- Разве вы потеряли, что-то из ваших индивидуальных качеств от того, что по вашим программам работают электронно-счетные аназаторы федерации? То, что человек поручил машинам тяжелый физический труд, не повело к физическому вырождению. Напротив, человек стал совершеннее.
- Да, за счет умственной деятельности.
- Биомозг не отнимет у человека способности мыслить. Создание биомозга действительно приведет к скачку. Но не назад, как полагаете вы, а далеко вперед. Оглянитесь, как изменился человек, избавившись от изнуряющего физического труда, от повседневных забот, однообразных и бесплодных, истощавших его умственно и духовно. Создание биомозга - универсальной мыслительной машины - откроет такие горизонты развития разума, о каких мы сейчас не смеем и мечтать.
Наступило молчание.
Капитан в упор, не отрываясь, смотрел на математика.
- Послушайте, что было со мной перед отлетом,- сказал Чарли.- Для мелких поручений федерация приставила ко мне робота У-2. Он бегал за мной везде, как собака. Однажды я зашел в буфет и заказал пива. Смотрю - мой У-2 тоже подходит к стойке и заказывает кружку машинного масла.
- Что-что? - переспросил Гайденбург.
-- Заказал, облокотился на стойку точь-в-точь, как я, и отхлебнул полкружки масла. Я жду. Роботам не разрешается заговаривать с людьми. А тут вдруг мой У-2 заговорил: "Профессор,- сказал он,- а ты знаешь, сколько будет дважды два?" "Четыре",- ответил я, чтобы отвязаться от него."Правильно! воскликнул он.- Вот видишь, мы и нашли с тобой общий язык. А ведь говорят, будто с машинами нельзя найти общего языка".
- Что? - переспросил капитан.- Чарли, вы решили нас развлечь?
- Честное слово, во всей этой истории нет ни крупицы вымысла. - "Для чего ты его заказал? - спросил я У-2, показав на его кружку с машинным маслом:-Тебя же заправили всем необходимым в соответствующих соотношениях".- "Но ты ведь искусственно ускоряешь работу своего сердца вот этим",- показал он на мое пиво. "Ну и что?"-осторожно спросил я. "На меня дополнительная смазка действует примерно так же".- "Ты в этом уверен?" спросил я.
Капитан рассмеялся.
- Будет вам, Чарли.
Математик пожал плечами.
- Если электронные машины способны на подобные выходки, то чего можно ждать от биомозга? - пробормотал он.
Все замолчали.
- Завтра мы летим на Землю,- сказал Гайденбург. Он оглядел всех и еще раз повторил: - На Землю. Почему вы молчите?
Ему снова никто ничего не ответил. И только Чарли тихо сказал:
- На Землю... В последний раз.
Десять лет готовила Земля к звездному рейсу "Геос". Десять лет пролетели для Аэлы, как какой-то легкий воздушный звук, как тревожный лесной шум. Она закончила школу пилотов-межпланетников и теперь, в восемнадцать лет, получила право водить в пределах солнечной системы атомные ракеты.
Реяли звуки и качались провода. Сквозь ветви прорывались клочья синевы. Аэла сидела на террасе северного дворца отдыха, нависшей над скалами и морем. Пол террасы был прозрачен. Внизу, точно в кузнице циклопов, в темных расщелинах бесновались свинцово-тяжелые валы. А небо было радостно-голубым. Террасу оплетали заросли цветущих северных лиан.
Только что над скалами и морем прошел воздушный вагончик на роликах по тонким проводам. И провода то поднимались, то опадали, точно струны.
Сейчас был май - мягкий, светлый, радостный месяц. Провода качались как раз на уровне глаз Аэлы, и ей казалось, что провода на месте, а качается она сама, листва и все остальное. Синева текла, прозрачная и прохладная.
Где-то вверху возник гулкий протяжный звук. Аэла вздрогнула и остановила качалку. Замерло небо и море. В радиопередатчике гудел и звенел зов далекого звездолета. По этому сигналу находившийся на Земле экипаж "Геоса" должен был покинуть планету.
Аэла встала, высокая и сильная, в серебристо-черном костюме астролетчика.
Она шла среди замерших в немом восхищении людей. Все они знали, что Аэла самый юный член экипажа "Геоса". Она вернется, когда никого из них уже не будет в живых. Ее встретят внуки их внуков. Встретят совсем другие, незнакомые, неведомые люди, другие города.
Аэла спустилась по прозрачным ступеням дворца отдыха к перилам электротрассы. И тотчас вдали сверкнул длинный плоский аэромобиль. Он скользил по воздуху над сизым гребнем леса прямо к Аэле. Вот коснулся желтой песчаной полосы и замер.
Из лимузина вышла Одэя.
- Что случилось, мама? - спросила Аэла, садясь в аэромобиль: Одэя должна была встретить Аэлу на космодроме.
- Моя девочка,- тихо сказала Одэя,- я не смогу лететь с тобой. Двадцать лет работы вне Земли сделали свое дело. Врачи вынуждают отдыхать... Вместо меня полетит Рора...
Одэя опустила голову.
-- Мама, я останусь с тобой! -Аэла обняла мать.
- Нет, это большое счастье летать на "Геосе", Аэла. Каждый с кем-нибудь расстается...
Одэя откинулась на спинку сидения и включила двигатель. Аэромобиль рванулся вверх, накренился, пошел вниз, заплясал в воздухе над бесчисленными корпусами северного дворца, над светлым лесом, над лентами электротрасс. Но вот машина выровнялась и стремительно ринулась на юг.
Вдали засверкали аркады космодрома. Отсюда легкие корабли поддерживали сообщение с искусственными спутниками Земли и Луной. Отсюда стартовали ракеты на "Геос". Звездолет находился нa расстоянии ста миллионов километров от Земли в поясе астероидов.
Ракеты одна за другой на столбах огня с ревом бросались в пустоту и мгновенно исчезали.
Аэромобиль опустился на глянцевую площадку.
Одэя и Аэла вышли.
Бежали гонимые ветром песчинки. Кругом тянулись желтые барханы. От их гребней падали резкие черные тени. Даже космодром не мог смутить вечного покоя пустыни. Горячий ветер дохнул в лицо Аэлы.
С космодрома поднялся лайнер экстренного воздушного сообщения и взял курс на Северную столицу. Он плыл беззвучно над землей, огромный и легкий, словно порождение грез.
- Все это останется здесь,- сказала Аэла.- Ведь самое главное, что это останется.-Аэла взяла горсть песка. Песок медленно вытек между пальцев.Вот так, наверно, будет постепенно угасать память о Земле.
Одэя молча отрицательно покачала головой. Она не отрываясь смотрела на дочь. Потом бросилась к ней и заплакала.
- Что ты, мама... Ты плачешь?
- Как редко мы виделись с тобой, моя девочка. Как я хотела бы вернуть тот день, когда приехала за тобой в школу. Ты тогда собирала щепки...
- Мама, не нужно! - крикнула Аэла. Она не выдержала, уткнулась в плечо матери и расплакалась, как ребенок.
Когда она поднималась по железной лестнице к люку ракеты, глаза ее были красны от слез. До нее не доходили крики многотысячной толпы, собравшейся на космодроме.
