их не назовешь. Они выполняют для нас там, у себя, разного рода работы. Впрочем...
-- Когда мы прилетаем? -- спросил папа.
-- После этой ночи.
-- Тогда, -- папа встал. Я -- тоже. -- Благодарим за ужин. Тотчас же появился еще один политор.
