- Но вы не отрицаете, что на планете действует радиостанция? - спросил математик.
- Нет, не отрицаю.
- А сама она ведь работать не может. Отсюда следует...
- Ничего отсюда не следует,- прервал его Гайденбург.- Я, например, боюсь этой планеты.
- Что мы будем делать?
- Продолжать исследования. Самое опасное - нелюдей принять за людей. По-моему, в этом и была причина гибели Восьмой звездной. То, что мы приня ли с планеты, не может принадлежать людям.
- Но кому же тогда? Кто, кроме человека, может пользоваться радиопередатчиком? - воскликнул математик.
Гайденбург поднял тяжелые усгалые веки.
- Этого я не знаю.
С высоты десяти тысяч километров невозможно было тщательно осмотреть поверхность Троллы. Даже в самые мощные телескопы сквозь зыбкую пелену атмосферы просматривались лишь горы с высочайшими вершинами и контуры материков. Однако капитан наотрез отказался приблизить корабль к Тролле.
Принятый с поверхности планеты дикий хаос сигналов встревожил всех.
На столе перед капитаном лежал тонкий прозрачный лист, покрытый беспорядочными штрихами. Глядя на эти штрихи, капитан мысленно снова услышал дикую пляску сигналов. В раздумье потер лоб карандашом.
Вошел Гайденбург, попыхивая трубкой, сел к столу.
- Итак, мы наконец знаем, что мы ничего не знаем. Но ведь месяц назад мы не знали и этого,-сказал он.
-- Утешать себя можно разными способами,- не глядя на него, ответил капитан.
- Весь экипаж корабля, все лаборатории выверяют тысячи и тысячи возможных вариантов.
- А это как раз может быть невозможный вариант. Что тогда?
-- Тогда придется отправить на планету отряд исследователей.
- В неизвестность? Сегодня вы шутите хуже чем обычно.
- Я не шучу. Я готов спуститься на планету, Капитан бросил на стол карандаш.
- Готовы ли к пуску роботы-телепередатчики? - спросил он.
- Почти. Скоро сообщат.
- Фред, как по-вашему, что на Тролле? - глядя в глаза физику, неожиданно спросил капитан. Гайденбург задымил трубкой.
- Астрономы утверждают, что звезда Троллы за последнюю тысячу лет стала в десять раз активнее. В дальнейшем активность ее будет расти. Мне кажется, в этом надо искать причину происшедших на планете событий. Вы посмотрите,- горячо говорил физик,-какие протуберанцы выбрасывает эта звезда, какая лучевая энергия обрушивается ежесекундно на поверхность Троллы. А люди ее, если они были, тысячелетиями жили в рассеянном полусвете. Им, видимо, всегда не хватало солнца. Их организм привык к холоду, глаза привыкли к полумраку. И вот теперь там на полюсах температура Земного экватора. Я думаю, люди Троллы, чтобы спасти будущие поколения, покинули планету.
- Все человечество никогда не покинет своей планеты. Они могли отправить молодежь, но сами должны были остаться, чтобы продолжать борьбу.
В передатчике зазвучал голос главного радиоинженера:
- Первый робот-передатчик к полету на планету готов.
- Пускайте,- ответил капитан.
На экране было видно, как небольшая ракета отделилась от корабля и, опережая его, унеслась во тьму. Потом возникла сферическая масса поверхность планеты. Ракета промчалась сквозь ночь и выщла на освещенную сторону Троллы. Круто пошла вниз. У самой поверхности изменила направление полета, пошла по касательной и наконец слилась с непроницаемой массой.
- Все,- сказал Гайденбург.- Сейчас увидим Троллу.
Он вместе с капитаном подошел к экрану.
На экране заплясали блестки и молнии. Они быстро растаяли, и возникло причудливое видение. Из стального цвета травы круто вверх поднимался гигантский фиолетовый серп, весь увешанный серыми клочьями тонкой бахромы. Телепередатчик двинулся вперед. Внезапно экран что-то заслонило. Телепередатчик не слушался управления.
Спустя несколько минут экран очистился. На миг возникли букеты густых смерчей, сквозь них проступили контуры песчаной косы, даже скорее стеклянной, ослепительно блестящей.
- Черт знает что,- пробормотал физик. Экран погас.
- Кто-то выключил передатчик,- Гайденбург встревоженно посмотрел на капитана.
- Сбросить второй,- распорядился капитан.
Второй телепередатчик вырвал на мгновение склоны мрачного каменного каньона, и сразу все оборвалось. Экран погас.
Старые астронавигаторы переглянулись. За непонятным крылась опасность зловещего чужого мира.
По просьбе капитана собрался главный Совет корабля. В него входило пятьдесят ученых различных специальностей.
- Закончено общее изучение материалов, которые мы имели возможность получить,-говорил математик Чарли Колин.-Однако мы по-прежнему не знаем, что там,-он показал пальцем вниз. Жест был условный, так как отсеки корабля, где работали люди, непрерывно вращались, создавая тяготение.Телепередатчики по неизвестной причине не сработали. На планете бесспорно действует радиостанция. Но передаваемые ею сигналы так же беспорядочны, как пламя в печи, как порывы ветра. Это дает основание думать, что радиосигналы принадлежат не людям. Людей на планете нет.
- Есть!
Все вздрогнули и обернулись на голос. У стены стояла Аэла, пилот грузовой ракеты. Ее огромные серо-голубые глаза сухо блестели. Пальцы нервно теребили проводки на серебряной блузе.
- У вас есть доказательства? - в упор глядя на нее, спросил математик.
- Нет. Но я... мне показалось... Я думаю, что не имею права не сообщить Совету, что...- она замолчала.
- Что с вами, Аэла?- Гайденбург встал с места, седой, плотный и, как всегда, немного хмурый.
- Я не знаю, как вам сказать. Это ни на что не похоже. Когда я осматривала двигатель своей ракеты, я почувствовала, что меня кто-то зовет на Троллу,
К Аэле медленно подошла Рора.
-- Тебя или нас?
- Меня.
Рора оглянулась. Члены Совета испытующе смотрели на них обеих.
- Ты думаешь, что с тобой кто-то пытался установить радиосвязь?
- Да.
- Тебя звали или пытались что-то сообщить?
- Я поняла, что там меня ждут.
- Аэла, ты почти все годы полета спала в анабиозе. Ты, может быть, совершенно здорова, но...
- Нет-нет,- снова поспешно возразила Аэла.- Это повторялось несколько раз. Меня кто-то ждет на Тролле.
Все члены Совета долго молчали. Но вот тонкие губы Чарльза Колина тронула едва уловимая улыбка.
- Это уже из области космических миражей.
- Нет,- горячо заговорила Рора.- Вы, видимо, уже забыли, что Аэла включена в состав экспедиции "Геоса" потому, что она обладает совершенно исключительной телепатической одаренностью. Это обстоятельство необходимо принять во внимание. Профессор Росс доказал, что до сих пор не разгаданное свойство человеческой природы - способность к биологической радиосвязи развивается и со времением будет величайшим достижением человечества.
