Ходок, опасливо косясь на своего непосредственного шефа, продолжил:
— Полагаю, меня раскрыли. Хотя я нигде не заметил ни слежки, ни чего-либо ещё… И э… вопрос можно?
— Если вы не заметили слежки, то это ещё не означает, что её не было. И здесь вопросы задаёте не вы, — веско сказал Василий Васильевич. — Не забывайтесь, агент. Вы сделали запрос в службу Технического Обслуживания объектов Острова о состоянии э… «Забугорного» пулемёта?
— Так точно, — чётко, по-военному, ответил Ходок, — сделал. Объект в норме. Перезарядку провели три дня назад. Тогда же тестировали электронику и механику. Замечаний у них нет. Кстати, почти сразу после моего ухода он обстрелял группу сталкеров. У них есть потери.
— Тогда почему же он не стрелял в вас? — вкрадчиво осведомился Василий Васильевич. — Вы себя не обнаружили?
Ходок отрицательно покачал головой. Секунду подумал и кивнул положительно.
— Сначала да, я действительно скрывался. Ползал вокруг целый час по-пластунски. Затем смотрю — реакции на меня нет. Осмелел, стал высовываться сначала по-быстрому, а потом, когда обнаглел, и подолгу. Затем вообще к башне подошёл, постучал…
— Зачем? — задумчиво спросил Николай Николаевич в пространство.
Ходок на миг запнулся, но тут же быстро продолжил:
— Думал — может, внутри кто-нибудь ждёт. Но никто так и не ответил…
— Это не к вам вопрос, агент, — прервал его Николай Николаевич. — Василий Васильевич, зачем ему это надо? Уже пошла вторая сотня тех, кого он гоняет по одному и тому же маршруту — то на бастион, то к пулемёту. И это, заметьте, только выявленные клиенты. А мы всё никак не поймём — зачем?
— Похоже на то, что он тестирует людей, — также задумчиво ответил Василий Васильевич.
— Может и похоже. Но, как? И, главное, — Николай Николаевич поднял указательный палец, — зачем?
Василий Васильевич с уважением покосился на указующий перст начальства.
— Э… он ведь, всё-таки, не совсем нормальный… психически. Не так ли? Можно предположить, что он ищет среди людей себе подобных.
Николай Николаевич хлопнул в ладоши и театральным шёпотом воскликнул:
— Но, чёрт побери, зачем он это делает?!!
— Не имею ни малейшего понятия, — невозмутимо ответствовал Василий Васильевич. — Возможно, что ему это действительно для чего-то необходимо, а возможно, просто пускает нам пыль в глаза. Он ведь догадывается, что мы его отслеживаем, ну и… И потом, не надо забывать, что он — обычный наш клиент, а этот Остров предназначен для игры. Вот он и играет… с нами. Клиент вправе играть так, как он того э… пожелает, не так ли? В рамках дозволенного, естественно. Формально-то он ничего не нарушает, ведь так?
— За исключением того, что не входит в игру положенным путём, — саркастически хмыкнул Николай Николаевич. — Хотя если учитывать, что этот «его путь» не предусмотрен Правилами в качестве запрещённого, то да. Ничего не нарушает. И ничего необычного, на первый взгляд, действительно не происходит.
Некоторое время он молча размышлял, затем продолжил.
— Пожалуй, вы правы, вполне рядовая игровая ситуация — кто-то имеет желание заработать игровые деньги, а кто-то его использует для каких-то своих целей. За эти деньги. Игра есть игра. И мы бы не обратили на это никакого внимания, если бы специально не поставили себе цель отслеживать любые не совсем обычные явления… Простите, Ходок, этот Верзила Джон, он сам к вам обратился, или вы инициировали беседу первым. Я немного не уяснил этот момент.
— Вот я и говорю — невнятный доклад, — сейчас же подал голос Василий Васильевич. — Такое ощущение, Ходок, что у вас сумбур в э… голове.
— Василий Васильевич, — укоризненно склонил голову набок Николай Николаевич.
Ходок встрепенулся.
— Я же объяснил — отчёты на носу…
— Да, чёрт возьми! — вскричал Василий Васильевич в праведном гневе. — А у меня процедуры на зад…, а у Николая Николаевича проверка из Департамента! Какое это имеет значение, если дело требует внимания! Шоу должно мастгоу невзирая ни на что! Должно мастгоу э… шоу. Что вы, как ребёнок!
— Василий Васильевич! — повысил голос начальник СБ военного сектора. — Успокойтесь. Мне всё равно, кому там должно ваше шоу, но голова просто обязана быть холодной! Итак, Ходок?
— Я сам к нему подсел, — обречённо выдавил тот.
— Ага! — торжествующе вскричал хозяин кабинета.
— Кибер! Ох, простите, Василий Васильевич, — Николай Николаевич, извиняясь, скупо улыбнулся. — Продолжайте, Ходок.
— Да всё прошло чисто! — развёл руками агент. — В «Боржче» много народу тусовалось, и он не первый, к кому я подъехал. И не один я там приработок искал.
— Ну, что же, ваш письменный отчёт о встрече мы прочитали, — покровительственно кивнул Николай Николаевич. — Есть у вас, что добавить ещё?
Агент Ходок неловко замялся.
— У меня сложилось ощущение, что он сильно устал и очень зол. Однако со мной был весьма корректен, даже немного шутил.
Николай Николаевич поднял на него внимательный взгляд.
— Поясните.
— Да… — протянул агент, подбирая слова, — как-то он напряжён был. На меня смотрел пристально, с прищуром. Словно не просто смотрел, а всматривался. Куда-то внутрь. Я как голый средь толпы себя чувствовал. И шутил он странно, с каким-то подтекстом: «Ваши мысли не о том смысле». И такое лёгкое презрение излучал. Пополам с жалостью. В общем… непонятно и неприятно было мне.
— Хм, — задумчиво хмыкнул Николай Николаевич. — В каком контексте он так пошутил?
— Ну… — вновь замялся Ходок, — я поделился своими взглядами на Островную игру. Говорил, что мечтаю о карьере сталкера. Что, мол, деньги собираю для вступления в гильдию, на прокачку и прочее в том же духе. Старался быть в образе зелёного новичка. Согласно легенде.
— А он? — начальник островной СБ медленно потёр себе пластиковые виски.
Ходок пожал плечами и виновато улыбнулся.
— Похоже, что не поверил. Сначала скривился, как от зубной боли, сказал про мысли, а затем зло добавил: «Пока вы тут в игрушки играетесь, там гибнет человечность».
— Где гибнет, что? — Николай Николаевич убрал руки от висков и удивлённо приоткрыл рот.
Ходок снова пожал плечами.
— Далее он ничего не уточнял, просто предложил подойти к астроному. Затем встал и ушёл не прощаясь.
Николай Николаевич покивал, грустно улыбнулся и продолжил массаж висков. А Василий Васильевич недоверчиво хмыкнул и насмешливо сказал:
— Интересно. Где-то гибнет человечность, а мы тут в игрушки играемся. Забавно, забавно. Именно, человечность, не меньше?
