Алексей не знал, что ему и подумать. В плен к перцам попала уже не один десяток миллионов людей, гуманоидов и ксеноидов. Космическая армия Союза также захватывала в плен многие сотни тысяч, если не миллионы перцев, но ещё ни разу с Империей не было достигнуто соглашение об обмене пленными. Хуже того, в Союзе к военнопленным относились по-человечески, даже к тем, кто убивал мирных жителей. Империя же мало того, что варварски казнила военнопленных, зачастую руками сломленных пытками людей, отрубая им головы, вешая и даже сжигая заживо на кострах, так ещё записывала это на видео и потом небольшие автоматические корабли входили во внутренний космос и транслировали эти записи. Таким образом перцы пытались деморализовать население миров и армии Звёздного союза. Судя по всему и здесь намечалось точно такая же акция. Как только всех пленных, а их Алексей насчитал пятьдесят восемь человек, завели внутрь виллы, Яшка мрачным голосом доложил:
- Командир, я идентифицировал этих людей. Сейчас называть их имена я не стану, но скажу, все они политики и видные общественные деятели. Перцы захватили в плен некоторых из них ещё пятнадцать лет назад.
Ответить своему военному стратегу и главному помощнику капитан Новиков не успел, так как надсмотрщики стремительно покинули виллу, семеро генералов выстроились перед беседкой полукругом, а через пару минут из неё вышел импозантный красавец в чёрном мундире без знаков различия. В левой руке он держал золотую цепочку, украшенную бриллиантами и вёл за собой на цепи миниатюрную, красивую, смуглую девушку-землянку с коротко стриженными чёрными волосами. Девушка была практически раздета. Её одеяние состояло из одних только драгоценностей и нескольких лоскутков полупрозрачной, золотистой ткани. Девушкой, на точёной шейке которой красовалось золотое ожерелье, не будь она землянкой, а землян капитан Новиков ненавидел, безусловно, можно было залюбоваться. Однако, Алексей вместо того, чтобы восхитится её фигуркой хотя бы в шутку, проревел:
-…! Да, это же Пиранья собственной персоной!
- Кто такая Пиранья, Алекс? — Встревожено спросила Эрана — Она не похожа на перца.
Капитан Новиков сказал про себя: — "Это точно, среди перцев таких смуглянок не сыскать. Они почти все светлокожие блондины. Чёрт, это что же такое получается? Выходит Пиранья пленница, раз этот мерин держи её на цепи, словно собаку?" Вслед за этим он пояснил:
- Эрана, это майор Мириам Блейк по прозвищу Пиранья. Она из контрразведки космофлота. Как говорят перцы, она перебежала к ним три года назад и отличилась тем, что перерезала глотку нескольким сотням пленных парней и девчонок из космодесанта. Правда, я в этом не уверен.
- Вот и правильно, Алекс, что ты не спешишь обвинять Пиранью. — Тихо сказала Эрана — Все перцы гнусные твари. Они пытаются даже из нас сделать палачей, только в это никто не верит. Мы не способны убивать, глядя глаза в глаза, но если эта чёртова война продлится ещё лет тридцать, то научимся делать и это.
Алексей усмехнулся и успокоил ледарнийку:
- Не волнуйся, Эрна, уж, из этого спесивого козла наши спецы вытряхнут координаты Эолана и тогда перцы узнают, что такое термоядерная бомбардировка из космоса, когда в ход идут дуры мощностью в двести мегатонн. Не думаю, что после этого они захотят воевать дальше, но не это сейчас главное. Ты подумала, как разместить людей на «Лиминоре» и во что их одеть?
- Об этом можешь не волноваться, Алекс. — Ответила звёздный командор — Мой «Лимми» рейдер и к тому же он большое крыло. На его борту спокойно поместится целый батальон космодесанта. Алекс, внимание! — Встревожено воскликнула Эрана — Вблизи планеты появился крейсер типа «Везувий». Алекс, это ваш крейсер «Париж»!
Капитан Новиков выругался и процедил сквозь зубы:
-…! А вот это уже не смешно, Эрана, так как похоже на форменное предательство. Ты не ошиблась, девочка?
Звёздный командор только фыркнула в ответ, зато Яшка озабоченно сказал:
- Командир, спешу тебя обрадовать. Крейсер «Париж» — разъездное корыто нашего военного министра и, по совместительству, министра пропаганды, то есть информации, бригадного генерала Ибрагима-Мухтара Лаваля по прозвищу Жестяной Глаз.
Капитан Новиков отрывисто скомандовал:
- Командор, полная боевая готовность! Приготовьтесь принять на борт «Лиминора» сначала землян, пленных, потом мой космокатер и меня, как только будете готовы нанести удар по врагу и стартовать. Это предательство, Эрана, заговор против Звёздного союза и как бы об этом не мечтали Жестяной Глаз и этот высокопоставленный перец со своими подручными, я не сдохну до тех пор, пока не раскрою его. Так что будь готова ко всему.
- Ты действительно сделаешь так, Алекс? — Напряженным голосом спросила Эрана — Если земляне пойдут на сговор с перцами, нам всем грозит смерть и рабство.
Ей ответил Яшка:
- Звёздный командор, Славия не Земля и она никогда не вступит на путь предательства. Не волнуйтесь, Бешеный Пёс Алекс выведет заговорщиков на чистую воду.
Капитан Новиков не поленился добавить:
- Ребята, я сделаю это даже через не могу.
В это время перец без погон спустил с цепи Пиранью, кивнул своим генералам и сказал:
- Ступайте в дом, господа, я сам встречу своего гостя, а ты, моя кошечка, приготовь нам земные напитки.
Пиранья нервно дёрнулась и одарила перца ненавидящим взглядом, но тот коснулся указательным пальцем перстня на левой руке и девушка, смиренно опустив голову, пошла по дорожке к вилле. Перец приосанился и повернулся лицом к беседке. Минуту спустя из неё вышел генерал Жестяной Глаз, одетый в строгий, тёмно-синий костюм. Шагнув вперёд, он сказал по-эолански:
- Ваше сиятельство, я счастлив приветствовать вас.
- И я рад встрече с вами, генерал. — Ответил перец и, делая рукой вальяжный жест, предложил — Пройдёмте на смотровую площадку, генерал, с неё открывается прекрасный вид на водопад. Утром, освещённый лучами восходящего солнца, он выглядит просто восхитительно.
Шагая чуть позади сиятельного перца, Жестяной Глаз недовольно проворчал:
- Ваше сиятельство, я не против красот вашего острова, но нам было бы лучше провести наши переговоры на борту вашего крейсера. Поверьте, вы зря рискуете.
Перец подвёл генерала к площадке и вокруг неё моментально выросла мраморная балюстрада, а в самом центре стол и два роскошных полукресла. Усаживаясь в своё кресло, перец насмешливо попенял Жестяному Глазу:
- Генерал, здесь вы в полной безопасности. Эта планета принадлежит мне вот уже сто сорок два года и я прилетаю на неё по пять, шесть раз за год, чтобы поохотиться на дикарей, и ещё ни разу меня никто здесь не побеспокоил. К тому же учтите, над нами зависло шесть самых лучших боевых кораблей во всей Империи. Они накрыли нас мощнейшим силовым щитом.
