"Сейчас запросит в информационном банке справку по розыску, и тогда мне так просто не отвертеться. Пора рвать когти!"
- Ну, я пошел! - с независимым видом объявил Шил, но понял, что опоздал.
Андроид победно ухмыльнулся и торжественно возвестил:
- Шил Шайен, подданный планеты Протей-2, вы арестованы! Что бы по этому поводу смог сказать ваш эрудированный папа?
"Наверное, я все-таки умер!" - обреченно подумал Юл Элбрайн, но на всякий случай попробовал пошевелиться: резкая боль в покалеченной руке эхом отозвалась где-то в усталом мозгу. Юл негромко застонал сквозь крепко сжатые зубы, но волшебное видение не исчезло.
"Нет, наверное, я все-таки жив! Но, все равно, этого не может быть, потому что, во-первых: этого не может быть никогда, а во вторых: уж на Фикусе-то и подавно..."
Юл попытался сесть, но видение протянуло по направлению к нему тонкую руку, опоясанную необычным браслетом многогранной формы, и теплая волна ласково, хотя и настойчиво, вдавила Юла обратно. Сил сопротивляться у Элбрайна не было никаких, да и желания похоже тоже.
"Но это же абсурд! Откуда? Как? Господи, а глаза-то, глаза! Словно в них поселился морской прибой. Это завораживает. И должно внушать немалое уважение. Особенно когда там начнут появляться первые признаки шторма."
- Вам не кажется, что мы где-то уже встречались? - растерянно промямлил Юл, мучительно прикидывая, достаточно ли мужественно он выглядит в лежачем положении.
- Юл Элбрайн, вот уж не думала, что вы можете быть столь банальны.
- Я тоже, - вздохнул Юл, чувствуя, что ему предстоит сделать еще немало открытий в самом себе. - Кстати, откуда вы знаете мое имя, вы, что же, читаете мои мысли?
- Некоторые, - видение улыбнулось, и Юлу на мгновение показалось, что мир катастрофически сузился сжался до размера этих смеющихся глаз.
- Э-э-э... - сказал Юл и подумал: "Вот теперь, я, кажется, погиб окончательно!"
- Вы всегда столь красноречивы?
- Нет, только в экстремальных ситуациях. Обычно я более прозаичен, брякнул Юл, чувствуя, что терять ему все равно уже больше нечего.
Голова кружилась, и непонятно было, отчего: то ли от невыносимого блеска браслета, то ли от странного неуловимого тревожащего запаха, то ли...
- А сейчас вы должны заснуть.
- Но мне кажется...
- Вы поспите, и это пройдет.
"А если я не хочу?" - успел подумать Элбрайн, но понял, что даже это от него теперь уже не зависит...
4
Следователь О'Хара был взбешен. Определить это не составляло труда, стоило лишь глянуть на цвет его физиономии. Цвет, надо отметить, был неважный. Опытный сталевар назвал бы его "точкой белого каления".
О'Хара сидел за письменным столом, взгромоздив свои огромные руки, покрытые обильной рыжей растительностью, поверх бумаг и папок, в беспорядке разбросанных по всей поверхности стола.
- Я, наверное, не вовремя? - промямлил Боа Этуаль, собираясь благоразумно ретироваться от греха подальше, но тяжелый взгляд налитых кровью глаз О'Хары буквально прибил его ноги гвоздями к полу.
- Я вот мимо шел, дай, думаю, зайду, - пробормотал совсем растерявшийся Боа, проклиная в душе тот миг, когда в его голову пришла эта идиотская мысль.
- Зайди! - рявкнул О'Хара, и Этуаль обреченно, словно кролик в пасть удава, шагнул в кабинет.
- Закрой дверь! - не снижая тона, прорычал О'Хара.
- Может, я лучше потом, - тоскливо протянул Боа, мысленно прикидывая, убьет его О'Хара или только покалечит.
