— Простите, но, по-моему, это не мне что-то надо, а вам, — робко улыбнулся гость. Его лёгкий разведчик — модель корпуса «сверчок», имел вид совершенно нового, необъезженного дрона.
— Да? — саркастически скривился сердитый Стеклярус и непроизвольным жестом попытался помассировать утомлённые ночным бдением глаза. Возмущённая прикосновением грубого пластика пальцев манипулятора точная цейсовская оптика тонко скрипнула, и он испуганно отдёрнул руку. — Я вас совсем не знаю, чтобы что-то от вас хотеть.
— Я вас тоже не знаю, но некто Верзила Джон сказал, что у вас есть потребность в некой работе. За хорошие деньги.
— Верзила? Такого я тоже не знаю. Тем более за деньги. Идите мимо сударь, я по пятницам не подаю. Если вы умеете читать, юноша, то обратите внимание на эту табличку: «Астрономическая обсерватория. Парковки НЕТ! Зарядка НЕ производится. Квесты НЕ выдаются». Андестенд ми, чувак?
— Он просил, передать вам привет от детей подземелий, — торопливо вставил визитёр.
— Чего-о ещё? От каких таких «детей»? Вы бредите, новичок?
— Или нет-нет, не от детей — от «теней». Я, наверное, плохо расслышал. Привет от теней подземелий. Вроде так он сказал. Да?
— Как он выглядел, этот Верзила? — насупился хозяин.
— Как? Да как обычно. Средний разведчик, марку не знаю. Сказал, надо доставить важный груз на Третий Бастион. И всё. Сказал, что вы заплатите. Много.
— А он их давал мне, эти «много»? — возмутился астроном. — Вернее всего, имелось в виду «немного» и «может быть». Походу, вы опять что-то не расслышали, сударь? Давно на Острове? Корпус-то у вас совсем не обтёртый…
— Четвёртую неделю. Уже пару мин откопал, да раз на граберов нарвался — глаза отвинтили, гады. Еле потом до парковки доехал, на одном дроновском зрении. И весь доход от мин в ремонт ушёл… В компании никто меня не берёт — неопытен. В гильдии вступить денег не хватает на взнос. Вот и ищу, где можно перехватить пару монет без особого риска. Думал подзаработать у вас, чуток. Верзила сказал, что…
— Через какую факторию заходили, новичок?
— Через Среднеземную. Закончил учебку на Северном Полигоне, и сразу на Остров. Здесь круто, только очень уж тяжело развиваться вначале. Этот Джон сказал ещё, чтобы я вас держался. Если вы, конечно, не против. Говорит, если я вам приглянусь, то пусть вы… то есть, меня…
— Что?
— Ну… отправите меня потом на пулемёт. Только я не понял, зачем. И о каком пулемёте речь, — новенький «сверчок» переступил с ноги на ногу, нерешительно шмыгнул носом и, помедлив, сказал:
— Ну, если нет, так нет. Извините. До свидания, я пойду…
Хмурый хозяин оборвал его, недовольно пробурчав:
— Погоди торопиться. Отнесёшь аккумулятор к Третьему Бастиону, тут недалеко. С северной стороны, есть небольшой бункер. У него подождёшь. И тому, кто за ним явится, отдашь. Если никого не будет, вернёшься обратно, а там решим вопрос с оплатой: много, или нет. Задание понял, волонтёр?
* * *
В кабинете начальника Службы Безопасности Северного Полигона расположенном на втором этаже здания Управления присутствовали трое: дрон самого начальника СБ — Василия Васильевича стоял, прислонясь к подоконнику приоткрытого окна с видом на плац, на постройки Портальной Зоны и на далёкий лес, состоящий в основном из северных низкорослых елей; дрон начальника Службы Безопасности Военного Сектора Острова Дронов — Николая Николаевича сидел за специальным канцелярским столом хозяина кабинета под красочной интерактивной три-дэ-картой всей территории Полигона; и дрон, стоящий по центру, «на ковре», некоего субъекта, именуемого в разговоре «Ходоком». Они беседовали. Точнее, Ходок отчитывался, а высокие начальники внимательно слушали, периодически прерывая его для уточнения, выдачи поправки или замечания. Шёл первый час короткой летней полярной ночи.
— Дальше я сделал всё так, как велел Стеклярус. Взял у него тяжеленный силовой аккумулятор и потащил к бастиону. Прождал напрасно у Северного бункера три часа, ну и вернулся с тем же аккумулятором обратно. Надо отметить, что Стеклярус нисколько не удивился моему возвращению с невостребованной посылкой. Он только недовольно пофыркал, заплатил один бон и посоветовал отправиться на рандеву к «Забугорному» пулемёту. На осторожные расспросы — «с кем встреча?» и «зачем?», вспылил, послал меня на… ещё раз на то же пулемёт, только м-м-м… более энергично. И скрылся в своей обсерватории. Далее, по отчётам полевых агентов, он сначала отдыхал, затем занимался своими астрономическими наблюдениями, никуда не отлучался и ни с кем на связь не выходил. Прибыв на место новой встречи, я также выждал три часа, с тем же результатом. Вернулся на парковку у «Боржча», оставил там дрона на хранение, и… занялся своими делами в институте — отчитывался за летнюю практику. Вот, собственно, по этому моменту и всё.
Василий Васильевич «отлип» от подоконника, покачался с пятки на носок, недовольно сморщился, прислонился вновь и негромко задал вопрос:
— Так, э… Ходок, у пулемёта ничего странного не заметили?
Ходок переступил с ноги на ногу.
— Заметил. Пулемёт по мне не стрелял.
Начальник СБ Полигона вновь недовольно сморщился.
— Так, э… Ходок, упустили важную деталь. Выговор вам за невнятный доклад…
— Василий Васильевич, оставьте, — вступил в разговор Николай Николаевич, краем глаза рассматривая медленно ползающие по карте миниатюрные три-дэ-объекты. — Вы же видите, человек переживает о деле и поэтому слегка нервничает.
Начальник СБ Полигона возмущённо вскинулся.
— Он сейчас не человек. Он сейчас э… мой агент. Хороший, кстати, агент. И нервничать не имеет права! Я и сам могу э… Ладно, отменяю выговор. Продолжайте доклад, Ходок! По второй части.
— Назавтра я прибыл к Стеклярусу за разъяснениями, — облегчённо вздохнув, продолжил Ходок. — Он меня опять послал… Уже в другую сторону, но не менее энергично. И сказал, что я ему не подхожу, и во мне и моих услугах он более не нуждается. Это всё.
— Так-так-так, — Николай Николаевич оторвался от карты и внимательно всмотрелся в агента. — Каких-то необычных ощущений во время пребывания на бастионе и у огневой точки не испытывали?
Ходок энергично потряс головой.
— Нет. Я же в курсе. Если бы что-то произошло, то немедленно сообщил бы.
— Вижу я, как вы э… немедленно сообщаете, — язвительно вставил начальник СБ Полигона.
— Василий Васильевич, обождите, — нетерпеливо отмахнулся от него начальник СБ военного сектора Острова дронов. — Ходок, у вас есть дополнительные соображения по поводу ваших действий?
