- Вот и отлично, — сказал Алексей, — тогда стартуем немедленно, Эрана. Я постоянно буду на связи и предлагаю сразу же перейти на пси-связь. Так будет надёжнее.
Как и подавляющее большинство людей, капитан Новиков не был телепатом, но при наличие аппарата пси-связи, телепатом ставится, кто угодно. Ледарийцы, услышав, что пассажир намерен лететь в привычном им сверхскоростном режиме, повеселели. Их не волновало, что Алексею все шесть дней полёта придётся изображать из себя египетскую мумию в саркофаге и питаться жидким пюре через трубочку. Зато ещё во время полёта он изучил все материалы по той планете, к которой они летели. Ледарийцы, зная, что их крыло, похожее на бумеранг, совершенно невидимо, подлетели к ней практически вплотную, сбросили космокатер и полетели к самой маленькой из трёх лун. Там они совершили посадку в глубоком ущелье, а капитан Новиков принялся планомерно и методично облетать планету, держась на высоте в сорок километров.
Островок под водопадом привлек его внимание только потому, что был слишком уж красивым и чисто прибранным. До этого капитан Новиков, пользуясь даром биолокации, обнаружил, что на этой планете обитает не только множество животных, но и несколько миллионов разумных существ, похожих на людей. Как знать, возможно они и в самом деле были людьми, но это интересовало его в последнюю очередь. Та настойчивость, с которой Алексей искал секретную базу имперцев, объяснялась просто — он не верил, что они послали сюда сразу шесть "Чёрных орлов", чтобы какая-то имперская шишка полюбовалась на троглодитов. За этим что-то крылось и когда он нашел островок, а на нём шесть камер на двадцать кубов каждая, то понял, что эта планета скорее всего является чьим-то охотничьим заповедником.
Алексей, как и все остальные граждане Звёздного союза, знал имперцев с чужих слов. Судя по рассказам пленных, в Звёздной империи общество было разделено на аристократов, простолюдинов и, что самое страшное, рабов. Аристократы же, в свою очередь, были разделены то ли на дворянские роды, то ли на кланы, а потому кто-то из её главарей запросто мог прикарманить целую планету. Капитан Новиков провёл с ледарийцами совещание и все вместе они приняли решение торчать здесь хоть до посинения, но дождаться того сиятельного перца, который сюда рано или поздно заявится. Звёздный командор Эрана Фрам-Ваден чуть ли не сразу же заявила:
- Капитан Новик, про тебя говорят, что ты один из самых лучших демонов-невидимок. Захвати в плен столько перцев, сколько сможешь, а остальных убей. Мой «Лимми» большая посудина и на его борту есть пять тяжелых ракет с ядерными боеголовками. Поэтому, если сюда снова заявится шестёрка "Чёрных куриц", пять из них я сожгу и никогда не буду сожалеть об этом.
Алексею ещё ни разу не доводилось встречаться со столь решительно настроенными ледарийцами. Обычно им претила сама мысль об убийстве и он, улыбнувшись звёздному командору, ответил:
- Командор Фрам-Ваден, именно так я и сделаю.
И вот, прошло всего трое местных суток по двадцать семь часов, как их ожидание закончилось. Солнце ещё не показалось из-за горизонта, как неподалёку от планеты вышли из подпространства шесть чёрных, имперских крейсеров. Они вошли во внутренний космос по-хозяйски, ничего не боясь, даже не выведя силовую защиту на полную мощность. Все шесть "Чёрных орлов" сразу же направились к планете и через несколько минут зависли на суточной орбите прямо над островом, построившись в круг. В ту же минуту саморазворачивающиеся модули ожили и за считанные минуты превратились в роскошную виллу, исполненную под старину, и островок преобразился. Из ангара одного из крейсеров вылетел грузовой космобот и стремительно понёсся к островку. Алексей усмехнулся и подумал: — "Ну, как же, нужно прибраться к приезду барина, а то ведь он и осерчать может."
Грузовой космобот, прямоугольная коробка раза в два больше космокатера капитана Новикова, завис на антигравах над виллой и с него полетели вниз роботы, люди и контейнеры со скарбом. Разгрузка и наведение на вилле марафета продолжалась чуть больше получаса. В самую последнюю очередь был выгружен и установлен внутри красивой, ажурной беседки под белый мрамор, большой эмиттер телепорт-лифта. Алексей напрягся, так как вскоре должны были наступить главные события. Он даже вспотел от охватившего его волнения и крепко стиснул зубы. Всё, что видел он, благодаря пси-связи видели и ледарийцы. Их всех охватило волнение. Во всяком случае Эрана стала что-то шептать по-ледарнийски.
Первыми из беседки вышли семеро рослых, статных типов в чёрных мундирах, расшитых золотом. Алексей, увидев на их плечах генеральские погоны, только ахнул. Зато Эрана выразилась куда конкретнее:
- Чёрт побери! Алекс, нам неслыханно повезло. Ты только взгляни, все семеро генералы.
Её радость была понятна, ведь до сих пор если кого из имперцев удавалось захватить в плен, то вояк в звании не старше унтер-офицера, которые хотя и командовали генералами и адмиралами сателлитов Империи, не имели даже понятия о том, где находится Эолан и ближайшие к нему обитаемые планеты. Генералы должны были это знать, но и они, похоже, не были здесь главными фигурантами и Алексей, глядя на них, высказал предположение:
- Эрана, кажется нам действительно повезло и мы сможем захватить в плен какого-нибудь князя. Поэтому, девочка, подготовься нанести по крейсерам настолько внезапный удар, чтобы ни один не смог успеть врубить силовую защиту на полную мощность. Лишь бы твои ракеты пробили защитный экран на малой мощности.
- С такой ничтожной дистанции они пробьют её и на максимальной мощности, великан. — Радостно отозвалась молодая ледарийка, явно намекая, что на обратном пути они могут не торопиться — Это же ваши, славийские ракеты «Булава», самое мощное оружие против линкоров перцев.
Алексей хотел было сделать звёздному командору комплимент, но вместо этого у него вырвалось:
- Суки, твари рваные!
В беседке появилось несколько солдат и стали выталкивать из неё пленников, одетых в серые, тюремные робы с короткими рукавами и штанами. Это были люди, земляне, скованные по четыре человека даже не кандалами, а чем-то вроде стальных клеток. Они жестко стискивали людей в области шеи, плеч и талии и, похоже, доставляли им немалые мучения. Просторная площадка перед беседкой быстро заполнялась мужчинами и женщинами средних лет и старше, явно не солдатами. Лица, руки и ноги у них были покрыты кровоточащими ссадинами. Эрана глухо зарычала и выматерилась по-ледарийски:
- Харрат реким! Эти твари везли их сюда без защитных костюмов издалека. Баранж эн кверри, за это я поступлю с ними точно также.