- Не доводи хоть ты меня!!! - О'Хара так грохнул кулаком по столу, что Боа начисто забыл, зачем он собственно шел... мимо.
- Послал бог, что сотрудничков, что друзей, - чуть убавил тон О'Хара.
- Я действовал строго по инструкции! - раздался ему в ответ вежливый спокойный голос.
Боа скосил глаза, ориентируясь на голос, и увидел андроида в форме полицейского патрульного, безучастно взирающего в потолок.
- И согласно логике!
О'Хара резко развернулся ликом к андроиду, предоставив Боа на обозрение свой чеканный профиль: ну точь-в-точь племенной бык-медалист в процессе очередного награждения.
"Щас боднет!!!" - с ужасом подумал Боа.
Но О'Хара только злобно "хрюкнул" и сдавленно просипел:
- Я те дам... логику!!! Я сколько раз тебе говорил, чтобы ты к людям подходил с людскими мерками, а не со своими... электротехническими.
- Я попросил бы не намекать на расовые различия! - огрызнулся андроид.
- Подумаешь, какие мы... - взревел О'Хара.
- Между прочим, еще неизвестно, чей способ мышления имеет более радужные перспективы...
- Уйди, - вдруг тихо сказал О'Хара.
- Хорошо, но наш философский спор еще не...
- Считаю до трех!!!
"Вот теперь точно - убьет!" - понял Боа, но, по-видимому, это понял даже андроид, потому что молча пожал плечами и с достоинством удалился.
О'Хара перевел свирепый взгляд с закрывшейся за андроидом двери на Боа, и Этуалю по выражению его глаз стало понятно, что О'Хара разницы между наблюдаемыми объектами пока не видит.
- Это я, - на всякий случай сказал Боа.
- Вижу, - мрачно буркнул О'Хара.
"Кто бы мог подумать?!" - почти искренне удивился Боа и, чтобы быть последовательным, добавил:
- Я пришел!
- Ну? - подозрительно спросил О'Хара.
- Что? - не остался в долгу Этуаль.
- Ах да, - сказал О'Хара. - Я, собственно, хотел тебя увидеть.
- Зачем? - вновь насторожился Боа: в памяти еще слишком свежа была сцена экзекуции над андроидом.
- Дело вот в чем, - не обращая внимания на эмоциональные нюансы свирепо рыкнул О'Хара. - Ты, собственно, зачем сюда явился?
- Я, собственно... шел мимо...
- Нет! Я имею в виду вообще, то есть Фикус в целом?
- Ах Фикус... Ну ты же знаешь - я пишу роман...
- Знаю. Наверняка, такая же заумная муть, как и все остальные.
- Ты предпочитаешь чтиво для андроидов?
- Не упоминай при мне этого слова - андроид!!! - взревел О'Хара. - По крайней мере пока!
- А ты - "не тронь мои чертежи".
- Какие чертежи? - подозрительно покосился О'Хара. - Короче, не морочь мне голову! Ты зачем прибыл на Фикус?
- Ну новые впечатления...
- Так вот, впечатления я тебе обещаю. Массу! По старой лицейской дружбе.
О'Хара раскрыл пухлую папку, лежащую перед ним на столе, перелистнул пару листов, зловеще хмыкнул, почесал свой большой сизоватый нос с фиолетовыми прожилками - признак любителя жить широко и раскрепощенно, потом с треском захлопнул папку и задумчиво посмотрел на Этуаля, словно пытаясь вспомнить, брал ли Боа у него в долг, и если брал, то сколько.
- Так вот, - нехотя буркнул О'Хара, и Боа подумал: то, во что его собираются посвятить, наверняка станет причиной многих последующих неудобств. И возможно, он еще сильно пожалеет, что просто шел мимо, но вот угораздило - не прошел, а теперь и рад бы, но дудки! Хоть некоторые и говорят, что из любого, даже безвыходного, положения есть как минимум один выход - обратно через вход, но хотел бы я посмотреть на этих умников в этом самом безвыходном положении.
