– В такую жару разумна только одна одежда - скафандр.
– Я не подумал, - виновато сказал второй и, кивнув в нашу с Серёжкой сторону, добавил, - вон и местные ребята одеты не в скафандры, а легко.
Капитан на долю секунды задержал свой взгляд на нас, неожиданно смягчился и, широко улыбнувшись, лёгким жестом руки пригласил нас к себе. Мы с Серёжкой быстро переглянулись, и так как делать больше ничего не оставалось, пошли к нему.
– Так значит, это вы нас встречаете? - шутливо спросил второй.
– Ага, - в тон ему ответил Серёжка.
– Нет, мы оказались здесь совершенно случайно, - сказал я полуправду.
– А вам не кажется, что тут чересчур тепло? - продолжил второй.
– Кажется? - шутливо спросил Серёжка и добавил, - нет, нам это не кажется, мы это просто знаем.
– Тогда поднимемся на борт.
Капитан жестом указал на вход в опоре. Всю её центральную часть, занимал лифтовый канал. Круглая кабинка лифта была намного меньше, чем на лифте в посёлке, но всё же достаточно просторна для того, чтобы вместить пятерых человек. Дверь кабинки закрылась, как только Капитан нажал несколько разноцветных кнопок на стене. Я не ощутил того, что мы двигались, но когда дверь открылась, за ней оказался узкий коридор, а дальше было помещение с множеством экранов на вогнутых стенах и большой, изогнутой в виде подковы, светло-серой консолью управления. За этой консолью сидел человек в шлеме под цвет консоли и в такой же, как у капитана и его спутников форме.
– Антон, - негромко сказал капитан своему спутнику, - подбери для гостей, - он кивнул в нашу сторону, - защитные костюмы.
– Пять минут, - ответил Антон и быстро вышел из рубки, второй спутник капитана удалился следом за ним.
Капитан повернулся к нам и осмотрел с головы до пят таким взглядом, который пронизывал, словно рентген. Всё-таки была в этом человеке вполне очевидная странность, потому что уже через секунду его взгляд оттаял и снова стал вполне дружелюбным.
– Итак, кажется, мы с вами ещё не знакомы. Меня зовут Артур Рикст, я капитан этого корабля. А как зовут вас, мои юные друзья?
Я быстро представил нас обоих:
– Он - Сергей Дайский, а я Виктор Стрельцов.
Он слегка покачал головой:
– Вы очень похожи друг на друга, и я почему-то думал, что вы братья.
– Ага, - сказал Серёжка, - вы угадали, мы и есть братья, но только двоюродные.
Капитан посмотрел на экраны, едва заметно поморщился, потом снова повернулся к нам и спросил:
– Может быть вы объясните, почему нас никто не встречает и эфир чист, как небо после дождя? Никто не ответил не то что на наши запросы, но и на подлетный сигнал.
Серёжка просто пожал плечами. Я же предположил:
– Просто вас сегодня никто и не ждал. Ждали транспорт, но не сегодня, а месяц назад. Людей на всё не хватает, в посёлке осталась одна только последняя группа. Наверно просто сейчас никто не дежурил у связи. Некоторые ведь даже предполагали, что за нами вообще никто и никогда не прилетит.
Капитан вздохнул:
– Четыре месяца назад мы обнаружили потерпевший аварию, но всё же сумевший выброситься из Пустоты транспорт, тот самый, который вы ждали. Мы, хоть и на пределе дальности, но всё же сумели связаться по ТП-каналу с Землей. О транспорте и его экипаже нам обещали позаботиться. Нам же был дан приказ идти на Дивер и эвакуировать последнюю сотню поселенцев… Мы считали, что встретить-то нас должны обязательно.
– А у нас об этом никто не знал, - сказал я, - но можете считать, что это мы вас встретили. Мы проводим вас в посёлок.
Капитан снова улыбнулся и сказал:
– Именно это я и хотел у вас просить. Только вам сначала нужно одеться соответственно погоде на вашей планете, а то ваша одежда неразумна.
Мы, с Серёжкой, не сговариваясь, посмотрели друг на друга, смутились своего облика и поплотнее завернулись в свои накидки. Капитан снова улыбнулся и спросил:
– Насколько я понимаю, вы вдвоём ушли из посёлка, никого не предупредив об этом?
– Ага, - виноватым тоном признался Серёжка. Я же постарался объяснить причину нашего поступка, получилось это довольно неуклюже:
– До сегодняшнего дня мы больше шести лет не видели ни солнца, ни неба. Нас просто не никуда не выпускали из посёлка. И если бы мы хоть кого-то предупредили, то и на этот раз тоже не выпустили бы.
– Понимаю, - сказал Капитан и покачал головой.
Мне показалось, что он нам сочувствует, но всё же не одобряет, и я решился попросить:
– Пожалуйста, не говорите никому, что мы были здесь, а то нам, не знаю как, но нагорит обязательно, крупно нагорит.
Капитан кивнул:
– Хорошо, беру вас под своё покровительство. Но думаю, что от гнева родителей это вас всё равно не спасет.
В этот момент в рубку вошёл посланный за костюмами звездолётчик. Он принес то, что обещал. Защитные костюмы оказались вовсе не костюмами, а самыми настоящими скафандрами. Мягкая, серовато-серебристая ткань из билитового волокна, полупрозрачный шлем и, скрывающаяся в массивных наплечьях, автономная система терморегуляции и жизнеобеспечения.
– Должны подойти, - сказал он Капитану.
Капитан кивнул и сказал нам:
– Одевайтесь.
Скафандры оказались как раз по размеру, даже без предусмотренной на них подгонки. Они идеально облегали фигуру, были легки и очень удобны. Шлемы же мы только примерили и снова сняли.
– Подождите здесь, - приказал нам Капитан, и они удалились.
Серёжка посмотрел на меня, еле слышно присвистнул, и шутливо округлил глаза. Словно бы сказал, ну и вляпались же мы с тобою, брат. Я кивнул ему в ответ, а он, не удержавшись, хохотнул. В это время человек, сидящий за пультом, облегченно вздохнул, снял с себя шлем и, повернувшись к нам, с улыбкой спросил:
– Ну и как здесь у вас, на Дивере? Очень тяжело?
– Кому как, - уклонился я от прямого ответа, но он понял это по-своему.
– Я бы наверно просто физически не смог шесть лет не видеть неба.
– Вы пилот? - спросил Серёжка.
– В каком-то смысле. А точнее говоря, звёздпилот. Слышали про такую специальность?
Мы одновременно кивнули. Звёздпилоты - люди ведущие звёздолёт сквозь "не вполне реальное пространство" Пустоты, в котором можно обогнать свет. Звёздпилоты - элита среди всех пилотов. На любом корабле-звездолёте и сам капитан обязан был быть звёздпилотом, и только звёздпилот мог рассчитывать когда-нибудь стать звёздным капитаном. Звёздпилотами мечтали стать многие, но могли лишь единицы, обладающие для этого необходимыми качествами и способностями. Немного помолчав, я спросил:
– Не скажете ли вы, что это всё-таки за корабль такой - ваша "Игла"?
